Da Nong Khai a Chiang Mai, la tappa di montagna

Nel mio ultimo aggiornamento Ho scritto che il viaggio in Laos sembrava un viaggio indietro nel tempo. Attraversare il fiume Mekong sulla via del ritorno in Thailandia ha avuto qualcosa di magico. Mi sono reso conto fin troppo bene che attraversare il ponte dell'amicizia a Nongkhai mi ha lasciato con 6 settimane molto speciali.

A metà del ponte, le bandiere del Laos si trasformano in quelle della Thailandia e ad ogni metro che mi avvicino alla Thailandia, le principali differenze con il Laos diventano nuovamente evidenti: un'abbondanza di minimarket, caffetterie alla moda, case moderne e molta pubblicità lungo la strada.

I primi giorni che rimango a Nong Khai. Questo posto si estende lungo il fiume Mekong e ha un bellissimo viale su cui ogni fine settimana viene organizzato un vivace mercato dove la gente balla sull'acqua.

Il rapporto tra turisti e gente del posto è piacevole e l'offerta di ristorazione è appena sufficiente per non annoiarsi la sera. Va bene perché rimarrò qui per qualche giorno per visitare un'interessante organizzazione di volontariato.

Progetti a mente aperta

Poco prima dell'ora di pranzo passo davanti a Openmind Projects. Questa organizzazione ha stabilito il suo cosiddetto centro di formazione a Nong Khai. È il primo luogo di incontro per nuovi volontari che possono partecipare all'interno dell'organizzazione a un'ampia varietà di progetti in tutta la Thailandia.

Invito la volontaria Anna da Londra a pedalare sul tandem e condividere la sua storia. Pedaliamo insieme sul viale e ci sistemiamo sulla banchina per un'affascinante conversazione.

Anna sta lavorando con colleghi tailandesi per migliorare il sito web di Openmind Projects. Che ci siano molte differenze culturali è chiaro dalla storia che ho scritto sul nostro incontro. (Foto sopra: Thomas con il team di Openmind Projects)

Dopo il giro in bicicletta con Anna, ho l'opportunità unica di incontrare Sven e Toto, i fondatori di Openmind Projects. Mi raccontano le origini della loro organizzazione, un progetto pionieristico con l'obiettivo di mostrare come il computer può aiutare i bambini svantaggiati nell'istruzione. Dodici anni dopo, Openmind Projects è diventata una delle più grandi organizzazioni di volontariato in Thailandia.

Pensione Mut Mee

La sera mi piace trascorrere del tempo nel giardino molto rilassato sull'acqua della pensione Mut Mee, dove risiedo. È giustamente un luogo d'incontro popolare per i viaggiatori zaino in spalla che condividono storie di viaggio. Che questo a volte porti a nuove amicizie per la vita, lo dimostra la storia del mio prossimo copilota.

È dicembre 2009 quando Jack, come al solito, raccoglie nuovi volontari a Mut Mee per rimboccarsi le maniche nella sua organizzazione di volontariato Isan Survivor. Tra il nuovo gruppo c'è anche Patricia che è rimasta accidentalmente bloccata a Nong Khai dopo un faticoso viaggio in autobus.

Jack condivide la sua storia speciale sulla moto da Nong Khai alla sua base Phon Phisai. Che l'esito di quella storia sia molto positivo è evidente dal fatto che all'arrivo veniamo accolti calorosamente dalla sua bellissima figlia Luna e da Patricia, con la quale Jack è ora felicemente sposato.

Udon Thani, Si Chomphu

Dopo essere stato con Jack e Patricia per alcuni giorni, pedalo con Jack fino a Udon Thani dove posso godermi tutto il lusso che questa moderna città ha da offrire. Noto che andare in bicicletta attraverso la Thailandia sta iniziando a modellare le mie esigenze di viaggio perché anche se non puoi davvero ignorare i turisti a Udon Thani, riesco comunque a uscire con i locali thailandesi le due sere che resto lì.

Su invito di Gerrie, dopo il mio soggiorno a Udon Thani, ho prima fatto rotta per la città di Si Chomphu, dove salta in sella alla sua bicicletta. Insieme continuiamo a pedalare verso la sua bellissima casa in un piccolo borgo. Dopo il giro in bicicletta condividiamo storie mentre ci godiamo una birra sulla terrazza del suo giardino, che ha una bellissima vista su un'imponente catena montuosa.

In montagna, una salita continua

Da Si Chomphu il mio viaggio in bicicletta continua in direzione ovest e questo significa molto concretamente: in montagna! Avevo sentito da varie fonti che l'autostrada 12 sarebbe stata un bellissimo percorso con panorami. Questo conduce, tra l'altro, proprio attraverso il Nam Nao National Park, una riserva naturale dove si può anche soggiornare in campeggio.

Certo, ho un po' sottovalutato il percorso per quel campeggio, ma non avrei potuto immaginare nei miei sogni più sfrenati che sarebbe stata davvero una salita continua. L'arrampicata a lungo termine sulla bici presto sentirà comunque le tue gambe, figuriamoci se lo fai su un tandem completamente imballato!

Si stava già facendo buio quando mi sono avvicinato al luogo della notte. L'esperienza di pedalare attraverso un grande parco naturale al calar della notte è quasi indescrivibile. Immagina un sentiero di montagna illuminato dalla luna e dalle stelle con il suono travolgente di uccelli esotici, scimmie selvatiche e persino elefanti che barriscono. Trascorrere la notte in tenda circondati da questi suoni è stato il coronamento della giornata più avventurosa di questo viaggio.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Alla fine ho seguito la Route 12 fino a Sukhothai e da lì ho pedalato verso nord. Per prima cosa ho fatto tappa a Si Satchanalai, che, insieme a Sukhothai, è nota per i bellissimi templi antichi che vi si possono visitare. Anche se ho già visitato parecchi templi in questo viaggio, entrambe le destinazioni mi hanno piacevolmente sorpreso. A Si Satchanalai in particolare, c'è un'atmosfera particolarmente tranquilla intorno ai templi che sembra attrarre molti talenti pittorici.

Un'altra tappa degna di nota sulla mia strada per Chiang Mai è Phrae, un tranquillo villaggio sulle rive del fiume Yom. Sono stato particolarmente piacevolmente sorpreso dalla cordialità della gente del posto. La strada per la stazione degli autobus è il posto dove stare nelle serate del fine settimana per una folla di vita notturna puramente locale. Lì ho incontrato anche Chaiwat, un insegnante in una scuola locale e così gentile da portarmi in un breve tour nei dintorni verdi di Phrae il giorno dopo.

Aiuti all'ospizio Lopburi

Ora sono arrivato a Chiang Mai. Dopo più di 3500 chilometri di ciclismo sto iniziando l'ultimo capitolo di quello che può essere definito il viaggio della mia vita finora. Oltre all'obiettivo di ispirare gli altri a viaggiare in modo diverso, il mio viaggio in bicicletta ha un obiettivo ancora più importante: raccogliere fondi per l'ospizio per l'AIDS a Lopburi.

Ho visitato l'hospice per l'AIDS nel 2007 e sono rimasto profondamente commosso dalle sofferenze che i pazienti affrontano quotidianamente. Sebbene all'epoca non potessi fare molto di più che guardare, il bisogno di aiutare queste persone non mi ha mai abbandonato. Sono entrato in contatto con Huub, un frequente volontario di hospice che tiene anche un blog sulle sue esperienze a volte profonde.

Insieme a Huub ho esaminato quale sarebbe stato il miglior investimento e questa si è rivelata essere la biancheria da letto. Non fa eccezione il fatto che i pazienti a volte giacciono a letto tutto il giorno, con il risultato che alcuni materassi sono molli e le lenzuola cadono a pezzi per la miseria. Con i soldi che raccolgo acquistiamo nuovi materiali per poter offrire a queste persone (che ne hanno tanto bisogno!) un soggiorno dignitoso. Anche con un piccolo contributo puoi fare una grande differenza. Controlla la pagina degli sponsor per vedere come puoi donare.

Il mio progetto termina alla fine di marzo. Puoi facilmente seguire il mio viaggio tramite Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

Il post 4 del blog "Laos, un viaggio indietro nel tempo" è apparso il 10 febbraio 2014.

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