Le relazioni di genere nel sud-est asiatico in tempi passati

Molto è stato scritto sulle relazioni di genere nel sud-est asiatico, incluso Tailandia. Possiamo imparare qualcosa dal passato? Com'era 300-500 anni fa? E lo stiamo vedendo adesso? O no?

Introduzione

Su Thailandblog c'è spesso un'accesa discussione sul rapporto tra uomo e donna in Thailandia, sia che si tratti di rapporti Thai-Thai o Farang-Thai. Le opinioni a volte divergono notevolmente, soprattutto sulla questione in che misura e quanto queste relazioni siano determinate culturalmente, oltre alle influenze personali. Se possiamo presumere che le influenze culturali siano in una certa misura costanti nel corso dei secoli, forse possiamo imparare qualcosa al riguardo se torniamo indietro nel tempo, specialmente al tempo prima della colonizzazione dell'Asia, dal 1450 al 1680 circa.

A tal fine ho tradotto due capitoli intitolati "Relazioni sessuali" e "Matrimonio" dal libro di Anthony Reid, Southeast Asia in the Age of Commerce, 1450-1680 (1988). Ometto alcuni passaggi, tra parentesi la persona che ne ha scritto e/o l'anno relativo.

"Più figlie ha un uomo, più è ricco"

Le relazioni tra i sessi mostravano uno schema che distingueva nettamente il sud-est asiatico dai paesi circostanti, specialmente nel sedicesimo e diciassettesimo secolo. L'influenza dell'islam, del cristianesimo, del buddismo e del confucianesimo non è cambiata molto in termini di relativa indipendenza e impegno economico delle donne. Questo potrebbe spiegare perché il valore delle figlie non è mai stato messo in discussione, come in Cina, India e Medio Oriente, al contrario, "più figlie ha un uomo, più è ricco" (Galvao, 1544).

In tutto il sud-est asiatico, la dote passa dal lato maschile a quello femminile di un matrimonio. I primi missionari cristiani denunciarono questa pratica come 'comprare una donna' (Chirino, 1604), ma certamente dimostra quanto fosse apprezzata una donna. La dote restava di proprietà esclusiva della donna.

Contrariamente alle usanze cinesi, la nuova coppia si trasferiva spesso nel villaggio della donna. Tale era la regola in Thailandia, Birmania e Malesia (La Loubère, 1601). La ricchezza era nelle mani della coppia, era gestita congiuntamente e figlie e figli ereditavano in egual misura.

Le donne hanno preso parte attiva al corteggiamento e al corteggiamento

La relativa indipendenza delle donne si estendeva anche ai rapporti sessuali. La letteratura nel sud-est asiatico non lascia dubbi sul fatto che le donne prendessero parte attiva al corteggiamento e al corteggiamento, chiedendo tanto in termini di soddisfazione sessuale ed emotiva quanto davano. Nella letteratura classica di Giava e Malesia, l'attrazione fisica di uomini come Hang Tuah è stata ampiamente descritta. "Quando Hang Tuah è passato di lì, le donne si sono liberate dall'abbraccio dei loro mariti per vederlo." (Rasser 1922)

Altrettanto caratteristici erano le rime e le canzoni terrene, "patun" in malese e "lam" nelle lingue tailandesi, in cui un uomo e una donna cercavano di superarsi a vicenda in umorismo e commenti suggestivi nel dialogo.

Chou Ta-kuan (1297) racconta come reagivano le donne cambogiane quando i loro mariti viaggiavano: "Non sono un fantasma, come posso aspettarmi di dormire da sola?" Nella vita di tutti i giorni, la regola era che il matrimonio finisse automaticamente se l'uomo era assente per un periodo più lungo (da mezzo anno a un anno).

Una ghirlanda di palline attorno al pene

La conferma più evidente della posizione di forza delle donne è il doloroso intervento chirurgico al pene che gli uomini subivano per aumentare il piacere erotico delle loro mogli. Uno dei primi rapporti su questo è del musulmano cinese Ma Huan che scrisse quanto segue su una pratica in Siam nel 1422:

'Prima dei vent'anni, gli uomini subiscono un'operazione in cui la pelle appena sotto il glande viene aperta con un coltello e ogni volta viene inserita una pallina, una pallina, fino a formare un anello attorno al pene. Il re e gli altri ricchi prendono per questo delle perline d'oro vuote, nelle quali sono stati posti alcuni granelli di sabbia, che suona piacevolmente e che è considerata bella…'.

Pigafetta (1523) ne fu talmente stupito che chiese a numerosi uomini, giovani e vecchi, di mostrare il proprio pene. Quando uno sconcertato ammiraglio olandese Van Neck (1609) chiese ad alcuni ricchi thailandesi di Pattani quale fosse lo scopo di quelle campanelle d'oro, ricevette la risposta che "le donne ne provano un piacere indescrivibile".

Le donne spesso si rifiutavano di sposare un uomo che non aveva subito questa operazione. Il Kama Sutra menziona questa procedura e può essere vista in un linga in un tempio indù nel centro di Giava (metà del XV secolo). Entro la metà del diciassettesimo secolo questa usanza si estinse nelle maggiori città commerciali sulle coste del sud-est asiatico.

Nozze; prevale la monogamia, il divorzio è relativamente facile

Il modello predominante di matrimonio era quello della monogamia, mentre il divorzio era relativamente facile per entrambe le parti. Chirino (1604) disse che 'dopo 10 anni nelle Filippine non aveva mai visto un uomo con più mogli'. Con i governanti c'erano spettacolari eccezioni a questa regola: con loro l'abbondanza di donne era un bene per il loro status e un'arma diplomatica.

La monogamia era rafforzata nella stragrande maggioranza della popolazione perché il divorzio era così facile, il divorzio era il modo preferito per porre fine a una convivenza insoddisfacente. Nelle Filippine «il matrimonio durava finché c'era concordia, si separavano per la minima causa» (Chirino, 1604). Allo stesso modo in Siam: "Marito e moglie si separano senza troppi problemi e dividono i loro beni e figli, se fa comodo a entrambi, e possono risposarsi senza paura, vergogna o punizione". (es. Schouten, van Vliet, 1636) Nel Vietnam del Sud ea Giava le donne spesso prendevano l'iniziativa per il divorzio. "Una donna, insoddisfatta del marito, può chiedere il divorzio in qualsiasi momento pagandogli una somma fissa di denaro." (Lotteria, 1817)

Indonesia e Malesia: molti divorzi. Filippine e Siam: i bambini sono divisi

In tutta la zona, la donna (oi suoi genitori) conservava la dote se l'uomo prendeva l'iniziativa in un divorzio, ma la donna doveva restituire la dote se era in gran parte responsabile del divorzio (1590-1660). Almeno nelle Filippine e nel Siam (van Vliet, 1636) i figli erano divisi, il primo dalla madre, il secondo dal padre, ecc.

Vediamo anche questo modello di frequenti divorzi nei circoli più alti. Una cronaca conservata nel XVII secolo alla corte di Makassar, dove il potere e la proprietà dovevano svolgere un ruolo di primo piano, mostra come il divorzio non fosse descritto come una decisione del solo potente.

Una carriera femminile abbastanza tipica è quella di Kraeng Balla-Jawaya, nata nel 1634 in uno dei lignaggi Markassarian superiori. All'età di 13 anni sposò Karaeng Bonto-Marannu, in seguito uno dei più importanti capi di guerra. Ha divorziato da lui all'età di 25 anni e presto si è risposata con il suo rivale, il primo ministro Karaeng Karunrung. Ha divorziato da lui all'età di 31 anni, probabilmente perché era stato esiliato, dopodiché due anni dopo ha sposato Arung Palakka, che, con l'aiuto olandese, stava conquistando il suo paese. Ha divorziato da lui a 36 anni e alla fine è morta a 86.

"Gli asiatici del sud-est sono ossessionati dal sesso"

L'alto tasso di divorzi in Indonesia e Malesia, fino agli anni Sessanta del secolo scorso superiore al cinquanta per cento, è attribuito all'Islam, che rendeva il divorzio molto facile per un uomo. Più importante, tuttavia, è l'indipendenza femminile che esisteva in tutto il sud-est asiatico, dove il divorzio non poteva chiaramente danneggiare il sostentamento, lo status e le relazioni familiari di una donna. Earl (23) attribuisce il fatto che le donne di 1837 anni, che vivevano con il loro quarto o quinto marito, fossero accettate nella comunità giavanese interamente alla libertà e all'indipendenza economica di cui godevano le donne.

Fino al XVIII secolo l'Europa cristiana era una società relativamente 'casta', con un'età media elevata al matrimonio, un numero considerevole di single e un basso numero di nascite fuori dal matrimonio. Il sud-est asiatico era per molti versi l'esatto contrario di questo modello e gli osservatori europei dell'epoca scoprirono che i suoi abitanti erano ossessionati dal sesso. I portoghesi sostenevano che i malesi "amavano la musica e l'amore" (Barbosa, 1518), mentre giavanesi, thailandesi, birmani e filippini erano "molto voluttuosi, sia uomini che donne" (Scott, 1606).

Ciò significava che i rapporti sessuali prematrimoniali erano condonati e la verginità nel matrimonio non era prevista da nessuna delle parti. Le coppie dovevano sposarsi durante la gravidanza, altrimenti a volte veniva deciso l'aborto o l'infanticidio, almeno nelle Filippine (Dasmarinas, 1590).

Gli europei sono stupiti dalla fedeltà e dall'impegno all'interno di un matrimonio

D'altra parte, gli europei sono rimasti stupiti dalla fedeltà e dalla devozione all'interno di un matrimonio. Le donne di Banjarmasin erano fedeli nel matrimonio ma molto sciolte come single. (Beecmann, 1718). Anche i cronisti spagnoli, non particolarmente innamorati della morale sessuale dei filippini, ammettevano che "gli uomini trattavano bene le loro mogli e le amavano secondo i loro costumi" (Legazpi, 1569). Galvao (1544) si meravigliava di come le mogli delle Molucche "..rimangano sempre caste e innocenti, sebbene vadano in giro quasi nude tra gli uomini, il che sembra quasi impossibile con un popolo così dissoluto".

Cameron (1865) ha probabilmente ragione nel vedere una connessione tra la facilità del divorzio nelle zone rurali malesi e la tenerezza che sembra caratterizzare i matrimoni lì. L'indipendenza economica delle donne e la loro capacità di sfuggire a uno stato matrimoniale insoddisfacente costringono entrambe le parti a fare del loro meglio per mantenere il loro matrimonio.

Scott (1606) ha commentato un uomo cinese che ha picchiato la moglie vietnamita a Banten: "Questo non potrebbe mai accadere a una donna del posto perché i giavanesi non possono tollerare che le loro mogli vengano picchiate".

La verginità è un impedimento a contrarre matrimonio

Curiosamente, la verginità nelle donne era vista più come un ostacolo che come una risorsa per contrarre matrimonio. Secondo Morga (1609), prima dell'arrivo degli spagnoli esistevano nelle Filippine specialisti (rituali?) che avevano il compito di deflorare le ragazze perché 'la verginità era vista come un ostacolo al matrimonio'. A Pegu e in altri porti della Birmania e del Siam, ai commercianti stranieri veniva chiesto di deflorare le future spose (Varthema, 1510).

Ad Angkor, i sacerdoti ruppero l'imene in una costosa cerimonia come rito di passaggio all'età adulta e all'attività sessuale (Chou Ta-kuan, 1297). La letteratura occidentale offre più incentivi che spiegazioni per questo tipo di pratica, a parte il suggerimento che gli uomini del sud-est asiatico preferiscono le donne esperte. Ma sembra più probabile che gli uomini vedessero il sangue della rottura dell'imene come pericoloso e inquinante, come accade ancora oggi in molti luoghi.

Agli stranieri viene offerta una moglie temporanea

Questa combinazione di attività sessuale prematrimoniale e facile separazione ha assicurato che le unioni temporanee, piuttosto che la prostituzione, fossero il mezzo principale per far fronte all'afflusso di commercianti stranieri. Il sistema di Pattani è stato descritto da Van Neck (1604) come segue:

«Quando gli stranieri vengono in questi paesi per lavoro, vengono avvicinati da uomini, ea volte da donne e ragazze, che chiedono se vogliono una moglie. Le donne si presentano e l'uomo può sceglierne una, dopodiché viene pattuito un prezzo per un certo tempo (piccola somma per un grande piacere). Viene a casa sua ed è la sua domestica di giorno e la sua compagna di letto di notte. Tuttavia, non può associarsi con altre donne e loro non possono associarsi con uomini... Quando se ne va le dà una somma concordata e si separano in amicizia, e lei può trovare un altro marito senza alcuna vergogna.'

Un comportamento simile è stato descritto per i commercianti giavanesi a Banda durante la stagione della noce moscata e per gli europei e altri in Vietnam, Cambogia, Siam e Birmania. Chou Ta-kuan (1297) descrive un ulteriore vantaggio di queste usanze: "Queste donne non sono solo compagne di letto, ma spesso vendono merci, fornite dai loro mariti, in un negozio che rende più del commercio all'ingrosso".

Disastrosa infatuazione tra mercante olandese e principessa siamese

Gli estranei spesso trovavano strano e ripugnante questo tipo di pratica. "Gli infedeli sposano donne musulmane e le donne musulmane prendono un infedele per marito" (Ibn Majid, 1462). Navarette (1646) scrive con disapprovazione: "Gli uomini cristiani tengono le donne musulmane e viceversa". Solo se uno straniero voleva sposare una donna vicina alla corte c'era una forte opposizione. La disastrosa storia d'amore tra un mercante olandese e una principessa siamese fu probabilmente responsabile del divieto del re Prasat Thong del 1657 sui matrimoni tra uno straniero e una donna thailandese.

In un certo numero di grandi città portuali con popolazione musulmana, questi tipi di matrimoni temporanei erano meno comuni, per i quali venivano spesso utilizzate donne schiave, che potevano essere vendute e non avevano diritto ai bambini. Scott (1606) scrive che i commercianti cinesi a Banten comprarono schiave dalle quali ebbero molti figli. Poi, quando tornarono in patria, vendettero la donna e portarono con sé i bambini. Gli inglesi avevano la stessa abitudine se possiamo credere a Jan Pieterszoon Coen (1619). Si rallegrava che i commercianti inglesi nel Borneo meridionale fossero così impoveriti da dover "vendere le loro puttane" per procurarsi il cibo.

La prostituzione è emersa solo alla fine del XVI secolo

La prostituzione era quindi molto più rara di un matrimonio temporaneo, ma emerse nelle grandi città alla fine del Cinquecento. Le prostitute erano solitamente schiave appartenenti al re o ad altri nobili. Gli spagnoli raccontavano di questo tipo di donne che offrivano i loro servigi da piccole imbarcazioni nella 'città d'acqua' del Brunei (Dasmarinas, 1590). Gli olandesi descrissero un fenomeno simile a Pattani nel 1602, sebbene fosse meno frequente e onorevole dei matrimoni temporanei (Van Neck, 1604).

Dopo il 1680, un funzionario thailandese ottenne dal tribunale di Ayutthaya il permesso ufficiale di istituire un monopolio della prostituzione che coinvolgeva 600 donne, tutte rese schiave per vari reati. Questa sembra essere l'origine della tradizione thailandese di guadagnare un reddito dignitoso dalla prostituzione (La Loubère, 1691). Anche la Rangoon del diciottesimo secolo aveva interi "villaggi di puttane", tutte schiave.

Collisioni con i precetti del cristianesimo e dell'islam

Questa vasta gamma di relazioni sessuali, relazioni prematrimoniali relativamente libere, monogamia, fedeltà coniugale, una via semplice di divorzio e la forte posizione delle donne nel gioco sessuale si scontravano sempre più con i precetti delle principali religioni che si aggrappavano gradualmente a questa regione.

I rapporti sessuali prematrimoniali sono stati severamente puniti dalla legge islamica, portando al matrimonio di ragazze (molto) giovani. Questo era di importanza ancora maggiore per la ricca élite degli affari urbani, dove la posta in gioco era più alta in termini di status e ricchezza. Anche nel Siam buddista, a differenza della popolazione generale, l'élite custodiva con molta attenzione le proprie figlie fino al matrimonio.

La crescente comunità musulmana ha represso i reati sessuali che coinvolgono persone sposate. Van Neck (1604) fu testimone dell'esito di una tragica vicenda a Pattani in cui un nobile malese fu costretto a strangolare la propria figlia sposata perché aveva ricevuto lettere d'amore. Ad Aceh e Brunei, tali condanne a morte dovevano essere abbastanza comuni secondo la legge della Sharia. D'altra parte, Snouck Hurgronje menziona nel 1891 che tali pratiche estreme dell'élite urbana erano appena penetrate nelle campagne al di là.

Il grande viaggiatore arabo Ibn Majib si lamentò nel 1462 che i malesi "non vedono il divorzio come un atto religioso". Un osservatore spagnolo in Brunei ha notato che gli uomini potevano divorziare dalle loro mogli per i "motivi più stupidi", ma che il divorzio veniva solitamente fatto su base reciproca e del tutto volontariamente, con la dote ei figli divisi tra di loro.