Thailandia: tra cielo e terra

Sulla mappa, la Thailandia ricorda la testa di un elefante. A nord, il paese confina con il Laos e la Birmania, con una stretta striscia di quest'ultima che si estende più a ovest.

La Cambogia si trova ad est e la Malesia all'estremo sud. La distanza da nord a sud è di oltre 1600 chilometri. Fitte foreste e montagne fanno da sfondo a nord, sfociando in aridi terreni agricoli a ovest.

Eppure questa parte settentrionale ha molto da offrire. Un tour nella giungla a piedi, accompagnati da una buona guida, è un'esperienza che non dimenticherete facilmente. E che dire delle numerose tribù di montagna come Meo, Akha, Yao, Lisu nei loro abiti colorati. Chiang Mai e Chiang Rai sono luoghi piacevoli da cui puoi continuare il tuo viaggio di scoperta.

Per gli amanti del mare e della spiaggia, non c'è quasi un paese più bello che si possa immaginare, perché la costa che costeggia il Golfo di Thailandia e l'Oceano Indiano è lungo oltre 2600 chilometri. Belle spiagge bianche, bellissime baie e bellissime barriere coralline sotto il livello del mare con i pesci più colorati. Durante lo snorkeling puoi goderti intensamente questa paradisiaca bellezza sottomarina.

Il paese è ben collegato e viaggio in aereo, autobus o treno non è un ostacolo. Le persone sono amichevoli, il paese pulito e il cibo delizioso.

Thailandia settentrionale o meridionale?

Tuttavia, la scelta tra nord o sud rimane difficile. La mia preferenza personale è più al nord. Avere sempre la sensazione che questa regione sia meno turistica, meno frenetica e invadente e ancora veramente pura. Da diversi anni la cittadina di Chiang Dao è uno dei miei posti preferiti nel nord. In autobus da Chiang Mai, direzione Fang, ci si arriva in circa un'ora e mezza.

Si trova vicino alla fermata dell'autobus Hotel Chiang Dao Inn, un buon posto dove stare e se vuoi fare qualcosa di più avventuroso, vai cinque chilometri più avanti fino al Malee Bungalow a Ban Tam. Il breve viaggio è un'esperienza speciale. Non con i mezzi pubblici, ma sul retro di una moto.

All'angolo vicino all'hotel di Chiang Dao ci sono sempre alcuni uomini – vestiti con un camice blu – che ti portano lì per la somma di un euro e mezzo. Ban Tam, appartenente a Chiang Dao, ospita 400 famiglie e un totale di 1400 persone. Allunga l'orecchio alla scuola elementare locale quando i bambini leggono ad alta voce insieme e lascia vagare lo sguardo nel parco giochi durante la pausa.

La mattina presto, verso le sette, verrete svegliati dagli altoparlanti che trasmettono agli abitanti di Ban Tam le ultime notizie. Questi non sono eventi scioccanti, rapporti di borsa o altre notizie dal mondo. Per le persone che vivono qui, sono importanti le cose semplici della vita quotidiana. La vaccinazione dei bambini, la visita oculistica degli adulti, la registrazione personale o l'annuncio della morte di un compaesano.

Il mio buon amico Shan vive in questa piccola comunità ormai da diversi anni e ho avuto il piacere di essere qui in pace in diverse occasioni. Secondo i nostri standard occidentali, le persone qui vivono in condizioni molto povere in case molto semplici su palafitte, non hanno sedie o tavoli e siedono semplicemente sul pavimento. Lo spazio è arredato come sala da pranzo, soggiorno e camera da letto. Lo chiamiamo multifunzionale.

Eppure ho l'impressione che le persone che vivono qui non siano meno felici di quanto lo siamo noi nel nostro cosiddetto mondo occidentale civilizzato. A proposito, cosa significa in realtà essere felici?

Una volta all'anno vengo in questo villaggio ed è bello che alcuni mi riconoscano e mi salutino ancora. Alcuni mi conoscono per nome e mi chiamano rispettosamente “Loeng”. Questa parola può essere tradotta come "zio", ma in tailandese ha un significato più venerabile e rispettoso.

Il risveglio

Quasi ogni mattina la radio del paese mi fa da sveglia, ma le notizie locali mi sfuggono completamente. L'espressione di Shan in questa mattina presto ha qualcosa a cui non sono abituata. Ha un aspetto cupo e in seguito sembrerà che sia morta una giovane donna di 26 anni, ha annunciato l'annunciatore. Il suo ancora giovanissimo marito di 21 anni è rimasto con un bambino che ora ha bisogno di aiuto, come questa comunità relativamente piccola capisce fin troppo bene.

Quando qualcuno vecchio o giovane muore a Ban Tam, nessun impresario di pompe funebri è coinvolto. È qualcosa che organizzate tra di voi. Questa mattina vado con il mio ospite a dare l'ultimo saluto al defunto. Nella casa in questione noto che l'atmosfera non è troppo triste. All'esterno vi sono due grandi tettoie di telo da tenda per proteggere dai raggi del sole e il defunto viene steso sotto una tettoia. Secondo l'usanza, Shan consegna una busta con un contributo finanziario per pagare la cremazione. Poi porgiamo un ultimo saluto al defunto. Seguendo le azioni di Shan, accendo dei bastoncini d'incenso, congiungo le mani e mi inchino davanti alla bara.

I residenti locali siedono fuori sotto un telone, parlano tra loro e giocano a carte. Fino alla cremazione, le persone restano qui 24 ore al giorno per sostenere i parenti stretti.

Mi dicono che tra la morte e la cremazione può passare più di una settimana, perché la famiglia deve essere avvertita e data la possibilità di essere presente alla cerimonia di cremazione in tempo utile. Dopotutto, non è passato molto tempo da quando le strade del Nord erano piuttosto difficili da percorrere e gli Hiltribes (gente di montagna) erano privi di tutti i moderni mezzi di comunicazione.

Un lungo nastro

Quando finalmente arriva il giorno della cremazione, ci incamminiamo verso la casa del defunto. Shan appartiene ai notabili di questo piccolo villaggio e questo è chiaramente visibile. Due giovani in motocicletta si fermano subito quando ci vedono camminare. Dobbiamo prendere posto in fondo e veniamo rapidamente portati a casa del defunto.

Il defunto è disposto davanti alla casa. Un carro piatto con una piattaforma rialzata su cui poggia la bara, decorata con tante ghirlande colorate. Una grande foto della giovane donna deceduta è appesa davanti all'auto. Anche se non la conosco, sento ancora un po' di tremore alla vista di una persona così giovane la cui vita è finita così presto. Nel cortile sul retro della casa, la gente attende intorno a lunghi tavoli sotto un telone che li protegge dai raggi del sole. È chiaro da tutto che il nostro arrivo è molto apprezzato.

Cremazione

Ci viene offerta dell'acqua ghiacciata e anche qualcosa da mangiare per rinfrescarci. Quando i monaci arrivano nelle loro vesti arancioni, inizia la cerimonia. Si recitano preghiere alla bara e si srotolano due lunghe e spesse corde attaccate al carro. Stimo che le corde siano lunghe un centinaio di metri.

Seguo docilmente Shan e, come fanno tutti, afferro la corda con una mano. Il corteo si sposta quindi lentamente verso il luogo della cremazione. Fino a duecento persone tirano il pianale insieme alle spesse funi.

Anche se non conoscevo il defunto, sento che è molto impressionante e io stesso vorrei essere portato al mio ultimo luogo di riposo in questo modo, sobrio ed elegante. Ogni tanto l'altezza dell'auto rappresenta un problema per i cavi elettrici che si estendono lungo la strada. In quei momenti, un inserviente, armato di un lungo bastone, viene in soccorso e solleva i fili.

Accanto al 'nastro del popolo' passa un'auto, con un grande altoparlante sul tetto. Non capisco niente delle storie che vengono raccontate, ma sono scioccato dai forti colpi che improvvisamente disturbano la quiete nel luogo della cremazione. Più tardi scopro che queste esplosioni dovrebbero scacciare gli spiriti maligni, perché in questo paese i fantasmi giocano un ruolo importante nella vita di tutti i giorni. Il luogo della cremazione è una pianura fiancheggiata da alberi con due muri al centro tra i quali avrà luogo la cremazione.

Waterlanders

All'ingresso si trova un piccolo edificio rotondo aperto che funge da luogo di servizio per bevande fresche per i presenti. Sul lato sinistro ci sono panchine con tettoia per proteggersi dal sole, ma sul lato destro i visitatori devono fare a meno di quel tetto. La bara è posta in prossimità di queste mura e alcuni accatastano la legna presente tra le mura fino alla sommità di esse. L'autista dell'auto con altoparlante si rivela una sorta di cerimoniere e invita i parenti stretti ei notabili locali a depositare le loro offerte su un tavolo appositamente allestito.

Alcuni monaci, vestiti con le loro tradizionali vesti arancioni, guidano la preghiera e le offerte poi finiscono nel loro pick-up, un nome molto appropriato per un'auto del genere.

Poi arriva il momento dell'ultimo saluto. Il coperchio viene tolto dalla bara e tutti passano davanti alla bara per salutare definitivamente. Mi colpisce che non ci sia quasi nessuna tristezza. Solo due persone non riescono a trattenere le lacrime.

Il giovane marito della donna deceduta sta facendo brutti scherzi ai terrestri e io, in quanto relativamente estraneo, non riesco nemmeno a controllare le mie lacrime. Dopo l'addio, la bara viene deposta tra le pareti sulla pira da alcuni uomini e la staccionata colorata è di nuovo in cima alla bara. Da questa struttura un filo metallico viene teso agli alberi circostanti e l'utilità di questo mi sarà chiara in seguito. Un uomo con un'ascia in mano si arrampica, apre la scatola e segue un forte colpo d'ascia.

Fortunatamente, Shan mi ha informato in anticipo; accanto alla testa del defunto c'è una noce di cocco ed è spaccata. Simbolicamente, il latte di cocco che viene rilasciato deve purificare il volto del defunto.

Poi inizierà la cremazione vera e propria e avverrà in modo davvero spettacolare. Cinque "missili" sono attaccati al filo metallico che va dalla bara ai quattro alberi circostanti. Quando uno di questi proiettili viene acceso, si sposta bruciando e ruggendo sul filo metallico, accendendo i proiettili successivi e infine l'ultimo e il quinto proiettile che infine accendono le decorazioni di carta della staccionata. Il tutto prende fuoco e crolla lentamente per accendere la legna da ardere. Quindi è giunto il momento per i presenti di andarsene.

Quando guardo ancora una volta questa stanza, vedo che il fuoco è cresciuto parecchio e che gli alberi circostanti testimoniano il loro dolore e tutti hanno lasciato cadere un certo numero di foglie.

È il caldo che sale o c'è dell'altro tra cielo e terra, mi chiedo in questo momento.