De meeste reizigers razen er voorbij. In de sneltrein tussen Bangkok en Chiang Mai blijft Chainat een vage naam op een stationsbord. Een provincie die zelden bovenaan de bucketlist prijkt, juist omdat ze zich niet opdringt. Maar wie haar leert kennen, ontdekt een Thailand dat allang is verdwenen uit de toeristische folders. Een land van rijstvelden tot aan de horizon, tempels waar de monniken je nog groeten, en een dam die de tijd stil lijkt te zetten.
Tussen Bangkok en het verleden
Chainat ligt op zo’n drie uur rijden ten noorden van Bangkok, aan de levensader van het land: de Chao Phraya-rivier. Geen luchthavens, geen wolkenkrabbers. Alleen de warme geur van aarde en water, en een landschap dat nog ademt zoals het eeuwen geleden moet hebben gedaan.
De beste manier om er te komen? Huur een auto en rij via Route 1. Wie liever de tijd neemt, kan de trein nemen naar Sing Buri of Nakhon Sawan en van daaruit een lokale bus pakken. Verwacht geen strak geregelde aansluitingen of heldere dienstregelingen, Chainat dwingt je tot vertraging.
Een paradijs voor vogelspotters en rustzoekers
In het hart van de provincie ligt het Chai Nat Bird Park – de trots van de streek. Geen schrale dierentuin, maar een ruim opgezet park met de grootste volière van Azië. Meer dan honderd soorten vogels leven er vrij onder een reusachtige koepel van gaas. Flamingo’s scharrelen tussen de lelies, terwijl neushoornvogels van bamboetak naar bamboetak fladderen. Er is ook een verrassend modern aquarium met lokale rivierfauna. Ideaal voor gezinnen, maar ook voor wie zich wil verwonderen over hoe sereen biodiversiteit kan zijn.
Tempels zonder wachtrij
Wat Thammamun Worawihan is een voorbeeld van hoe Chainat spiritualiteit nog als vanzelfsprekend beleeft. Gelegen tegen een beboste heuvel, met een stoet trappen naar boven, ademt deze tempel rust. Geen rijen, geen gidsen met vlaggetjes – alleen het zachte gezang van monniken en het ritselen van bladeren. Iets verderop vind je Wat Phra Borommathat Worawihan, met zijn imposante gouden chedi die relieken van de Boeddha zou bevatten. Deze plek is vooral bijzonder tijdens boeddhistische feestdagen, wanneer de hele provincie zich hier verzamelt om te bidden en te offeren.
En dan is er nog Wat Pak Khlong Makham Thao, de voormalige verblijfplaats van de beroemde monnik Luang Pu Suk. Zijn amuletten worden tot op de dag van vandaag vereerd. In de tempelmuurschilderingen zie je verhalen tot leven komen, met een finesse die zeldzaam is geworden.
De dam die het land veranderde
De Chao Phraya Dam, geopend in 1957, was een keerpunt in de Thaise landbouwgeschiedenis. Vandaag is het een plek om vogels te kijken, te picknicken of gewoon te mijmeren bij het kabbelende water. In januari en februari verzamelen zich hier duizenden trekvogels, en als je vroeg genoeg komt, hoor je niets anders dan het gekwetter van hun gesprekken met de wind.
Stro, kunst en trots
Elk jaar, rond februari, wordt in Chainat de Straw Bird Fair gehouden. Gigantische vogelbeelden van rijststro – sommige wel vijf meter hoog – staan dan als wachters over de velden. Een ode aan vakmanschap en gemeenschap. Kinderen, boeren en kunstenaars bouwen samen wekenlang aan deze fantasievogels. Het is een festival zonder commerciële opsmuk, waar toeristen nog worden gezien als nieuwsgierige gasten, niet als wandelende portemonnees.
Waar te overnachten
Chainat heeft geen luxe resorts, maar wel hartelijke guesthouses. Aanraders zijn:
- Chainat Thani Hotel in het centrum: eenvoudig, schoon en met uitzicht op de rivier.
- Chaophayathara Riverside Hotel: iets buiten de stad, met rust en ruimte.
- Voor een meer lokale ervaring: homestays in de dorpen rond Hankha of Manorom.
Eten zoals de locals
Probeer zeker de lokale specialiteit: pla chon pao, geroosterde slangkopvis met kruiden, geserveerd met een pittige dipsaus. De markt van Chainat (’s ochtends vroeg) is dé plek voor vers fruit, zoetigheden en noedelsoep uit grote aluminium ketels. De sfeer? Gemoedelijk. Je bent hier nog een rariteit, en juist dat opent deuren.
Waarom Chainat?
Omdat het je niets belooft. Geen tropische stranden, geen olifantenritjes, geen cocktailbars aan infinity pools. Alleen rijst, rivieren, vogels, tempels en tijd. Chainat is het Thailand van de grootouders, waar alles nog een tikje trager gaat. En juist daarin schuilt haar stille schoonheid.
Tip voor reizigers: combineer Chainat met een bezoek aan de historische stad Uthai Thani of het prachtige natuurgebied Huai Kha Khaeng, op een uurtje rijden. Zo zie je twee gezichten van een Thailand dat je nergens anders vindt.
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Shoppen15 augustus 2025De top 10 winkelcentra van Bangkok die je niet mag missen
Geld en financiën15 augustus 2025Baht op weg naar sterkste koers in jaren door verzwakkende dollar
Nieuws uit Thailand15 augustus 2025Thaise overheid krijgt zware kritiek op aanpak corruptie
Verkeer en vervoer15 augustus 2025Mercedes-Benz verlaagt prijzen om verkoop luxeauto’s in Thailand te stimuleren
Chainat is ook uitermate geschikt voor fietsers,rode fietspaden die een stuk veiligheid geven wat in de rest van Thailand nogal eens ontbreekt.
Ben d’r geweest November vorig jaar, in dat vogelpark.
Zoals vaker wordt er geschermd me “de grootste”, maar of dat waar is?
Ik vond het een nogal saai vogelpark. De variatie in vogelsoorten viel nogal tegen. Die volière is inderdaad groot. Jammer dat er geen vogels in rondvliegen. Ik had het in een uurtje wel gezien.
Als ik een vergelijking trek met bijvoorbeeld Avifauna, dan heb je in Avifauna toch echt wel een heel wat leukere en interressante dag. Een hele dag, niet een uurtje.
Positief: als je je Thaise rijbewijs toont, betaal je de Thaise prijs, niet de toerist prijs.