Jarenlang stond Chiang Mai bekend als dé bestemming voor digitale nomaden in Thailand. De stad trok duizenden expats aan met goede wifi, een bruisende community en aantrekkelijke kosten voor levensonderhoud. Maar sinds 2023 wint een nieuwe bestemming snel aan populariteit: Chiang Rai, de kleinere buurstad ten noorden van Chiang Mai.
Wat maakt Chiang Rai zo aantrekkelijk voor deze nieuwe generatie afstandswerkers?
Meer rust, minder smog: waarom Chiang Rai ademruimte biedt
Een belangrijke reden voor de opkomst van Chiang Rai is de rust. Chiang Mai groeide de afgelopen jaren zo snel dat het voor sommigen te druk werd. Chiang Rai, op slechts drie uur rijden, biedt een kalmer alternatief. De straten zijn rustiger, cafés minder druk en er heerst een ontspannen sfeer.
Ook qua luchtkwaliteit wint Chiang Rai terrein. Chiang Mai kampt vooral tijdens het droge seizoen met ernstige luchtvervuiling door het verbranden van landbouwafval. Hoewel Chiang Rai hier ook mee te maken heeft, is het probleem minder ernstig. Dankzij de omliggende bergen en lagere bevolkingsdichtheid waait vervuiling sneller weg.
Goedkoper én authentieker dan Chiang Mai
Financieel is Chiang Rai aantrekkelijker voor nomaden die kostenbewust leven. Accommodaties zijn gemiddeld zo’n 20 tot 30 procent goedkoper dan in Chiang Mai. Ook restaurants en koffiebarretjes rekenen lagere prijzen. Dit zorgt ervoor dat nomaden langer kunnen blijven en meer financiële ruimte ervaren om te genieten van hun verblijf.
Bovendien biedt Chiang Rai een authentiekere Thaise ervaring. De stad heeft minder buitenlandse invloeden en minder toeristische drukte. Dit trekt vooral nomaden aan die geïnteresseerd zijn in de lokale cultuur en interactie met de Thaise bevolking waarderen.
De Australische webdesigner Lily James verhuisde in 2024 van Chiang Mai naar Chiang Rai. “Ik merkte dat ik me hier beter kon concentreren en ook gezonder leefde,” zegt ze. “Het is rustiger, betaalbaarder en het voelt minder toeristisch.”
Beter internet, meer verbindingen en een opbloeiende community
De afgelopen jaren is er flink geïnvesteerd in de infrastructuur van Chiang Rai. De luchthaven heeft meer nationale en internationale verbindingen gekregen, en het internet is sneller en betrouwbaarder geworden. Voor digitale nomaden is dat essentieel.
Daarnaast ontstaat er langzaam maar zeker een eigen gemeenschap van afstandswerkers. Co-working spaces als Connect Chiang Rai en WorkHub bieden moderne werkplekken met snelle wifi, goede koffie en sociale events voor nieuwe leden. Meet-ups, workshops en netwerkmomenten komen steeds vaker voor. Hoewel de community nog kleinschalig is vergeleken met die in Chiang Mai, maakt dat het voor veel nomaden juist aantrekkelijker.
De noordelijke verschuiving is begonnen
Experts verwachten dat Chiang Rai de komende jaren verder zal groeien als centrum voor werken op afstand. Tegelijkertijd wil de lokale overheid inzetten op duurzaam toerisme, zodat de authentieke sfeer behouden blijft.
Voor wie rust zoekt, lage kosten, frisse lucht en echt contact met Thailand: Chiang Rai biedt precies wat veel digitale nomaden in Chiang Mai dreigen e verliezen. De noordelijke verschuiving is begonnen.
Bronnen:
- Slowmadding.com
- Phanganist.com
- Nomads.com