Sono in Tailandia da dicembre 2012. Io e la mia ragazza viviamo in una casa in affitto vicino a un villaggio chiamato Khao Kuang Village vicino al monte Kuang. Questo si trova a pochi chilometri da Pranburi.
Non ho ancora richiesto il visto di un anno. Poiché non so quando andare nei Paesi Bassi di tanto in tanto, e poiché non volevo aspettare molto prima di smettere di lavorare, ho deciso che per me era meglio e più veloce.
Prima della proroga avevo programmato di volare a Kuala Lumpur con Lufthansa (il mio precedente datore di lavoro) e di ottenere un timbro per un altro mese lì. Questo sarebbe stato il modo più economico. Ma abbiamo deciso di farlo diversamente. La mia ragazza non aveva mai viaggiato su un treno notturno né era stata in Malesia.
Quindi abbiamo prenotato due biglietti sul treno cuccetta per Butterworth. A Penang avrei poi potuto ottenere il visto per tre mesi. Ho organizzato il pernottamento a Penang via internet. E il giorno della partenza. Una bella pensione a Batu Ferrenghi. Tutto è andato bene.
Il treno partirà da Hua Hin alle 18:45. Abbiamo preso solo una piccola valigia e uno zaino e abbiamo potuto parcheggiare la moto presso un conoscente che abita vicino alla stazione. Prima di salire sul treno, abbiamo preso velocemente qualche snack al supermercato e una deliziosa zuppa per cena.
Le zanzare danzavano allegramente sui capelli neri del mio amico
Mentre aspettavamo il treno alla stazione, era di nuovo arrivata la stagione delle zanzare e ballavano allegramente sopra i capelli neri della mia ragazza e sopra il mio zaino grigio-nero... Perché esattamente? Gli animali sono attratti dalla luce, ma amano stare sopra sfondi neri...
Il viaggio in treno fu accompagnato da numerosi ritardi e il giorno successivo arrivammo a Butterworth con un'ora di ritardo. Avevamo già fatto colazione molto prima. Una volta arrivato lì, sei subito caduto in un'imboscata da parte di persone che volevano portare ignari viaggiatori a Georgetown in taxi. L’ho ignorato e ho scambiato tranquillamente qualche baht tailandese e i miei ultimi 10 euro con ringgit malesi, che mi servivano per prenotare il viaggio di ritorno. In questo modo ci siamo assicurati un posto migliore. Nascita inferiore: un letto più ampio e più facile da accomodare. Costa un po' di più.
Ho prenotato il viaggio in treno per Butterworth alla stazione di Pranburi. Il viaggio andata e ritorno costa poco più di 4000 Baht per noi due.
Il giorno dopo siamo andati direttamente all'ambasciata tailandese a Georgetown. Abbiamo preso per un po' l'autobus (101) e per un po' abbiamo preso un taxi, perché non era così facile da trovare. Davanti all'Ambasciata c'era un'auto con una fotocopiatrice, per poter far copiare eventuali documenti dimenticati. E non dimenticare di farti scattare la fototessera. Siamo stati fortunati: quando ho presentato la domanda sono stato l'ultimo. Poi l'ambasciata ha chiuso. Ma siamo riusciti a ritirare il mio visto alle quattro e mezza. Costo: 110 Ringgit.
Poiché avevo visto su internet che la stampante che volevo acquistare costava quasi 3000 Baht in meno in Malesia che in Tailandia, abbiamo iniziato a cercarla. L'ho trovato nell'edificio Komtar. Ma che scatola…. Ci siamo trascinati fino all'ambasciata... prendi la 101 fino a Batu Ferrenghi, scendi alla stazione di polizia e da lì all'ambasciata. E ritorno... pfff... un taxi sarebbe stato più semplice, ma non era nelle vicinanze.
15:30 Dieci minuti dopo le prime persone hanno iniziato a lamentarsi
Quando siamo arrivati all'ambasciata (esattamente alle tre e mezza), c'erano già molti richiedenti o collezionisti in attesa del visto. Dieci minuti dopo i primi iniziarono a lamentarsi. Quando finalmente il bancone si sarebbe aperto. Dopotutto, il ritiro del visto veniva effettuato tra le 15:30 e le 16:00?
Una giovane donna con lunghi capelli biondo chiaro e seni sporgenti si è avvicinata molto ad un funzionario perché pensava che si sarebbe indebolito ed è stata la prima a darle il visto…. non ne fu particolarmente impressionato... Ma il ritorno fu rapido e presto potemmo proseguire per la nostra strada.
Penang è piacevole. Ci sono stato per la prima (e ultima) volta circa 35 anni fa. Naturalmente tutto è cambiato. Georgetown allora era una piccola città ed ora è una grande città. I prezzi dei terreni sono saliti alle stelle. La strada da Georgetown all'aeroporto è ora piena di aree residenziali e fabbriche che producono apparecchiature informatiche.
C'è molto da vedere. Ne vale la pena la Fattoria delle Farfalle. C'è anche un parco delle erbe, dove si respirano profumi meravigliosi. Spesso c'era nell'aria un odore di limone, ma non riuscivo a capire da dove venisse. L'ho notato per la prima volta all'uscita e dopo alcune punture di zanzara: c'erano due bottiglie di spray antizanzare che puzzavano così...
Batu Ferrenghi è bellissimo in cui soggiornare. La sera puoi andare al mercato notturno e comprare tutte le copie che trovi lì in Thailandia.
Il cibo malese è stato deludente
Tuttavia, ciò che ci ha deluso un po' è stato il cibo malese. La mia ragazza in particolare pensava che fosse qualcosa da dare in pasto ai maiali in Thailandia: si poteva prendere un piatto di riso e poi scegliere tra verdure e carne. Tutto gustoso, ma poi molte persone mettono una miscela di salse sul riso, rendendo il tutto un disastro. Avremmo potuto evitarlo chiedendo piatti separati... E il cibo non era affatto piccante. Pensavo di ricordare che la cucina malese era piccante quasi quanto quella tailandese. Oppure deve essere adattato al gusto degli stranieri… un po’ di cibo insipido…
Sulla strada da Georgetown a Batu Ferrenghi abbiamo visto un centro commerciale con dentro un Tesco. Siamo andati lì anche perché volevo comprare erbe (asiatiche) che non riuscivo a trovare in Thailandia, o che non potevo ottenere a causa della mia pronuncia. Molto più economico che in Tailandia e si può ancora trovare al Tesco Lotus Pranburi o a Hua Hin.
Durante la ricerca, ho sentito che una famiglia del Limburgo stava cercando dei chiodi di garofano, ma non li ha trovati. Probabilmente non conoscevano il nome inglese. Ho preso un pacco dagli scaffali e gliel'ho portato. Dato che anch'io sono del Limburgo, hanno pensato che sarebbe stato carino incontrare qualcun altro con una dolce g.
Il giorno dopo ho incontrato di nuovo quelle persone a Batu Ferrenghi. Si è scoperto che nonna e nipote (di origine indonesiana) vivevano nella stessa strada dove si trovava la nostra pensione. Quanto è piccolo il mondo….
Era chiaramente evidente che la temperatura a Penang è più alta che a Hua Hin e nell'area circostante. Penso anche che l'umidità fosse più alta. Abbiamo visitato Fort Cornwallis. Il caldo era stancante e anche la visita al giardino botanico non era il massimo. Ecco perché il giorno dopo ho noleggiato una moto Honda e con essa abbiamo girato tutta l'isola in 5 ore...
Il viaggio di ritorno è stato piacevole; i letti inferiori erano comodi
Anche il viaggio di ritorno è stato piacevole ed è andato bene. Il traghetto per Butterworth al ritorno è gratuito. Accanto alla stazione ci sono ristoranti dove potrete trascorrere il vostro tempo aspettando il treno per tornare in Thailandia. Questo era sulla piattaforma in tempo. Due giapponesi che si erano accoccolati sulle panchine accanto a noi sul treno sono dovuti partire perché erano nella carrozza sbagliata. I nuovi passeggeri erano cinesi, che si sono avvicinati a noi anche loro perché pensavano che fossimo nel posto sbagliato. Apparentemente avevamo letto un po' meglio i nostri biglietti….
Il confine è a Penang Besar. All'uscita e all'ingresso, abbiamo semplicemente lasciato i bagagli adeguatamente chiusi sul treno (avevo la stampante in valigia). Uscendo ho sentito un americano gridare concitato. Si è scoperto che era ubriaco e non gli era stato permesso di entrare in Malesia. Cosa ha fatto quando il suo visto per la Thailandia era scaduto e non poteva continuare? Nessuno poteva darmi una risposta… una domanda senza risposta ci ha accompagnato lungo il cammino.
Questa volta abbiamo cenato sul treno…. 500 baht per un pasto davvero gustoso... zuppa, riso, verdure, pollo e frutta per dessert... per due persone.
I letti inferiori erano più comodi di quelli superiori e noi due potevamo facilmente dormire in un unico letto. La mia ragazza ne è stata molto contenta, perché non le piaceva stare da sola in un letto simile. E sull’altro letto mettiamo una parte dei nostri bagagli (ovviamente niente documenti né soldi)…
La mattina dopo verso le sette arrivammo a Hua Hin. Avevamo già esaurito le nostre conoscenze e poco dopo siamo tornati a casa con la nostra moto, valigia pesante, zaino pieno e sacchetto di erbe….
Storia piuttosto bella.
“Penang Besar” è Padang Besar.
Pensiamo in modo diverso al cibo: deriverà da esperienze diverse e differenze di gusto. Mangiare sul treno... preferibilmente no.
Ci sono molti stand di venditori ambulanti a Penang e il cibo è molto buono. Molti ristoranti cinesi.
Visito Penang ogni anno ed è un vero paradiso per gli amanti della cucina. E anche il cibo tailandese è disponibile ovunque.
Devi essere stato fortunato.
Sono felice di sapere che il treno Bangkok-Butterworth (e viceversa) non è stato ancora cancellato. Negli ultimi anni ho sperimentato che questo servizio è troppo spesso limitato a Bangkok-Hat Yai. Poi ho dovuto prendere un taxi o un furgone da Butterworth a Hat Yai (di solito arrivando da Penang) e non è esattamente la mia preferenza.