Un principe veloce a Pattaya e altri undici siamesi

Il principe Bira a Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Durante l'ultima tappa del rally automobilistico siamo finiti al Bira Race Circuit. Birra? Chi è quello? La settimana scorsa ho ricevuto una risposta dettagliata a questa domanda in un libro estremamente interessante e scritto con gusto da Teddy Spha Palasthira, intitolato L'ultimo siamese, viaggi in guerra e pace.

Il principe Bira, nome completo SAR il principe Birabongse Bhanubandh, è nato nel 1914 come nipote del re Mongkut (Rama IV). Durante i suoi studi a Londra (arti visive!) si appassionò alle auto veloci e iniziò la carriera di pilota da corsa. Tra il 1935 e il 1955 partecipò a centinaia di gare su ogni circuito immaginabile, in Europa e altrove. Guidava la sua English Racing Automobile (ERA), una sei cilindri truccata, e vinceva molto regolarmente. Non guidava per conto di alcuna fabbrica automobilistica ma per conto di una squadra indipendente, la squadra White Mouse, fondata da suo cugino, il principe Chula Chakrabongse, nipote del re Chulalongkorn. Dopo la guerra, la sua ERA si dimostrò non più all'altezza delle auto da corsa di Maserati e Alfa Romeo. Nel gennaio 1955 vinse il Gran Premio della Nuova Zelanda ad Ardmore e il giorno successivo concluse la sua carriera agonistica.

È stato anche il primo tailandese a volare da solo dall'Europa alla Thailandia e il primo tailandese a fare sci nautico sul fiume a Bangkok. Bira divenne anche, dopo un primo matrimonio con un'inglese (Ceril) e un secondo con un'argentina (Chelita), un donnaiolo compulsivo che viveva in una bellissima villa chiamata Les Faunes vicino a Cannes, dove era ormeggiato il suo yacht a vela. Il suo amico e autista Prasom andò a prendere le donne con la sua Aston Martin e poi le riportò indietro con la sua Buick. Secondo Teddy, Bira è andata a letto con centinaia di donne. Il suo secondo matrimonio fallì e così anche il suo budget. Nel 1956 divorziò da Chelita e ritornò in Thailandia senza un soldo.

"La vita inizia a sessant'anni", ha detto Bira ai suoi amici al Royal Varuna Yacht Club di Pattaya. Era un membro molto importante e, in definitiva, leggendario lì. La sua libido era svanita e ora viveva una vita tranquilla con due donne tailandesi, Lom e Lek. Ma aveva ancora il senso della velocità e si rivelò un ottimo velista, che vinse molte gare. Ha fatto parte delle squadre nazionali tailandesi che hanno partecipato ai Giochi Olimpici nel 1956, 1960, 1964 e 1972. Ha assicurato che importanti competizioni veliche si svolgessero a Pattaya, come i campionati del mondo nel 1978. Ha anche progettato da solo i duecento Trofeo di bronzo da chilo del club.

Le sue avventure imprenditoriali finivano sempre in modo disastroso, tanto che i suoi amici dovevano sempre aiutarlo finanziariamente. Era felice nell'amore e nel gioco (sport), ma non negli affari. Nel 1985, due giorni prima di Natale, morì su una panchina della metropolitana di Londra, apparentemente per un infarto. Una vita straordinaria e straordinaria si è conclusa silenziosamente!

Lo riassumerò seccamente ora, ma Teddy veste il suo schizzo biografico con ogni tipo di aneddoti succosi e divertenti. È un piacere leggere

E non è tutto, perché oltre al principe Bira, Teddy cura altri undici siamesi che hanno condotto vite straordinarie nel secolo scorso (spesso in connessione con la seconda guerra mondiale). Ne cito solo alcuni: Quindi Sethaputra, che da prigioniero politico compilò il primo dizionario inglese-thailandese, Plaek Pibulsongkram, il dittatore che cercò di salvaguardare gli interessi tailandesi durante la Seconda Guerra Mondiale, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), il primo vero grande- imprenditore su larga scala. E così altri otto siamesi, ognuno dei quali merita sicuramente il cenni biografici che Teddy ha inserito di loro nel suo bel libro. Il suo libro è introdotto da Anand Panyarachun, ex primo ministro della Thailandia. Teddy conclude la sua introduzione con le parole "se vuoi scoprire chi sono i tuoi veri amici e vuoi goderti la vecchiaia, scrivi un libro". Un consiglio clamoroso….

Non posso che consigliare con tutto il cuore questo libro affascinante e gustoso.