U-Tapao e la fine della guerra del Vietnam

La lunga durata guerra del Vietnam terminò il 30 aprile 1975 con la presa di Saigon, la capitale del Vietnam del Sud. Nessuno si aspettava che i vietnamiti del nord e i vietcong potessero conquistare il Paese così rapidamente e, inoltre, nessuno aveva idea delle conseguenze e delle conseguenze. Non c'era esempio migliore di questo fatto dei tanti aerei (da trasporto) pieni di profughi sud vietnamiti, che inaspettatamente atterrarono sul U-tapao base aerea a Pattaya atterrato.

Un problema immediato che ciò ha creato è stato un litigio diplomatico tra Thailandia, Vietnam del Nord e Stati Uniti sulla proprietà di questi aerei del Vietnam del Sud. Tutti e tre rivendicarono la proprietà e ne seguì un tiro alla fune a tre vie.

Il principale fattore che ha contribuito all'evacuazione mal pianificata e mal eseguita è stata la fede incrollabile dell'ambasciatore statunitense in Vietnam, Graham Martin, che credeva che Saigon e il delta del Mekong potessero rimanere nelle mani dell'esercito sudvietnamita. Non credeva al flusso sempre crescente di rapporti di intelligence che riportavano la rapida avanzata dei vietnamiti del nord. Non ha intrapreso alcuna azione per evacuare nessuno fino all'ultimo minuto.

Quando l'evacuazione è diventata inevitabile perché il personale americano e vietnamita sarebbe stato a rischio, l'operazione Talon Vice è entrata in vigore inizialmente all'inizio di aprile. Il piano era di utilizzare aerei civili regolari per raccogliere gli sfollati dall'aeroporto Tan Son Nhut di Saigon in modo ordinato. Ma i nordvietnamiti sono avanzati più velocemente del previsto. Il piano di evacuazione è stato ribattezzato Operazione Frequent Wind, con elicotteri che atterrano sul tetto dell'ambasciata americana e decollano.

Mentre l'esercito del Vietnam del Nord si spostava a sud per prendere Saigon, il 25 aprile il primo segno di difficoltà arrivò alla base aerea di U-Tapao. La partenza del presidente Thieu quel giorno e l'imminente caduta del governo del Vietnam del Sud segnarono la fine della guerra. Il piano di evacuazione degli elicotteri statunitensi, che avrebbero dovuto portare le persone sulle navi da guerra statunitensi nel Mar Cinese Meridionale, è diventato un caos completo e disorganizzato. Quel giorno, anche innumerevoli aerei militari sud vietnamiti sono atterrati su U-Tapao, stipati di profughi. Questo tragico esodo durò 5 giorni. Non c'era alcuna pianificazione e aerei ed elicotteri sono atterrati senza preavviso, il caos totale.

Gli aerei che sono atterrati includevano aerei da trasporto C-7, C-47, C-119 e C-130, un aereo da ricognizione O-1, aerei d'attacco A-37 e caccia F-5 più alcuni elicotteri, principalmente l'UH-1 "Huey". Il 29 aprile, U-Tapao ospitava 74 aerei vietnamiti e quasi 2000 rifugiati. Il giorno dopo, questi numeri erano cresciuti fino a 130 aerei e 2700 rifugiati vietnamiti.

Il governo thailandese ha sostenuto che il governo degli Stati Uniti era responsabile dei rifugiati indesiderati. Il nuovo governo vietnamita ha chiesto la restituzione di tutti gli aerei poco dopo. Quello fu l'inizio di un letterale tiro alla fune a tre vie tra i governi thailandese, vietnamita e statunitense su chi alla fine avrebbe avuto accesso agli aerei. Dalla Thailandia sono arrivate diverse dichiarazioni, che si contraddicono a vicenda. Il Primo Ministro, sig. Kukrit Pramoj e il Segretario di Stato, il maggiore generale Chatchai Choonhavan, hanno dichiarato che tutti gli aerei sarebbero stati restituiti al Vietnam. Ma il Vice Primo Ministro, anche Ministro della Difesa, sig. Pramarn Adireksa ha detto che gli aerei e una grande quantità di armi sarebbero stati consegnati agli Stati Uniti. Sig. Pramarn ha spiegato la sua decisione dicendo che gli americani avevano donato gli aerei e le armi al Vietnam del Sud e sarebbero tornati negli Stati Uniti quando la missione fosse stata completata.

Gli americani non hanno aspettato la decisione finale dell'intrigante governo thailandese. Il 5 maggio è stato avviato il ritiro dell'aereo. Gli elicotteri Jolly Green Giant hanno sollevato uno ad uno gli aerei A-37 e F-5 e molti elicotteri e li hanno portati alla portaerei USS Midway, che si trovava vicino a Sattahip. Furono presi anche diversi aerei dell'Air America, la compagnia aerea clandestina della CIA nel sud-est asiatico. Rimasero indietro solo il velivolo da trasporto C-130 e alcuni velivoli ed elicotteri, danneggiati o comunque inutilizzabili.

Il nuovo governo vietnamita ha continuato a chiedere che gli aerei tornassero in Vietnam e ha minacciato la Thailandia con un'azione diplomatica. Ci è voluto del tempo, ma alla fine le relazioni tra Vietnam e Thailandia si sono normalizzate.

Un articolo di Leonard H. Le Blanc, pubblicato tra gli altri su Pattaya Explorer. Chi scrive è un ex ufficiale di marina americano, che ora vive a Bangkok. Scrive come freelance per Time Magazine, tra gli altri, e ha anche scritto due romanzi polizieschi, ambientati a U-Tapao.

VideoU-Tapao 1969

Un film in 8 mm su U-Tapao nel 1969 durante la guerra del Vietnam: