Alcune strade storiche di Bangkok

Il Chao Phraya di Bangkok

Non si direbbe a prima vista, ma le strade di Bangkok hanno avuto un ruolo cruciale non solo nell'apertura della città, ma anche nello sviluppo urbano vero e proprio.

In origine, la maggior parte del traffico nella capitale thailandese, proprio come nella precedente Ayutthaya, avveniva in barca. Il Chao Phraya era l'autostrada, mentre i numerosi klong o canali fungevano da strade locali. Il trasporto per via d'acqua aveva il grande vantaggio di essere significativamente più veloce del trasporto via terra. Le barche erano più veloci dei carri trainati da buoi molto carichi e, inoltre, il traffico si svolgeva su strade o sentieri non asfaltati, il che non era divertente, soprattutto nella stagione delle piogge.

Il motivo della costruzione della prima strada "moderna" a Bangkok fu una petizione consegnata al re Mongkut il 19 agosto 1861 da diversi consoli occidentali. In esso si lamentavano dei loro problemi di salute dovuti alla... mancanza di strade dove poter viaggiare a cavallo e in calesse. Chiesero al re di costruire una nuova, ampia strada sul lato orientale di Chao Phraya dietro il distretto dove si trovavano la maggior parte dei consolati e delle imprese occidentali. Il re accettò la richiesta e ordinò la costruzione di questo parallelo al fiume, in due tempi.

Il percorso partiva dal fossato della città vecchia, attraversava il canale Phadung Krumg Kasem e proseguiva attraverso il quartiere europeo per terminare a Bang Kho Laem, dove il fiume faceva una brusca svolta verso est. La seconda fase, all'interno delle antiche mura della città, andava da Wat Pho alla sezione precedente di Saphan Lek. La costruzione, che fu la prima a lavorare con uno strato di fondazione lastricato, iniziò nel 1862. I lavori apparentemente procedettero bene, perché il 16 marzo 1864 la strada fu solennemente aperta al traffico. A quel tempo non era consuetudine nominare ufficialmente le strade e la strada divenne nota come Thanon Mai o New Road. Fu solo più tardi che Mongkut le diede il nome Charoen Krung, che significa "città prospera" o "prosperità della città". Nel 1922 l'intero percorso fu ristrutturato e asfaltato. Oggi, la lunghezza ufficiale di Charoen Krung è di 8,6 km. La strada inizia a Sanam Chai Road al Grand Palace e termina all'ospedale Charoenkrung Pracharak.

Charoen Krung Road (Sunat Praphanwong/Shutterstock.com)

Quasi immediatamente dopo il completamento di Charoen Krung Road, il re fece scavare un canale dal consolato francese al canale Thanon Trong, collegando quest'ultimo al fiume Chao Phraya attraverso l'esistente canale Bang Rak. Il terreno dragato è stato utilizzato per costruire una nuova strada che correva lungo il canale sulla riva sud, collegando le strade Charoen Krung e Trong. La costruzione costò molto denaro e così Mongkut con una certa insistenza chiese contributi finanziari a ricchi proprietari terrieri, che aiutarono a costruire ponti sui canali attraversati dalla strada. Il nuovo canale e la nuova strada erano inizialmente conosciuti come Khlong Khwang e Thanon Khwang, ma in seguito presero il nome di Si Lom, che letteralmente si traduce come mulino a vento. Molto probabilmente era un riferimento a un mulino a vento eretto nell'area vicino alla riseria dell'uomo d'affari tedesco Pickenpack, che per un certo periodo fu anche console olandese a Bangkok. La scultura del mulino eretta alcuni anni fa all'incrocio di Silom con Naradhiwas ne è un ricordo.

Silom a Bangkok (Craig S. Schuler / Shutterstock.com)

Le prime attività agricole si svilupparono lungo Silom Road, ma ben presto la situazione cambiò quando, tra il 1890 e il 1900, alcuni lungimiranti imprenditori costruirono strade di Si Lom e scavarono canali (Sathon Road a sud, e Surawong e Si Phraya a nord) attraverso i quali è stata aperta l'area che ora è il distretto di Bang Rak, che a sua volta ha attratto aziende e residenti facoltosi. Il quartiere crebbe rapidamente di importanza e nel 1925 vi fu addirittura una linea di tram. Negli anni 'XNUMX, quest'area ha ricevuto un grande impulso quando sono apparsi i primi veri grattacieli lungo Silom Road. La grande concentrazione di banche e altre istituzioni finanziarie ha fatto guadagnare a questa strada il soprannome di "Wall Street della Thailandia" ei prezzi dei terreni sono tra i più alti del paese.

Strada Sukhumvit (Adumm76 / Shutterstock.com)

Altrettanto rinomata come area di concentrazione per uomini d'affari è Sukhumvit Road. È una delle arterie più trafficate della capitale thailandese ed è infatti il ​​punto di partenza della Thailand Route 3, una vera e propria autostrada che - in gran parte parallela alla costa - via Samut Prakan, Chonburi, Rayong, Chantaburi e Trat fino al valico di frontiera con Cambogia ad Amphoe Klong Yai. Quello che ancora pochi sanno è che questa trafficatissima e larga strada fu costruita intorno al 1890 per ordine del re Chulalongkorn per accelerare l'avanzata delle truppe dalla guarnigione di Bangkok al confine orientale, all'epoca minacciato, tra l'altro, da cose, le truppe coloniali francesi. Quindi originariamente Sukhumvit Road aveva una funzione militare. Ma ora, insieme alle tante soi's o stradine laterali, costituisce il cuore pulsante del quartiere degli affari. Per inciso, sono abbastanza audace da pensare che alcuni dei nostri lettori abbiano più familiarità con alcune di queste strade secondarie, in particolare Nanaplaza e Soi Cowboy, che possono essere considerate luoghi divertenti o buchi infernali a seconda delle preferenze personali...

Ratchadamnoen Avenue (somkanae sawatdinak / Shutterstock.com)

L'arteria più politicamente carica della capitale è senza dubbio Thanon Ratchadamnoen o Ratchadamnoen Avenue. Nessuna strada riflette il flusso e il riflusso della turbolenta politica thailandese degli ultimi cento anni circa più di questo ampio e maestoso viale che collega il Grand Palace e la Sala del Trono di Ananta Samakhom a Dusit. Il nome della strada, che letteralmente significa 'strada processionale reale', ben riflette ciò che è stato costruito tra il 1899 e il 1903 per ordine del re Chulalongkorn. Durante la sua visita in Europa nel 1897, rimase profondamente colpito da viali come gli Champs Elysée a Parigi e Unter den Linden a Berlino. Volle quindi un ampio viale, con innumerevoli alberi ombrosi, per i cortei reali come modello e vetrina per la moderna monarchia a cui aspirava.

Il viale è stato il luogo di molti momenti chiave della recente storia thailandese, a partire dal colpo di stato non violento e riuscito del 1932 che pose fine alla monarchia assoluta, alla rivolta studentesca dell'ottobre 1973 culminata in una serie di manifestazioni di massa in cui più di metà milioni di manifestanti hanno riempito il viale finché il 14 ottobre le forze di sicurezza con il supporto di carri armati ed elicotteri hanno posto fine alla protesta, provocando 77 morti e 857 feriti. Questa carneficina portò alla caduta dell'impopolare gabinetto guidato dai militari del feldmaresciallo Thanom Kittikachorn, che si salvò il culo fuggendo all'estero...

Per non parlare delle implicazioni delle più recenti proteste politiche e della successiva repressione militare del 2009 e del 2010 – l'ultima delle quali ha provocato più di 20 morti lungo Ratchadamnoen Klang – per le manifestazioni di massa dei movimenti democratici degli ultimi due anni. Uno dei motivi per cui questo viale è così spesso oggetto di azioni e manifestazioni politicamente colorate risiede nel simbolismo forte e storicamente carico che la strada trasuda. Nell'ultima parte, vicino ea Dusit, ci sono numerosi edifici governativi, tra cui il Palazzo del Governo, che è la residenza ufficiale del Primo Ministro e del gabinetto. Inoltre, ci sono anche una serie di monumenti che hanno un legame diretto con la recente turbolenta storia. C'è il monumento che commemora gli eventi e le vittime dell'ottobre 1973, ma soprattutto l'imponente Anusawari Prachathipathai o Monumento alla Democrazia che fu costruito nel 1939 su una rotonda al centro del viale e non è solo un elemento iconico di Thanon Ratchadamnoen ma ha anche diventare un punto di ritrovo per innumerevoli manifestazioni.

Khao San Road (NP27 / Shutterstock.com)

Mi piace concludere con la strada che è diventata la più famosa della città per la maggior parte dei turisti: Thanon Khao San o Khao San Road, frequentatissima dai backpackers. In realtà è nato come una strada che collega Chakrabongse Road e Ratchadamnoen Klang Road, tagliando una delle principali 19 strade^e secolari mercati del riso in città. Difficilmente puoi immaginarlo oggi, ma fino al 19^e secolo, questo quartiere era poco edificato e qui si potevano trovare principalmente campi di riso. Prova di ciò si trova nel vicino Wat Chana Songkhram Ratchaworamahawihan, che era ampiamente conosciuto come "il tempio nelle risaie" , hotel economici e innumerevoli ristoranti e bar frequentati quotidianamente da migliaia di turisti in epoca pre-coronavirus...

Non esattamente il mio genere, ma a ciascuno il suo, no?