Gestione dell'acqua in Tailandia, parte 1: storia

All’inizio di febbraio questo blog presentava la storia “I Paesi Bassi stanno aiutando la Thailandia con un piano di prevenzione delle inondazioni", in cui si afferma che il governo tailandese ha chiesto ai Paesi Bassi di contribuire a risolvere i problemi della gestione dell'acqua.

Tailandia vede nei Paesi Bassi l'esperto mondiale nel campo delle dighe, degli argini e delle misure contro le inondazioni. Una squadra di tecnici olandesi e funzionari tailandesi condurrà ricerche congiunte nelle province lungo la costa del Golfo della Thailandia.

Ho lavorato per diversi anni nel settore delle pompe, dove ero responsabile, tra le altre cose, delle esportazioni verso la Tailandia. In parte a causa di questo e del fatto che ora vivo anch'io in Tailandia, mi sono interessato all'argomento e quindi ho iniziato a cercare di più informazioni riguardo a quel recente studio.

La partecipazione olandese alla missione è stata organizzata dalla Netherlands Water Platform (NWP), un’organizzazione di rete pubblico-privata che funge da punto di coordinamento e informazione indipendente per il settore idrico olandese. L’obiettivo è contribuire alla soluzione dei problemi idrici internazionali e rafforzare la posizione olandese sul mercato internazionale dell’acqua. Molte delle principali organizzazioni olandesi con ambizioni internazionali e sociali nel campo dell’acqua partecipano al NWP: governi, istituti di conoscenza, imprese e organizzazioni sociali. Si rafforzano a vicenda coordinando le azioni e operando in forti alleanze. Ciò migliora significativamente la posizione competitiva all’estero.

Ho ricevuto ampie informazioni sulla Thailandia da questa organizzazione, che pubblicherò in 3 parti su questo blog. La prima parte riguarderà la storia della cooperazione olandese-thailandese in questo settore. La parte 1 è un riassunto di una ricerca di mercato del 2, che - come la parte 2008 - è stata condotta con il titolo "The Thai Water Sector" da Alex van der Wal dell'ambasciata olandese a Bangkok. Infine, la parte 1 è una versione concisa del recente rapporto di missione tradotto dall'inglese. Questo rapporto di missione è stato discusso più ampiamente all’Aia all’inizio di questo mese e, se c’è motivo di farlo, sarà riportato su questo blog.

Parte 1: La storia

Sia in Tailandia che nei Paesi Bassi gran parte della popolazione vive nei delta di grandi fiumi. Gli olandesi sono tradizionalmente conosciuti come esperti nella gestione dell'acqua costruendo dighe, costruendo polder e sistemi di drenaggio dell'acqua. Ciò non passò inosservato nemmeno in Thailandia e attirò l'attenzione del re siamese alla fine del XIX secolo.

La cooperazione olandese-thailandese in quest'area iniziò già nel 1897, quando il re Chulalongkorn emanò il suo primo reis in Europa, dove ha visitato anche i Paesi Bassi. Il risultato di questo viaggio fu che il re decise che i progetti di irrigazione nel Siam dovessero essere guidati dagli olandesi. Ha rifiutato la proposta di nominare ingegneri britannici con esperienza in Egitto e India. Durante la sua visita a Giava nel 1896, il re aveva già conosciuto i lavori di irrigazione realizzati da ingegneri olandesi, che potrebbero essere stati decisivi per la decisione di affidare agli olandesi i progetti di irrigazione siamese.

Nel 1902, l'ingegnere Homan van der Heide arrivò a Bangkok e fu presentato al ministro dell'Agricoltura tailandese, Mr. Chaophraya Thevet. Van der Heide iniziò a fare ricerche sulla geografia e sul clima del Siam e pubblicò anche un importante articolo sulla storia economica tailandese nel 1906. Non appena ebbe a disposizione una barca, iniziò le sue ricerche sulla gestione delle acque e sull'idrologia della pianura centrale del Siam. Nel 1903 Van der Heide presentò il suo rapporto “Irrigazione e drenaggio nella bassa valle del Menam”. Questo rapporto prevedeva un investimento massiccio nell'arco di 12 anni per garantire un controllo sufficiente sulle acque della pianura centrale per prevenire il fallimento del raccolto di riso. Sarebbe anche possibile raccogliere due volte l'anno e coltivare alcune aree per la prima volta. Mentre il suo piano veniva preso in considerazione, fu istituito il Dipartimento reale di irrigazione con il signor Van der Heide a capo. Da allora ha avviato diversi progetti, la maggior parte dei quali sono ancora in uso oggi. Sfortunatamente, il rapporto tra Van der Heide e il ministro dell’Agricoltura non era ottimale e alla fine a Van der Heide fu chiesto di lasciare la Thailandia.

Questa non è stata la fine della cooperazione olandese-thailandese nel campo dell’acqua. Un piano di controllo delle inondazioni più recente del 1995, redatto da Nedeco e Royal Haskoning. Haskoning è stato incaricato dall'Autorità Provinciale per le Acque di creare un “Piano Generale” per la gestione dell'acqua a Phuket. Molti studenti tailandesi hanno seguito studi sull'acqua nei Paesi Bassi presso organizzazioni come il Delft Hydrolysis Institute.

Ma anche un certo numero di multinazionali olandesi hanno portato avanti iniziative legate all’acqua in Tailandia. Ad esempio, Foremost ha costruito l’impianto di acque reflue più grande e moderno a Samut Prakhan per garantire che le acque reflue venissero scaricate “pulite” dopo il trattamento. La Shell ha un vasto programma per mantenere le buone condizioni delle acque sotterranee, che sono state contaminate dall'estrazione del petrolio nel giacimento petrolifero di Sirikit. Heineken ha condotto uno studio su larga scala per ottenere acqua sotterranea senza danneggiare l'ambiente. Unilever ha avviato un programma “Cleaning the Chaopraya” in linea con la propria politica di “Buona governance dell’acqua”.

La parte 2 seguirà tra pochi giorni con uno schizzo della situazione del 2008 sulla gestione dell'acqua in Tailandia.