Zidurile orașului Ayutthaya

Harta Ayutthaya din 1686

Anul trecut, în noiembrie, am scris două contribuții pentru acest blog despre zidurile istorice ale orașului Chiang Mai și Sukhothai. Astăzi aș dori să reflectez asupra zidului orașului Ayutthaya, vechea capitală a Siamezei, care a dispărut în mare parte.

Ayutthaya, care în secolele al XVI-lea și al XVII-lea a fost descrisă de mulți vizitatori occidentali uimiți ca o metropolă pitorească, aproape încântătoare, a fost fără îndoială unul dintre cele mai frumoase și uluitoare orașe din Asia și poate chiar din lume. Chiar și comercianții olandezi precum Jeremias van Vliet, care a fost negustor șef al VOC din Ayutthaya între 1639 și 1641, cunoscuți pentru sobrietatea lor, nu aveau superlative pentru a descrie acest oraș colorat și minunat. Palatele imaginative și templele magnifice de-a lungul unei rețele de canale aglomerate au evocat reminiscențe ale Veneției, Bruges și Amsterdam în rândul călătorilor occidentali. Prima vedere pe care au avut-o asupra orașului a fost la apropierea orașului, cu vaporul, peste Chao Phraya. Iar acea primă imagine a fost determinată de zidurile înalte, impunătoare, văruite, ale orașului, deasupra cărora acoperișurile vitrate roșu-portocaliu și verde adânc și chedisurile aurii ieșeau în evidență pe cerul înăbușitor și azuriu.

Ayutthaya a apărut în jurul anului 1350 de-a lungul malului estic al Chao Phraya ca oraș satelit al Sukhothai. Prin utilizarea inteligentă a celor trei râuri care curgeau în imediata vecinătate (râul Lopburi, râul Pa Sak și Men Nam sau Chao Phraya) și săparea unei rețele de canale navigabile și șanțuri defensive, în secolul al XV-lea orașul s-a extins rapid în ceea ce cu greu poate fi descris altfel ca fiind o insulă foarte mare și foarte strategic situată. Această locație cu siguranță nu a fost întâmplătoare: Ayutthaya se afla chiar în afara limitei de maree a Golfului Siam, ceea ce a îngreunat atacurile directe dinspre mare, minimizând în același timp riscul de inundații. Amplasarea într-o centură de canale și râuri și în vecinătatea mlaștinilor și a solurilor umede care nu erau ușor de traversat, unde stăpâneau țânțarii malariei, a făcut din Ayutthaya un oraș foarte greu de luat.

Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, doar câteva terenuri ale palatului din oraș erau împrejmuite cu gresie. Restul orasului era protejat de metereze groase de pamant in varf de palisade de lemn construite sub domnia lui Ramathibodi I (1350-1369). Nu a supraviețuit aproape nimic din aceste apărări originale, dar fragmente din acest prim metereze pot fi încă găsite pe terenul Wat Ratcha Pradit Sathan. Aceste construcții nu au rezistat birmanilor și la 30 august 1569 orașul a fost luat. Regele birmanez Maha Thammaracha, care a domnit între 1569 și 1590, a fost cel care a îmbunătățit infrastructura defensivă a orașului ca răspuns la o invazie cambodgiană amenințată. El a ordonat să se dărâme meterezele de pământ și să se ridice zidurile din cărămidă ale orașului. Faptul că praful de pușcă și tunurile au fost folosite din ce în ce mai mult pentru a distruge pozițiile defensive poate să fi contribuit și el la această decizie drastică.

În ciuda faptului că aceasta a fost o muncă uriașă, acest proiect ambițios a fost finalizat în doar câțiva ani. Proiectul a fost finalizat în 1580 prin extinderea zidurilor orașului până la râuri. 12 porți masive ale orașului și 12 porți ale apei au fost construite în meterezele care dădeau acces la capitală. Fiecare dintre aceste porți era suficient de lată pentru a putea trece o căruță cu boi și era încoronată de un vârf de un metru înalt, vopsit în roșu sânge. Alegerea acestui număr nu a fost, după toate probabilitățile, o coincidență, ci legată simbolic de ciclul de 12 ani al zodiacului chinezesc. Nu degeaba numele orașului era în sanscrită Maha Nagara Dvaravati ce s-a tradus liber"Oraș mare cu porți mijloace. Pe lângă aceste porți mari, totuși, existau și câteva zeci de porți mai mici și pasaje încoronate cu arcade grațioase, adesea suficient de largi pentru a putea trece un adult sau care făceau parte din sistemul complex de irigare. Un exemplu frumos de astfel de poartă, dar care are nevoie urgentă de restaurare, este Pratu Chong Kut, care se găsește în spatele școlii de consiliu municipal Wat Rattanachai.

Zidurile orașului însuși prezentau o priveliște maiestuoasă. A spune că au fost monumentale este o subestimare. Aveau, în medie, aproximativ 2,5 metri grosime și 5 până la 6,5 ​​metri înălțime și echipate cu ambrasuri și creneluri robuste. Au fost ridicate pe o fundație solidă constând dintr-o fundație de pământ compact, laterită și piatră zdrobită care fusese îngropată la câțiva metri adâncime. Pe interiorul zidurilor se afla un terasament de pământ de 3 până la 4 metri înălțime și 5 metri lățime pe toată lungimea, care era folosit pentru patrulele gărzilor orașului. Acolo unde meterezele nu mărgineau râurile, acestea erau asigurate de un șanț de douăzeci de metri lățime și cel puțin șase metri adâncime. Cea mai lungă parte a zidului avea peste 4 kilometri lungime, cea mai scurtă 2 kilometri. O reconstrucție parțială a zidului orașului poate fi găsită la Piața Hua Ro, în timp ce o mare parte a bazei poate fi încă găsită la zidul nordic al Marelui Palat.

În 1634, la puțin peste jumătate de secol după ce birmanii au finalizat zidurile orașului din cărămidă, regele siamez Prasat Thong (1630-1655) a făcut renovarea și consolidarea considerabil a zidurilor orașului. Între 1663 și 1677, la cererea regelui Narai (1656-1688), toate zidurile orașului au fost preluate de iezuitul și arhitectul sicilian Tommaso Valguernera, care ridicase cu câțiva ani mai devreme biserica San Paulo din enclava portugheză. Când în 1760 amenințarea unei invazii birmane a devenit din nou foarte reală, fostul rege Uthumphon, care domnise în 1758, s-a întors de la mănăstirea în care se retrăsese pentru a organiza apărarea orașului. A mobilizat o mare parte a populației și în cel mai scurt timp a reușit să ridice un al doilea, formidabil zid al orașului în fața Marelui Palat, în timp ce căile navigabile și canalele erau închise cu trunchiuri uriașe de tec. O foarte mică parte din această structură de apărare improvizată, dar foarte solidă, a fost păstrată de-a lungul drumului U-Thong dintre Wat Thammikarat și Klong Tho.

Negustorul șef VOC Jeremias Van Vliet a scris în 1639 că Ayutthaya nu avea bastioane sau forturi semnificative de piatră. Alte relatări ale perioadei confirmă această poveste. Se vorbea doar de poziții defensive protejate de palisade. Aparent, locuitorii capitalei Siameze s-au simțit atât de în siguranță în spatele zidurilor orașului, încât nu au avut nevoie de forturi suplimentare. Pe harta orașului destul de sigură pe care francezul Nicola Bellin în 1725 Istoria generală a călătoriilor publicat de ababel Antoine Prévost, totuși, pot fi găsite nu mai puțin de 13 fortificații din cărămidă, dintre care aproape toate fac parte din zidurile orașului. În termeni concreti, aceasta înseamnă că în mai puțin de un secol zidurile orașului au fost considerabil extinse și întărite. Aceasta, desigur, a avut totul de-a face cu amenințarea aproape permanentă de război emanată din Birmania vecină. Fortele principale au fost Fortul Sat Kop, Fortul Maha Chai și Fortul Phet care controlau principalele intrări în oraș pe apă. Istoricii presupun că siamezii au fost ajutați la desenarea planurilor acestor forturi de către inginerii militari portughezi care au furnizat sau au avut multe dintre armele necesare turnate în atelierele locale. Cu toate acestea, în jurul anului 1686, ofițerul francez de la Mare, care făcuse parte din prima misiune diplomatică franceză la curtea regelui Narai, era însărcinat cu construirea și renovarea unui număr de forturi. De la Mare nu a fost inginer, ci pilot fluvial, dar se pare că acest lucru nu i-a împiedicat pe francezi să lucreze la renovarea ulterioară a fortificațiilor militare până în 1688.

Cel puțin 11 dintre aceste forturi au supraviețuit, mai mult sau mai puțin, jefuirii și distrugerii din 1767. S-ar putea să fi fost prea masiv și puternic construit pentru a fi distruși unul, doi, trei de trupele birmane. Dintr-o hartă franceză publicată la Paris în 1912 de către Comisia archéologică de l'Indochine arată că la începutul secolului al XX-lea au mai rămas 7 dintre aceste forturi. Doar două dintre aceste forturi supraviețuiesc astăzi: Fortul Pratu Klao Pluk, în mare măsură dărăpănat, de la Wat Ratcha Pradit Sathan și Fortul Diamant restaurat, vizavi de Bang Kaja, care a protejat intrarea de sud a orașului de-a lungul Chao Phraya. Cu toate acestea, ambele oferă o bună perspectivă asupra arhitecturii militare din ultima jumătate a secolului al XVII-lea.

Diamond Fort Ayutthaya

După căderea și distrugerea Ayutthaya în 1767, zidurile orașului au căzut rapid în paragină. Sub domnia lui Rama I, (1782-1809), fondatorul dinastiei Chakri, soarta zidurilor orașului, în mare parte inutile, dar cândva impresionante, a fost în cele din urmă pecetluită. El a demolat o piesă mare și a folosit materialele recuperate în construcția noii sale capitale Bangkok. Pietrele de la Ayutthaya au ajuns și în barajul care a fost construit în 1784 în canalul Lat Pho din Phra Pradaeng pentru a preveni salinizarea progresivă mai departe în interior. Rama III (1824-1851) a dat lovitura finală prin demolarea restului zidurilor orașului. O mare parte din acest din urmă material a fost folosit pentru construcția uriașului chedi la Wat Saket. Când s-a prăbușit, dărâmăturile au format nucleul a ceea ce a devenit mai târziu Muntele de Aur sau ar deveni Dealul de Aur. Ultimele rămășițe ale zidurilor au dispărut în Ayutthaya în anul 1895, când guvernatorul Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi a construit șoseaua U-Thong, șoseaua de centură în jurul orașului. Cu aceasta, unul dintre ultimii martori tangibili ai măreției pe care Ayutthaya o avea cândva a dispărut...