La guerra franco-thailandese nel 1941

Ciò che è meno noto della seconda guerra mondiale è la mini-guerra tra Francia e Thailandia. Canadese Dott. Andrew McGregor ha ricercato e scritto un rapporto, che ho trovato sul sito web di Military History Online. Di seguito la traduzione (parzialmente abbreviata).

Ciò che ha preceduto

Il crollo francese nella primavera del 1940 portò all’occupazione tedesca del 60% della Francia. Il resto del paese e l’impero coloniale francese erano ancora controllati dal governo di Vichy. Tuttavia, l’Indocina francese era isolata e minacciata dal Giappone imperialista, dai vicini thailandesi e dai movimenti ribelli indigeni. I francesi disponevano di una forza di circa 50.000 uomini, composta da soldati coloniali e locali, che dovevano proteggere la popolazione civile francese di circa 40.000 coloni in un'area di 25 milioni di indocinesi.

Tuttavia, l’Indocina fu tagliata fuori dai rifornimenti dalla Francia di Vichy. Un blocco britannico si rivelò efficace, il che significava che le truppe francesi non potevano essere ruotate prima della guerra e non potevano essere fornite, tra le altre cose, parti per gli armamenti. Anche le scorte di carburante per i mezzi di trasporto non hanno potuto essere rifornite.

Germania

I diplomatici del governo di Vichy hanno fatto appello alla Germania affinché consentisse alla Francia di inviare armi e attrezzature in Indocina. L’argomentazione utilizzata doveva risultare attraente per la Germania sul piano razziale, perché segnalava la possibilità che la “razza bianca” perdesse terreno in Asia. Ai tedeschi non restava che promettere di mettere una buona parola a favore dei francesi nei confronti dei giapponesi, che ora avevano la regione sotto controllo.

Allo stesso tempo, Vichy respinse le offerte della Cina di occupare l'Indocina per "proteggere" gli interessi francesi dai giapponesi. Consapevoli delle rivendicazioni irredentiste della Cina nell'area, i francesi dubitavano che se la Cina fosse intervenuta, la Francia avrebbe mai riconquistato la colonia.

Guerra con la Thailandia

La Francia dovette affrontare una crescita del militarismo e del nazionalismo tailandese nella vicina Thailandia. La Thailandia era ansiosa di riconquistare la terra etnica tailandese lungo il fiume Mekong, che fu ceduta alla colonia francese del Laos nel 1904. Nel 1907, i francesi avevano anche costretto la Thailandia (allora chiamata Siam) a cedere le province in gran parte Khmer di Siemreap, Sisophon e Battambang alla Cambogia francese.

Percependo la debolezza della colonia francese ormai isolata, il governo filo-giapponese del maresciallo Pibul Songgram iniziò una campagna militare per riconquistare le suddette aree dopo che i francesi respinsero le richieste tailandesi per il loro ritorno nell'ottobre 1940.

Sebbene i thailandesi avessero firmato un patto di non aggressione con la Francia nel giugno 1940, il trattato non fu ratificato in Thailandia dopo la caduta della Francia. Nell'ottobre 1940, il maresciallo Songgram aveva mobilitato 50.000 soldati (in cinque divisioni) e ottenuto 100 moderni aerei da combattimento, bombardieri e idrovolanti dal Giappone. Con i 100 aerei americani esistenti (principalmente Vough Corsairs e Curtiss Hawks), acquisiti tra il 1936 e il 1938, l'aeronautica tailandese era ora tre volte più grande di quella che aveva a disposizione l'aeronautica francese.

Anche la marina tailandese era dotata di navi moderne e surclassava, almeno sulla carta, la flotta coloniale francese. Le scaramucce al confine iniziarono a novembre e i thailandesi attraversarono il fiume Mekong a dicembre.

Attacco tailandese

Il 5 gennaio 1941, la Thailandia lanciò un massiccio bombardamento aereo e di artiglieria sulle posizioni francesi.

Questa offensiva tailandese ha avuto luogo su quattro fronti:

1) Laos settentrionale, dove i thailandesi hanno preso il controllo delle aree contese con poca opposizione

2) Laos meridionale, dove i thailandesi hanno attraversato il fiume Mekong il 19 gennaio

3) Il settore di Dangrek, dove si è svolta una battaglia confusa con bombardamenti reciproci

4) Colonial Route 1 (RC 1) nella provincia di Battambang, dove hanno avuto luogo i combattimenti più pesanti.

Il successo iniziale dell'RC 1 fu respinto dai "Tirailleurs" cambogiani (tiratori di fucili). La principale forza tailandese ha incontrato un contrattacco francese a Yang Dam Koum a Battambang il 16 gennaio. L'esercito tailandese era equipaggiato con carri armati Vickers da 6 tonnellate, mentre i francesi non avevano carri armati.

La controffensiva francese

La controffensiva francese si componeva di tre parti:

1) Un contrattacco all'RC-1 nella regione di Yang Dam Koum

2) Un attacco della Brigata d'Annam-Laos alle isole del fiume Mekong

3) Un attacco del "Groupement occasionalnel" della Marina francese contro la flotta tailandese nel Golfo del Siam

Itinerario Coloniale RC 1

Il colonnello francese Jacomy guidò l'offensiva principale sulla Route Colonial RC 1, ma l'attacco di Yang Dam Koum fu una debacle per i francesi fin dall'inizio. Le sue forze erano costituite da un battaglione di fanteria coloniale (europea) e due battaglioni di "fanteria mista" (europea e indocinese). La zona boschiva rendeva difficile l'uso dell'artiglieria e gli aerei francesi, che avrebbero dovuto fornire supporto, non si presentarono. L'aria era controllata dai thailandesi. Le comunicazioni radio erano scarse e gli ordini inviati dai francesi in Morse furono intercettati, consentendo all'aeronautica tailandese di anticipare i movimenti previsti.

Una sconfitta completa fu evitata quando i thailandesi furono attaccati da un battaglione del quinto reggimento di fanteria a Phum Préau. I legionari furono colpiti duramente da un attacco corazzato tailandese, ma avevano a disposizione due cannoni da 25 mm e uno da 75 mm da usare contro i carri armati tailandesi. Un distaccamento motorizzato dell'11° reggimento di fanteria coloniale rafforzò la linea francese. Linea. Dopo che tre carri armati tailandesi furono distrutti, i tailandesi si ritirarono.

Guerra navale nel Golfo del Siam

La Marina francese era importante in Indocina, come in qualsiasi colonia d'oltremare. La modesta forza della Marina francese ebbe un ruolo quasi inesistente nella Grande Guerra Asiatica del 1941-1945, incapace di resistere né agli attacchi giapponesi né ai blocchi alleati. Tuttavia, la marina francese dovette affrontare una grande e inaspettata battaglia navale con la marina tailandese.

I francesi decisero di inviare la già piccola flotta francese nel Golfo del Siam per attaccare le forze navali tailandesi. Le navi tailandesi, ancorate al largo di Koh Chang, sono state avvistate da un idrovolante francese. La task force francese (o Groupement occasional) era composta dall'incrociatore leggero Lamotte-Piquet, dalle piccole navi Dumont d'Urville e Amiral Charner e dalle cannoniere Tahure e Marne, risalenti alla prima guerra mondiale.

Nella notte del 16 gennaio le navi francesi si diressero verso l'arcipelago attorno a Koh Chang e si divisero in modo tale da bloccare le vie di fuga delle navi tailandesi. L'attacco iniziò la mattina del 17^e, dove i francesi furono aiutati dalla forte formazione di nebbia.

La flotta tailandese era composta da tre torpediniere di costruzione italiana e, orgoglio della Marina tailandese, da due nuovissime navi corazzate da difesa costiera con cannoni da 6 pollici di fabbricazione giapponese, la Donburi e l'Ahidéa. I francesi furono sorpresi di trovare così tante navi, poiché si aspettavano solo l'Ahidéa, ma la Donburi era arrivata il giorno prima per dare il cambio all'Ahidéa in una rotazione standard.

I francesi persero il vantaggio della sorpresa quando un troppo zelante idrovolante Loire 130 tentò di bombardare le navi tailandesi. I thailandesi aprirono ancora il fuoco, ma la Lamotte-Piquet inflisse presto danni mortali all'Ahidéa con colpi di arma da fuoco e siluri, facendo incagliare la nave. Le tre torpediniere tailandesi furono affondate dai cannoni francesi. .

Il Donburi cercò di fuggire tra le isole alte 200 metri, ma l'incrociatore francese lo inseguì. Il Donburi fu dato alle fiamme, ma continuò a sparare sull'incrociatore e sugli sloop. Pesantemente danneggiata e inclinata a dritta, la Donburi alla fine scomparve dietro un'isola e i francesi interruppero ulteriormente l'attacco. Più tardi nel corso della giornata, il Donburi fu rimorchiato da una nave tailandese, ma si capovolse rapidamente e affondò. La battaglia navale era durata non più di XNUMX minuti.

Le navi francesi non potevano ancora festeggiare la loro vittoria, perché la Lamotte-Piquet era ancora attaccata dagli aerei dei corsari tailandesi. Quell'attacco fu respinto con il fuoco antiaereo. La Marina francese aveva distrutto l'intera flotta tailandese con perdite trascurabili per i francesi. All'epoca sembrava che si trattasse di un cambiamento improvviso e drammatico delle fortune francesi.

Conseguenze

I giapponesi avevano osservato il conflitto da bordo campo e avevano inviato una potente forza navale alla foce del fiume Mekong per sostenere (applicare) i negoziati per porre fine al conflitto.

Il 28 gennaio fu imposto un cessate il fuoco provvisorio, ma le provocazioni tailandesi al confine continuarono fino alla firma di un armistizio formale a bordo della corazzata giapponese Natori al largo di Saigon. La portata della cooperazione tailandese-giapponese divenne evidente quando il 9 maggio 1941 fu firmato un trattato imposto dai giapponesi tra Vichy e la Thailandia sulle aree contese del Laos, concedendo parte della provincia cambogiana di Siem Reap e l'intera Battambang alla Thailandia.

Il conflitto era costato ai francesi più di 300 soldati uccisi e una perdita di prestigio tra la popolazione coloniale. Le truppe europee e i danni materiali non potevano essere riparati a causa del blocco. La guarnigione francese rimase molto demoralizzata fino al colpo di stato giapponese del 1945, quando l'esercito coloniale di Vichy in Indocina fu definitivamente sconfitto.

Alla fine, i tailandesi hanno fatto solo leggermente meglio. I Khmer furono in gran parte evacuati dal perduto territorio cambogiano, preferendo il dominio francese, ma la stessa Thailandia fu presto occupata dal loro potente “alleato” Giappone.

Le “fortezze volanti” americane bombardarono Bangkok nel 1942. La Thailandia dichiarò guerra agli alleati nel 1944, ma in seguito si scoprì che l’ambasciatore tailandese negli Stati Uniti non consegnò mai la dichiarazione di guerra al governo americano.

Alla fine della guerra le aree contese in Laos e Cambogia furono restituite al nuovo governo gollista francese.

NB: Informazioni più dettagliate sulla composizione delle forze armate francesi e tailandesi, sugli armamenti disponibili e sul numero delle vittime si possono trovare nella pagina Wikipedia in inglese.

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