Scrittori occidentali a Bangkok: Joseph Conrad

Il marinaio polacco Teodor Korzeniowski visitò per la prima volta Bangkok nel gennaio 1888 quando era un ufficiale della marina mercantile britannica. Era del Loggia del Marinaio inviato nella capitale siamese a Singapore per prendere il comando della Ottago, una barca arrugginita il cui capitano era morto improvvisamente e la maggior parte dell'equipaggio era stata ricoverata in ospedale con la malaria.

Dopo un viaggio di quattro giorni, ha superato il Sbarra, il grande banco di sabbia alla foce del Chao Phraya: 'Una mattina presto, attraversammo la sbarra e mentre il sole stava sorgendo splendido sulle distese pianeggianti, superammo le innumerevoli curve, passammo all'ombra della grande pagoda dorata e arrivammo alla periferia della città». Si presentò diligentemente al console generale britannico, come si usava a quei tempi, con questo salvacondotto consegnatogli al porto di partenza:

"La persona che ho ingaggiato è Mr. Conrad Korzeniovsky. Ha un buon carattere dalle numerose navi che aveva salpato da questo porto. Ho concordato con lui che il suo salario a 14 sterline al mese conteggia dalla data di arrivo a Bangkok, nave per fornirgli cibo e tutti gli articoli necessari…'

Fino a quando non ha trovato un equipaggio adatto e un pilota, ha passato il tempo per lo più nel Sala biliardo dell'Oriental Hotel, l'unico albergo veramente confortevole che si potesse trovare a quei tempi nella capitale siamese, che aveva aperto i battenti per la prima volta nel 1876. Tuttavia, non è rimasto né ha cenato lì perché il suo stipendio era un po' troppo modesto per quello. E questo è un bene, perché il suo soggiorno non sarebbe durato - come aveva inizialmente pensato - giorni, ma settimane.

Afflitto dall'artrite, Korzeniowski fu costretto a dire addio alla vita sui mari turbolenti pochi anni dopo e iniziò sotto la sua nom de plume Joseph Conrad a scrivere. Non gli ci è voluto molto per farsi un nome come autore di bestseller come Signore jim en Cuore di tenebra. Le sue esperienze in Africa e in Asia si rivelarono una fonte inesauribile di ispirazione per i viaggi di per sé era spesso metafora di un viaggio nella parte più intima della mente umana. Il suo stile narrativo magistrale e i suoi antieroi altamente fantasiosi influenzano profondamente un'intera generazione di autori di lingua inglese.

Conrad aveva viaggiato tre volte nel sud-est asiatico e questa esperienza gli ha lasciato una profonda impressione. Non del tutto a torto, è stato descritto da alcuni accademici come "lo scrittore che ha fatto conoscere il sud-est asiatico al mondo". Falk, Il condivisore segreto en La linea d'ombra sono tre delle opere di Conrad ispirate a Bangkok. Ha descritto in La linea d'ombra come ha scelto l'ampia insenatura di marea da Chao Phraya. Indimenticabile fu la sua descrizione della città, che cuoceva sotto il Copper Ploert, un bell'esempio della prosa magistralmente stilizzata che era il suo segno distintivo:

'Eccola lì, diffusa in gran parte su entrambe le sponde, la capitale orientale che non ha ancora subito nessun conquistatore bianco. Qua e là in lontananza, sopra la folla affollata di creste basse e marroni, torreggiavano grandi pile di muratura, palazzi del re, templi, splendidi e fatiscenti che si sgretolavano sotto la luce solare verticale '...