Thomas Elshout e il monaco ciclista

Mentre la prima tappa del mio viaggio in bicicletta a Pattaya si è svolta in gran parte su asfalto misurato e cemento armato, il viaggio da Bangkok a Ubon orientale ha avuto una superficie completamente diversa. Anche se avrei potuto optare anche per le autostrade avvolte da smog e rifiuti, questa volta ho optato per un numero significativo di strade secondarie.

Ghiaia, ghiaia, ciottoli e massi – che farebbero ingelosire un garden center medio – sono stati una grande sfida per me. Non solo la strada, ma anche le storie che ho incontrato su di essa sono sempre state uniche. Farò del mio meglio per dare una buona impressione di tutto ciò nella presente relazione.

A Bangkok ho l'abitudine di bere spesso un drink la sera davanti a un 7-Eleven. Che non fossi l'unico lo si vedeva dal fatto che lì ho incontrato l'italiano Fabrizio che mi ha chiesto di tenere d'occhio la sua bici pieghevole mentre andava a prendere da bere. Al ritorno c'erano tutti gli ingredienti per una piacevole conversazione e così è stato.

Abbiamo condiviso esperienze sul ciclismo in Thailandia e quando gli ho spiegato il mio concetto è diventato così entusiasta che ha deciso di pedalare da Bangkok ad Ayutthaya. Un dettaglio interessante è che Fabrizio non solo assomiglia molto al Dude del film Il dopo-sbornia, strada facendo si scoprì anche di avere uno stile di vita simile in cui le regole sembrano non esistere. Ad esempio, mentre stava navigando abbiamo visto un'autostrada vietata alle biciclette.

Ayutthaya

Una volta ad Ayutthaya, oltre ai bellissimi templi, non potete perdervi gli elefanti. Questi animali colossali sono indissolubilmente legati alla Thailandia, anche se il loro ruolo è cambiato notevolmente nel corso degli anni. In generale, l’elefante addomesticato in precedenza serviva la gente del posto in guerra e in campagna e ora serve quasi esclusivamente al turismo.

Questo di solito viene fatto in modo professionale e abile; non c’è quasi più sofferenza per gli animali. Ma cosa succede se l’elefante è inadatto, troppo vecchio, traumatizzato o non disposto a lavorare? Sono proprio questi elefanti che non sono più interessanti per l'industria turistica di cui si prende cura Elephantstay.

Per un giorno ho camminato con le persone dietro questa organizzazione. Ho parlato a lungo con la volontaria Jenny che, basandosi sulla sua storia, mi ha convinto empaticamente che gli elefanti sono creature estremamente complesse e intelligenti. Proprio come le persone, gli elefanti hanno il loro carattere e il loro passato.

Come visitatore puoi sperimentarlo tu stesso durante un soggiorno nel campo degli elefanti. Verrete affidati alle cure di un elefante per un numero di giorni che, per quanto possibile, si addice al vostro carattere. È stato quasi magico vedere cosa fa ai custodi il semplice fatto di cavalcare un elefante. È un'esperienza unica poter costruire un legame con un animale così grande che trascende l'esperienza sensoriale, per così dire.

Korat

Dopo Ayutthaya il viaggio mi ha portato a Korat dove ho incontrato l'olandese Robert Notting su suo invito e lui mi ha mostrato ancora una volta quanto può essere bella una vita ritirata in Thailandia. Ma il motivo principale della mia visita in questa città è stato incontrare l’attivista Chancha.

Il suo aspetto sorprendente è vestito con abiti chic con i quali promuove il ciclismo casual nella sua città. La stragrande maggioranza dei thailandesi preferisce prendere l’auto o lo scooter. Il piccolo gruppo che vuole andare in bicicletta di solito lo fa come sport ed è quindi vestito di conseguenza. Chancha mostra alla gente del posto che andare in bicicletta nella sua città è molto divertente, anche se sei un po' troppo vestito.

Buriram

Il viaggio in bicicletta è continuato fino a Buriram, che secondo la Lonely Planet è “difficile da vendere come destinazione turistica”. Mi chiedo seriamente cosa abbia spinto lo scrittore ad usare questa descrizione, ma allo stesso tempo devo ringraziarlo, perché tiene lontani i turisti viziati. Secondo me in città come Buriram, Surin, Sisaket o Ubon puoi vivere al meglio la Thailandia.

Il mio soggiorno in un hotel come Rinradee Place ne è un ottimo esempio. Trascorrere la notte in una camera fantastica seguita da una deliziosa e lussuosa colazione è di per sé divertente, ma diventa davvero piacevole solo quando il personale trasuda il termine ospitalità. In molti ricevimenti ho incontrato troppo spesso uno sguardo sulla Guerra Fredda, qui c'era spazio per spiegazioni approfondite, un bel sorriso e una battuta.

Nei dintorni della città di Buriram ho visitato dei bellissimi templi, due dei quali sono più che degni di nota. Si dice che il Parco storico Phanom Rung (nella foto) sia uno dei complessi di templi Khmer più grandi e meglio conservati della Thailandia e confina con la Cambogia. La posizione su una collina vulcanica offre una bellissima vista sulla zona circostante.

Wat Phimai è più piccolo ma non per questo meno bello. Il centro informazioni sul posto affermava addirittura che questo tempio era il modello del famoso Angkor Wat in Cambogia. Il fatto è che il lungo viale che vi conduce offre un bellissimo quadro.

Fallimento

Per restare ancora un attimo nel regno dei templi, vorrei raccontarvi l'incontro più speciale mai vissuto finora. Avevo già sentito da altri racconti di viaggio che si può sempre bussare alla porta di un tempio per pernottare sulla base di una donazione volontaria. Questa di per sé è un'esperienza fantastica che posso consigliare a tutti, ma per me il tempio visitato è stato davvero speciale.

Attraverso la vite sono entrato in contatto con un monaco ciclista che ho avuto la fortuna di incontrare nel suo tempio, Wat Pa Lan Hin Tad. Abbiamo pedalato per un po' in tandem nei bellissimi dintorni, dopo di che ho ascoltato attentamente la sua affascinante storia (foto home page). Come monaco ciclista, è un esempio ispiratore per il suo ambiente immediato, ma la sua saggezza buddista per la vita è fonte di ispirazione per tutti in questo mondo!

Ubon

Dal tempio di Bankruat ho pedalato lungo il confine con la Cambogia via Sisaket fino alla città di Ubon. Questa corsa rivoluzionaria comprendeva lunghe tappe fino a 130 chilometri al giorno. Il dolore alle gambe è stato compensato dalla bellezza della natura. Per goderselo è meglio guardare oltre i bordi della strada.

Personalmente è una spina nel fianco vedere quanta plastica esce dal supermercato e scompare con la massima facilità lungo la strada. Possiamo imparare molto dall'atteggiamento tailandese nei confronti della vita, ma a questo punto è davvero il contrario.

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