La o comemorare a morții – calea ferată olandeză și Birmania

„Soarele este arzător, ploaia bate în rafale,

și amândoi ne mușcă adânc în oase’,

încă ne purtăm poverile ca niște fantome,

dar sunt morți și pietrificați de ani de zile. '

(Un fragment din poezia "Drumul Pagodei'  pe care muncitorul forțat olandez Arie Lodewijk Grendel a scris în Tavoy pe 29.05.1942)

Pe 15 august, victimele celui de-al Doilea Război Mondial din Asia, în general, și victimele olandeze ale construcției căii ferate din Burma, în special, vor fi comemorate la cimitirele militare din Kanchanaburi și Chunkai. Istoria tragică a Calea ferată din Birmania m-a intrigat de ani de zile.

Nu doar pentru că un unchi al meu străbun a supraviețuit aproape ca prin minune construcției acestei căi ferate, ci și pentru că, cu mult timp în urmă, am început să scriu o carte în limba engleză care descrie nenorocirile prea des uitate de a vrut să evidențieze sutele de mii de asiatici. muncitori la acest proiect ambițios de război japonez. Această carte ar putea fi finalizată înainte de sfârșitul acestui an și, între timp, în umila mea părere, și după ani de cercetare a arhivelor americane, britanice, australiene, olandeze, japoneze, indoneziene, birmaneze, malaeziene și thailandeze, pot ca cineva cine știe puțin mai mult decât media despre această dramă.

Planul comandamentului armatei japoneze era ambițios. Era nevoie de o conexiune feroviară fixă ​​între Ban Pong, Thailanda, la aproximativ 72 km vest de Bangkok, și Thanbyuzayat din Birmania. Traseul planificat avea o lungime totală de 415 km. La început, Tokyo nu a fost deloc convins de utilitatea construcției acestei căi ferate, dar a considerat-o brusc ca o necesitate militară absolută atunci când războiul s-a întors în favoarea Aliaților. Nu numai pentru a menține frontul în Birmania, ci și pentru a putea trece din nordul Birmaniei până în colonia coroanei britanice din India. Aprovizionarea pe drum a uriașei baze japoneze de la Thanbyuzayat a fost o operațiune foarte dificilă, consumatoare de timp și, în consecință, costisitoare. Aprovizionarea cu provizii pe mare, prin Singapore și prin strâmtoarea Malacca, cu submarinele și piloții aliați care pândeau, era o operațiune cu risc ridicat, cu atât mai mult după înfrângerile din bătăliile navale de la Marea Coralului (4-8 mai 1942) și Midway (3-6 iunie 1942), marina imperială japoneză își pierduse superioritatea navală și a fost forțată încet, dar sigur, în defensivă. De aici alegerea pentru acces pe calea ferată.

lucrând sub supravegherea japoneză

În martie 1942, comandantul japonezilor Comandamentul Armatei de Sud la Cartierul General Imperial pentru permisiunea de a construi calea ferată Thai-Birmania. Cu toate acestea, această propunere a fost respinsă ca nerealistă la acel moment. Încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, diferite țări și companii de căi ferate au făcut încercări de a realiza această linie, dar au fost nevoite în repetate rânduri să-și abandoneze planurile. Dificultățile neașteptate de a lucra în jungla neiertătoare, munții abrupți și clima neregulată cu ploi abundente și inundații i-au făcut să abandoneze unul câte unul. În ciuda acestei respingeri, personalul de la Comandamentul Armatei de Sud din proprie inițiativă la începutul lunii mai să efectueze cercetările preliminare necesare în vederea construirii acestei legături feroviare. Se pare că lucrările pregătitoare au fost destul de convingătoare de această dată, întrucât ordinul de începere a construcției a fost emis la 1 iulie 1942 de la Cartierul General Imperial din Tokyo. În mod normal, construcția căii ferate ar fi trebuit să înceapă imediat în aceeași lună iulie, dar de fapt lucrarea nu a început decât în ​​noiembrie 1942. Unul dintre numeroasele motive pentru întârzierile înregistrate pe partea thailandeză a proiectului a fost rezistența puternică oferită de proprietarii locali care au amenințat că vor pierde terenul pentru construcție.

Deși inginerii japonezi care au consiliat Cartierul General Imperial credeau că ar trebui luată în considerare o perioadă de construcție de trei sau chiar patru ani, situația militară nu era într-adevăr în favoarea așteptării atât de mult. În consecință, s-a dat ordin de finalizare a lucrării în 18 luni. Responsabilitatea finală pentru proiect revine sudului Grupul de Armate Expeditionare, comandat de feldmareșalul contele Terauchi. Teritoriile ocupate de japonezi începuseră deja să recruteze lucrători voluntari din toată Asia de Sud-Est, așa-numitele romushas, ca muncitori. Dar consilierii lui Terauchi credeau că acest lucru nu va fi suficient. Ei au propus să ceară permisiunea lui Tokyo pentru a disloca și prizonierii de război aliați. Cu toate acestea, Convenția de la Geneva a interzis în mod expres folosirea prizonierilor de război în activități care ar putea fi direct legate de efortul de război. Cu toate acestea, bunăstarea prizonierilor de război era la fel de lipsită de importanță pentru japonezi ca și sutele de mii Romushas.

Prim-ministrul japonez Tojo a fost imediat de acord cu folosirea prizonierilor de război, iar primele două grupuri mari – formate în principal din britanici – au fost trimise din Singapore în Thailanda la începutul lunii august 1942. Din câte am putut să constat, primul contingent olandez a părăsit lagărul de internare improvizat Tanjong Priok din Java în prima săptămână a lunii octombrie 1942. Acest grup era de aproximativ 100 de oameni și făcea parte dintr-un transport de 1.800 de prizonieri de război aliați. Partea leului au fost australienii, dar erau și 200 de americani în acest grup. Ei aveau să se familiarizeze în curând cu ceea ce mai târziu a devenit imaginativ în jurnalele supraviețuitorilor ca și Călătorii în Iad ar fi descris. În calele înăbușitoare ale unui cargou supraaglomerat, cu o pereche de paznici prost pregătiți și fără provizii adecvate de hrană și apă de băut, le-a trebuit aproape o săptămână până să ajungă la portul Keppel din Singapore, epuizați și slăbiți. Au putut să-și tragă respirația în tabăra Changi pentru câteva zile, dar apoi s-au întors la cala supraîncălzită a unei bărci pline spre Rangoon, în Birmania. Și totuși sfârșitul Odiseei lor nu era în vedere, deoarece aproape imediat după sosirea lor în Rangoon, o serie de bărci mai mici s-au îndreptat spre Moulmein de unde, după ce au petrecut noaptea în închisoarea locală, au linie dreapta au fost trimiși în lagăre de muncă. Acest prim grup mic de olandezi a fost urmat îndeaproape de contingente mai mari, dintre care mulți au ajuns în Thailanda. Chiar înainte de sfârșitul lui noiembrie 1942, la mai puțin de două luni după ce primii olandezi au părăsit Java, 4.600 de prizonieri de război olandezi lucrau deja la calea ferată. În total, între 60.000 și 80.000 de prizonieri de război britanici, australieni, neozeelandezi, olandezi și americani aveau să se implice într-un fel sau altul în construcția căii ferate, care a căpătat în curând o reputație sinistră de Calea ferată a morții a primit.

Nu doar zilele lungi, aproape nesfârșite - și mai târziu și nopți - de muncă grea și solicitantă din punct de vedere fizic, deseori însoțite de accidente de muncă, ci și abuzurile și pedepsele nesfârșite și-ar fi luat pragul. Aprovizionarea foarte neregulată și problemele de raționalizare care au rezultat au fost o altă problemă fundamentală cu care se confruntă prizonierii de guerra. Rațiile zilnice mici de calitate inferioară și orezul spart adesea infestat de viermi, care putea fi suplimentat foarte ocazional cu pește sau carne uscată, nu erau absolut suficiente. În plus, bărbații se confruntau zilnic cu o lipsă vădită de apă proaspătă, potabilă. Acest lucru a dus în curând la malnutriția și deshidratarea prizonierilor de guerra, ceea ce i-a făcut în mod natural mai susceptibili la tot felul de boli care le pun viața în pericol.

În special, epidemia de holeră din timpul sezonului ploios din 1943 a făcut ravagii în lagăre. Izbucnirea acestor boli a fost direct legată de sosirea primei romushas. Primele contingente mari care au operat în Thailanda nu au fost trimise decât în ​​februarie-martie 1943. Mulți dintre ei erau deja bolnavi când au ajuns în jungla thailandeză la începutul sezonului ploios.

distribuirea alimentelor într-un lagăr de muncă

Majoritatea prizonierilor de guerra aliați supraviețuitori au fost de acord după război că condițiile în care romushas trebuiau să supraviețuiască erau mult mai rele decât ale lor. Spre deosebire de prizonierii de război, muncitorii asiatici nu aveau confortul și disciplina unei structuri militare – o condiție prealabilă pentru menținerea moralului în împrejurări dificile – și, mai rău, nu aveau medici sau personal medical propriu și cu siguranță nici interpreți. Ei fuseseră recrutați din partea cea mai săracă, în mare parte analfabetă, a populației lor, iar asta avea să fie recompensată imediat. În timp ce prizonierii de război occidentali au luat măsuri de promovare a igienei pe cât posibil, de la scăldat – dacă a fost posibil – până la săparea latrinelor cât mai departe posibil de lagăre, romushas nicio idee despre mizeria pe care șobolanii sau muștele și apa contaminată le-ar putea provoca. Mulți dintre ei pur și simplu și-au făcut ușurarea acolo unde le-a convenit, adesea în mijlocul taberelor lor sau lângă bucătării. Consecințele au fost dezastruoase.

Ceea ce nimeni nu și-a dat seama, nici măcar japonezii, a fost că odată cu ploaia a venit și holera. Un nou test mortal, care ar avea un efect devastator asupra lucrătorilor deja slăbiți și bolnavi. Lagărele erau oricum pline de victime ale dizenteriei, malariei și beriberiului. Holera este o boală infecțioasă bacteriană care se transmite prin contactul cu apa contaminată. Foarte contagioasă, boala debutează de obicei cu crampe abdominale severe, urmate îndeaproape de febră mare, vărsături și diaree, ducând adesea la deces. La începutul lui mai 1943, holera a izbucnit de-a lungul liniei de cale ferată în Birmania. Dintr-un raport alarmant al Regimentul IX de Căi Ferate s-a dovedit că la mai puțin de trei săptămâni mai târziu holera a fost deja diagnosticată în Thailanda, în lagărul din Takanun. La începutul lunii iunie, primele decese s-au produs în tabăra din Malaezia, la borna 125. Ciuma s-a răspândit rapid și a provocat o panică crudă în rândul prizonierilor de guerra, dar și și mai ales în rândul japonezilor. The romushaAu fost atât de copleșiți de frica de holeră încât atât muncitorii sănătoși, cât și cei infectați au încercat să fugă în masă din lagăre. Acest lucru a fost adesea facilitat de faptul că armata japoneză, temătoare de posibile infecții, s-a retras din focarele de contagiune și s-a mulțumit să ridice cercuri de protecție în jurul romusha-luptând. Această panică s-a răspândit ca paiul și printre nou-veniți, dintre care mulți au fugit și ei prompt în drum spre lagăre. Pentru a înrăutăți lucrurile, ploile abundente au făcut ca drumurile din junglă să fie impracticabile, iar aprovizionarea cu alimente deja limitată a fost serios compromisă de problemele de aprovizionare.

Câmpurile militare de onoare din Kanchanaburi

Este o constatare remarcabilă pentru oricine studiază povestea dramatică a căii ferate din Birmania că contingentului olandez s-a descurcat relativ cel mai bine în cifre absolute. Asta a avut foarte mult, dacă nu totul, de-a face cu prizonierii de război ai Armatei Regale Olandeze a Indiilor de Est (KNIL), o mare parte dintre ei – spre deosebire de majoritatea britanicilor sau americanilor, de exemplu – aveau cunoștințe despre plantele native. Au găsit exemplarele comestibile, le-au gătit și le-au mâncat ca un plus binevenit la mesele slabe. Mai mult, cunoșteau o mulțime de ierburi și plante medicinale din junglă, o cunoaștere alternativă pe care o împărtășesc și un număr de medici și asistente KNIL care au fost și ei internați. Mai mult decât atât, soldații KNIL bine pregătiți, adesea de origine etnică mixtă indisch, erau mult mai capabili să facă față existenței primitive din junglă decât europenii.

Cei care au supraviețuit epidemiei de holeră ar trebui să lucreze într-un ritm infernal în următoarele luni. La urma urmei, numărul îngrozitor al morților din epidemie a provocat o întârziere vizibilă în construcția căii ferate și a trebuit să fie recuperat cât mai curând posibil. Această fază a construcției a devenit infamă ca infame.speedo'perioadă în care este istericviteză! viteză! gardienii japonezi și coreeni care țipau i-au alungat pe prizonierii de război dincolo de limitele lor fizice cu patul puștii. Zilele lucrătoare cu peste o sută de decese nu au făcut excepție...

Pe 7 octombrie 1943, ultimul nit a fost băgat în pistă și traseul care costase atât de mult sânge, sudoare și lacrimi a fost finalizat. După finalizarea liniei, o parte substanțială a contingentului olandez a fost folosită pentru lucrări de întreținere a liniei de cale ferată și pentru tăierea și tăierea copacilor care serveau drept combustibil pentru locomotive. Olandezii au trebuit, de asemenea, să construiască adăposturi de tren camuflate împrăștiate de-a lungul liniilor de cale ferată, care au fost folosite în timpul numărului tot mai mare de misiuni de bombardare cu rază lungă de acțiune ale Aliaților împotriva infrastructurii feroviare japoneze din Thailanda și Birmania. Aceste bombardamente ar costa și viața a câteva zeci de prizonieri de război olandezi. Nu numai în timpul raidurilor aeriene asupra lagărelor de muncă, ci și pentru că au fost forțați de japonezi să îndepărteze murdăria, bombele aeriene neexplodate...

Câmpurile militare de onoare din Kanchanaburi

Potrivit datelor de la Arhivele Naționale la Washington (Record Group 407, Caseta 121, Volumul III – Thailanda), pe care l-am putut consulta cu vreo cincisprezece ani în urmă, cel puțin 1.231 de ofițeri și 13.871 de alte grade ale forțelor terestre, marinei, aviației și KNIL olandeze au fost dislocate în construcția Căii Ferate a Morții. Cu toate acestea, este cert că această listă conține o serie de lacune și, prin urmare, nu este completă, ceea ce înseamnă că între 15.000 și 17.000 de olandezi au fost probabil detașați în această meserie infernală. În Arhivele Naționale de la Haga am ajuns chiar la un total de 17.392 de olandezi dislocați. Aproape 3.000 dintre ei nu ar supraviețui. 2.210 de victime olandeze au primit un ultim loc de odihnă la două cimitire militare din Thailanda, lângă Kanchanaburi: Cimitirul de război Chungkai en Cimitirul de război Kanchanaburi. După război, 621 de victime olandeze au fost îngropate pe partea birmană a căii ferate Cimitirul de război Thanbyuzayat. Cel mai tânăr soldat olandez, din câte știu, a cedat în calea ferată a morții a fost Theodorus Moria, în vârstă de 17 ani. S-a născut la 10 august 1927 în Bandoeng și a murit la 12 martie 1945 în spitalul lagărului Chungkai. Acest Marin 3^e clasa a fost îngropată în mormântul III A 2 de pe ea de către britanici Comisia Commonwealth pentru mormintele de război a reușit Cimitirul de război Chungkai.

Mii de supraviețuitori au purtat cicatricile fizice și psihologice ale eforturilor lor. Când au fost repatriați în Țările de Jos eliberate, au ajuns într-o țară pe care abia au recunoscut-o și care nu i-a recunoscut... Despre război se spusese deja destul: acum toți cei care lucrau pentru reconstrucția țării erau credul național. Sau poate uitaseră că olandezii înșiși aveau un război în spatele dinților lor...?! Mulți olandezi și-au plâns în continuare morții și dispăruți aproape de casă. Mizeria de departe, din lagărele japoneze, nu a atras puțin interes. Totul părea atât de departe de spectacolul meu de pat. La scurt timp după aceea, violența cu care naționaliștii indonezieni credeau că trebuie să-și obțină independența și acțiunile la fel de nemiloase ale poliției care au urmat au ipotecat și, în cele din urmă, au dat glasul morții unei traiectorii de memorie olandeze – sud-est asiatice care ar putea fi trăite împreună.

Monumentul celor trei Pagoden din Bronbeek (Foto: Wikimedia)

KNIL a încetat să mai existe la 26 iunie 1950. Pur și simplu pentru că Indiile de Est Olandeze nu mai existau. Mulți dintre foștii soldați indieni s-au simțit ca proscriși tratat, a părăsit țara-mamă și a ajuns în pensiuni întunecate sau chiar în tabere de primire mai reci din Țările de Jos. Restul este istorie….

Sau nu chiar... La începutul lui aprilie 1986, la patruzeci și unu de ani după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, NOS a difuzat un reportaj în două părți în care trei foști muncitori forțați olandezi s-au întors în Thailanda în căutarea a ceea ce a mai rămas din calea ferată. . A fost prima dată când televiziunea olandeză a acordat o atenție atât de extinsă, dar și atât de generoasă, acestei drame de război. În același an, Geert Mak, care încă nu pătrunsese cu adevărat ca scriitor, a plecat în căutarea urmelor tatălui său, care lucrase ca pastor pe traseul căii ferate. Pe 24 iunie 1989, monumentul Burma-Siam sau Three Pagoden a fost dezvelit în Căminul Militar Bronbeek din Arnhem, astfel încât această pagină aproape uitată, dar atât de tragică din cel de-al Doilea Război Mondial, a primit în sfârșit atenția oficială pe care o merita în Țările de Jos. ..