Laos, un viaggio indietro nel tempo

Alla fine di dicembre ho fatto rotta per il Laos. Non sapevo in anticipo cosa mi aspettasse lì e forse è per questo che questo affascinante paese mi ha piacevolmente sorpreso.

Il valico di frontiera è una specie di macchina del tempo. Una volta che hai finito, tutte le forme di lusso si sciolgono come neve al sole. Secondo me, è molto simile alla vita in Thailandia, ma decenni fa.

In Laos ho generalmente pedalato sulla Route 13 che collega la città meridionale di Paksé con la capitale Vientiane nel Laos nordoccidentale. In retrospettiva, percorrere quel percorso si è rivelato un vero viaggio alla scoperta della cultura laotiana locale e ha portato a incontri speciali.

Quasi vado a sbattere contro una mucca

La guida a destra è la prima lezione sul traffico e presto ne seguiranno altre. Quasi vado a sbattere contro una mucca che, come capre e maiali, non sono proprio i gentiluomini del traffico qui. Attraversano felicemente la strada e anche se hai una macchina così grande, o come nel mio caso un clacson rumoroso sulla tua bici, non li disturba!

Ciò che mi colpisce subito è anche che rispetto alla Thailandia ci sono molti più locali che vanno in bicicletta per strada. Il veicolo a due ruote è particolarmente popolare tra i bambini, con esso si spostano da casa a scuola e viceversa. I più piccoli giocano all'aperto ovunque e danno sempre un caloroso benvenuto. Salutando con entusiasmo, mi corrono dietro e gridano: 'Sabai diiii, goo mo-ing!!' È così che percorro i villaggi salutando mentre ricordo che deve essere qualcosa del genere: essere Sinterklaas.

I villaggi spesso non sono altro che un insieme di case di legno lungo la strada. Vedo anche grandi cataste di legna da ardere o carbone ovunque. La vita si concentra quindi attorno a piccoli fuochi davanti alla casa. Prima di tutto per cucinare, ma anche più pratico la sera, per tenere al caldo la famiglia. Tuttavia, il principale svantaggio di tutto ciò che brucia è l'immenso sviluppo di fumo. Aggiungete a ciò le nuvole nere come il jet emesse dal traffico locale.

È quindi comprensibile che la maggior parte dei locali partecipi al traffico con una maschera facciale. Sono i piccoli villaggi con poche strutture a cui ho dovuto abituarmi in Laos. In Tailandia raramente ho dovuto cercare un alloggio e c'era sempre qualcuno con una chat in inglese da trovare. In Laos questa si è rivelata spesso una sfida fuori dalle città e quando si trattava di dormire e mangiare si trattava di accettare ciò che era disponibile.

Negozi polverosi a casa con le famiglie

La profusione di moderni "7-Elevens" in Laos ha lasciato il posto a negozi polverosi nelle case delle famiglie. I menu sono scritti sul muro con caratteri ricci indecifrabili e Internet è tutt'altro che evidente ovunque.

Ma devo ammettere che, poche settimane dopo aver superato la macchina del tempo, sto imparando a godermi la vita che i locali qui vivono felici senza troppi lussi. Un esempio molto pratico: non vedevo così pochi smartphone dagli anni '90 come negli ultimi tempi.

Rispetto alla Thailandia, in Laos difficilmente si vedono bambini che passano l'intera giornata davanti al loro Ipad, ma in compenso si divertono a giocare all'aria aperta. In un'ora di bicicletta incontrerai di tutto: badminton, pallavolo e giochi improvvisati.

Una certa forma di lusso che ho incontrato ovunque in Laos, non importa quanto piccolo fosse il villaggio, è il karaoke. Uno stereo è persino più grande dell'altro, così come lo sono gli ego dietro il microfono. Che tu sappia cantare o meno, sembra che i geni non esistano! Abbastanza divertente, per un po'. Se vuoi riposarti e andare a letto in orario, il canto ad alto volume ha ancora un retrogusto. Presto apprendo che la distanza dal karaoke più vicino è un fattore decisivo nella scelta di una pensione.

Poi c'è il cibo lungo la strada. Su quel fronte, qui il tempo sembra davvero essersi fermato, con l'eccezione delle città. Zuppa di noodle, piatti di riso con verdure fresche crude e grossi pezzi di carne e innumerevoli grigliate primitive con polli interi lungo la strada. Ma la pura semplicità può anche avere un ottimo sapore!

Il mio preferito è il piatto giro, un mix speziato di carne marinata alla menta servita con riso glutinoso e verdure fresche. Avevo appena espresso il mio amore per questo piatto a un locale quando sono stato invitato a dare un'occhiata dietro le quinte. Come in Laos, ho avuto modo di vedere l'intero processo, dall'anatra viva al piatto nel piatto!

Oltre a tutte le esperienze speciali con la gente del posto lungo la strada, ho anche avuto modo di condividere il tandem con alcune persone stimolanti in Laos. Poiché non tutti hanno l'opportunità di iniziare come volontari, ma potrebbero voler contribuire a enti di beneficenza locali, ho anche condiviso due storie stimolanti che offrono una prospettiva per un soggiorno più breve.

Bombe rimaste dalla guerra del Vietnam

Alla mostra permanente presso il COPE Visitor Center di Vientiane, si ha uno sguardo impressionante sui problemi derivanti dalle bombe lasciate in Laos dalla guerra del Vietnam. In particolare, le storie delle vittime e gli esempi di bombe trovate non lasciano nulla all'immaginazione.

In un breve giro in bicicletta con il manager Soksai, scopro che COPE si occupa principalmente delle vittime attraverso ausili e protesi. Dati i costi relativamente bassi di questo, puoi fare una grande differenza per le vittime con una piccola donazione.

Puoi anche sostenere la buona causa con una cena. Al ristorante Makphet di Vientiane, gli ex giovani di strada hanno l'opportunità unica di imparare il mestiere di ristoratore. Il manager Thavone mi dice con orgoglio che il ristorante ha già ricevuto diversi premi tra cui uno dalla Guida Miele. Poiché nel menu sono presenti solo piatti laotiani, una cena in questo ristorante contemporaneo è un punto di partenza perfetto per un viaggio culinario attraverso il Laos.

Ma la storia più toccante che ho sentito sul tandem è quella di Thouni (foto in basso a destra). È originaria del Laos ma è cresciuta negli Stati Uniti. L'anno scorso ha deciso di aiutare le vittime della tratta di esseri umani nel suo paese d'origine per un periodo indefinito al Village Focus International. La sua storia unica testimonia principalmente la sua enorme motivazione ad aiutare i deboli, che si traduce in ambizioni stimolanti per il futuro.

Il tandem ha aperto le porte

Il mio viaggio in bicicletta attraverso il Laos mi ha toccato e ispirato in molti modi. Il tandem ha aperto porte che restano chiuse a molti. Ma la lezione più importante che ti insegna il Laos in relazione alla Thailandia è la lezione della prosperità e del tempo. Perché sebbene sia ancora meraviglioso viaggiare attraverso la Thailandia, il Laos ti mostra quanto deve essere stato ancora più meraviglioso.

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Il post 3 del blog "Thomas Elshout e il monaco in bicicletta" è apparso il 29 dicembre 2013.

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