L'Isan, la parte dimenticata della Thailandia (1)

Khao Yai nell'Isaan

L'Isaan ne costituisce la parte più grande Tailandia e ha anche il maggior numero di abitanti. Eppure questo gigantesco altopiano è il figlio trascurato del paese, a poche ore di macchina da Bangkok. La maggior parte dei turisti ignora questa zona (o la ignora, se va a Chiang Mai). viaggio).

Con il Laos (e il Mekong) a nord e a est e la Cambogia a sud, l'Isaan è una zona fantastica

scoprire. C'è molto di più da vedere e sperimentare di quanto molti possano inserire in un solo viaggio. Il panorama è diverso, così come il cibo, per non parlare degli usi e costumi e dei tanti edifici storici che risalgono ai secoli passati. Gran parte del Isaan dopo tutto, faceva parte del grande impero Khmer della Cambogia.

Qui non troviamo isole e spiagge spettacolari, né tribù di montagna interessanti, ma bellissimi parchi nazionali, viste sul Mekong e feste e festeggiamenti straordinari. Perché allora relativamente così pochi visitatori stranieri? Forse la causa è il paesaggio un po’ monotono, soprattutto nella stagione secca tra novembre e maggio? Le strade della zona sono sicuramente ottime, quindi non può essere questo il motivo. Chi lo sa potrebbe dirlo.

Iniziamo questo tour sull'autostrada 2 (verso Nakhon Ratchasima/Korat) al Parco Nazionale Khao Yai, a 200 chilometri da Bangkok. Questo parco è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO lo scorso anno. Si estende su una superficie di oltre 2100 chilometri quadrati e presenta un dislivello di oltre 1000 metri. Il parco ha una meravigliosa varietà di flora e fauna. Ciò la rende una delle foreste monsoniche meno colpite del continente asiatico. Il parco è in gran parte facilmente accessibile e dispone di torri di avvistamento in importanti punti di ristoro, ristoranti e opzioni per trascorrere la notte all'interno o nelle vicinanze del parco.

Parco Nazionale degli elefanti Khao Yai

Qui troviamo circa 200 elefanti allo stato brado, ma anche varie specie di cervi, cinghiali, leopardi, orsi, rari pipistrelli, buceri e perfino tigri. Il periodo migliore per vedere gli animali è durante la stagione delle piogge, da maggio a ottobre, anche se la maggior parte dei visitatori preferisce il periodo più fresco del resto dell'anno. Può fare piuttosto freddo lì. Poiché il parco è abbastanza grande da potersi perdere, si consiglia una buona guida. Per conoscere a fondo il parco è infatti necessaria una permanenza di più giorni. Non dimenticare di portare con te un repellente per zanzare e un binocolo.

Ai margini del parco troviamo una notevole azienda vinicola, Château des Brumes. Da oltre dieci anni, con l'aiuto di esperti francesi, il proprietario cerca di produrre qui vino di buona qualità. Con successo, anche se i prezzi non sono proprio bassi. Gli ospiti possono pernottare presso la Village Farm e pedalare nella zona. E ovviamente bere un buon bicchiere di vino. A Kaeng Hin Peurg c'è un nuovo percorso di rafting sul fiume, adatto al turismo internazionale, anche se a volte può diventare "selvaggio".

Korat, porta dell'Isan
Akhon Ratchasima (Korat) è la porta verso nord-est. La città servì come base militare per gli Stati Uniti durante la guerra del Vietnam alla fine degli anni '1826. Una visita alla città non deve durare più di un pomeriggio. Il Museo Mahaweerawong possiede un'impressionante collezione di oggetti antichi del periodo Khmer. E al centro vediamo il monumento di Thao Suranari, che andò in guerra con altre donne contro i laotiani nel XNUMX. Naturalmente, questo ha portato alla vittoria. E naturalmente anche questo verrà festeggiato in grande stile alla fine di marzo e all'inizio di aprile.

Il santuario Khmer di Phi Mai lascia un'impressione speciale. Fu costruito esattamente mille anni fa ed è quindi più antico del grande tempio di Angkor in Cambogia, al quale era collegato da una strada. Entrambi i templi mostrano sorprendenti somiglianze.

Il santuario non è molto grande, ma vale la pena vederlo. In ogni caso, è stato ricostruito in maniera responsabile, cosa che non molti altri monumenti storici della Thailandia possono dire. È abbastanza tranquillo qui nei giorni feriali. Il museo nazionale si trova accanto al Sa Kwan, un serbatoio d'acqua del XII secolo. Il museo ospita molte sculture antiche. Una visita a Phi Mai non è completa senza uno sguardo al Sai Ngam, l'albero più grande e antico della Thailandia, che copre un'intera isola. Puoi pranzare deliziosamente dall'altra parte della strada.

Khon Kaen
Visitiamo nuovamente il 2 e ci dirigiamo a Khon Kaen, anch'essa un'ex base militare del

Khon Kaen Isaan

Americani. La lunghezza della pista dell'aeroporto locale lo rende adatto agli aerei più grandi, sebbene sia poco utilizzato. La provincia con lo stesso nome è prevalentemente rurale e costituisce il cuore dell'Isan. Spinto da un'economia in crescita, qui c'è molto da fare in termini di bar e ristoranti.

I tanti buoni da sogno fanno di Khon Kaen una piacevole tappa urbana sulla strada per Nong Khai, sul Mekong. Qui troviamo un mercato notturno e molti negozi che offrono seta e cotone dell'Isan. Molte persone acquistano qui un mawn khwaan, il cuscino duro triangolare per sostenere il gomito quando ci sediamo sul pavimento. Il nostro consiglio: acquistalo vuoto e riempilo a casa, risparmi molto traino. Pazzi per i serpenti? Quindi dirigiti al villaggio del re cobra di Ban Khok Sa-Nga, dove gli animali vengono ampiamente allevati.

Roi Et non ha più la funzione che aveva tre secoli fa: fortezza per la difesa dai laotiani. La città aveva allora 11 torri. Ora è una città moderna con circa 40.000 abitanti. Il lago artificiale ha un'isola con una statua di Buddha.

Confine con il Laos
La 2, la Friendship Highway, termina a Nong Khai. Il fiume Mekong forma un confine ampio e chiaro con il Laos. Il Ponte dell'Amicizia è l'unico collegamento con la capitale laotiana Vientiane ed è stato pagato dall'Australia. Il ponte risale al 1994 e misura quasi 1200 metri. Recentemente qui passa anche un treno. Il governo laotiano rilascia visti turistici alla frontiera per 30 dollari o un importo equivalente in baht. Poiché gli accordi cambiano regolarmente, si consiglia di verificare con l'ambasciata laotiana a Bangkok.

Nong Khai Isaan

Sul lato tailandese ci sono file di ville, hotel, pensioni e bar, con un tocco cino-francese qua e là. L'atmosfera a Nong Khai è sicuramente rilassata, il cibo al mercato della città estremamente gustoso, se non altro per la vista sulle rive (quasi vuote) del Laos. Rilassati a Nong Khai. Ci sono anche altri affari da fare qui.

Uno dei momenti salienti di una visita alla "testa di ponte" Nong Khai è la visita alla straordinaria, ma forse proprio per questo impressionante Sala Kaew Ku. Nel 1978 il "monaco errante" Luang Pu iniziò a creare un giardino di sculture, pieno di bizzarri e surreali immagini con un taglio filosofico. La statua più alta misura 25 metri e raffigura un Buddha seduto su un drago dalle molte teste. Vale la pena dare un'occhiata anche alla "Ruota della vita". Il monaco predicava uno strano mix di induismo, buddismo e alcune altre religioni, ma raccolse attorno a sé tutta una schiera di seguaci.

Forse ancora più strano, affascinante, sconcertante e persino inquietante è che i resti di Luang Pu, morto nel 1996, si rifiutassero di decadere. Il visitatore che paga pochi Baht può vederlo dietro un vetro in lontananza. Oltre a questo giardino di sculture, Nong Khai ha anche alcuni templi che vale la pena vedere.