Recensione del libro: Porcellana cinese Bencharong per il Siam

Il libro dello spettacolo dall'aspetto chic è stato pubblicato due anni fa da River Books a Bangkok Bencharong – Porcellana cinese per il Siam. Un libro di lusso pubblicato su un prodotto artigianale eminentemente lussuoso ed esclusivo. L'autrice americana Dawn Fairley Rooney, che risiede a Bangkok, non era pronta per questo. Ha già pubblicato nove libri, quattro dei quali riguardano la ceramica del sud-est asiatico.

Sulle origini di questo porcellana quasi nulla si sa con certezza. Sembra che le prime tracce di quella che in seguito sarebbe stata conosciuta come porcellana Bencharong siano state trovate in Cina durante il regno di breve durata del quinto imperatore Ming Xuande (1425-1435). Uno dei pochi fatti storicamente accertati è che ebbe origine nella provincia di Zheijang sul Mar Cinese Orientale e divenne popolare sotto il regno dell'imperatore Chenghua (1464-1487). La leggenda narra che una principessa cinese andò in sposa ad un re siamese e così introdusse questa raffinata porcellana alla corte siamese di Ayutthaya. Forse Bencharong è stato introdotto per la prima volta Ayutthaya utilizzato alla corte di Prasat Thong (1629-1656). La gamma quasi caleidoscopica di colori e motivi folcloristici-religiosi resero Bencharong molto popolare e non ci volle molto prima che arrivassero grossi ordini in Cina.

In origine rimase un prodotto prodotto esclusivamente per i principi siamesi, ma verso la fine del XIX secolo apparve anche nelle case dei dignitari dell'alta corte, dei principali funzionari e dei commercianti sino-siamesi che stavano rapidamente guadagnando potere. In ogni caso, ci sono anche indicazioni che la porcellana Bencharong fosse prodotta nella seconda metà dell'Ottocento – in edizioni limitate – per essere utilizzata nelle corti reali di Laos e Cambogia. La porcellana di Bencharong aveva numerose applicazioni, dalle cene raffinate alle tavole reali agli oggetti decorativi dei templi, dal sofisticato bere il tè alle sputacchiere, sputacchiere per masticatori di betel.

Il nome Bencharong deriva dal sanscrito e da un composto delle parole pancha (cinque) e Ranga (colorare). Ma il numero di colori su questa porcellana non doveva necessariamente essere cinque e poteva arrivare fino a otto. Come base è stata utilizzata solo la porcellana cinese più pura, porcellana ossea, che veniva cotto per ore ad una temperatura costante tra i 1150 ed i 1280°. I motivi decorativi – spesso geometrici o ispirati alla flora – venivano poi applicati a mano in colori minerali e cotti nuovamente per gruppo di colori a temperature comprese tra 750 e 850°, un processo che poteva richiedere fino a 10 ore. Queste temperature più basse erano assolutamente necessarie per evitare che lo smalto applicato bruciasse... An in Siam una variante molto apprezzata era la porcellana Lai Nam Thong, letteralmente 'lavata nell'oro', dove i motivi colorati erano accentuati dall'applicazione dell'oro. Le conoscenze necessarie per la produzione ad alta intensità di manodopera di questa raffinata porcellana erano limitate a poche piccole comunità artigiane del Cantone e venivano tramandate di generazione in generazione, preservandone il carattere esclusivo.

L'applicazione dei colori e della smaltatura avveniva solitamente nelle fornaci del Cantone della Cina meridionale, ma ci sono prove che ciò avvenisse occasionalmente anche a Bangkok. È certo che nel 1880 il principe Bovornvichaichan fece costruire un forno nel palazzo Bovorn Sathanmongkoi in cui veniva prodotto il Lai Nam Thong. Ordinò porcellana bianca dalla Cina che fu decorata e colorata a Bangkok con motivi tradizionali tailandesi. A questo scopo, gli artigiani cinesi furono portati nella capitale tailandese. Alcuni anni dopo, Phraya Suthonphimol fece costruire un forno per smaltare Bencharong.

Datare con precisione la porcellana di Bencharong è un compito difficile. Del periodo più antico, che coincide grosso modo con l'ultimo secolo e mezzo dell'era di Ayutthaya, non rimane quasi alcun materiale databile rilevante. Per quanto mi risulta, non è mai stato redatto un catalogo scientificamente provato, il che certamente non ha facilitato la datazione. I pezzi più interessanti si collocano solitamente tra l'ultimo quarto del Settecento e l'inizio del Novecento. Eccezionalmente qualitativa e quindi ormai molto ricercata, è la porcellana prodotta durante il regno di Rama II (1809-1824).

Con la caduta della dinastia imperiale in Cina e la crescente popolarità dei servizi da tavola occidentali, la produzione artigianale di questa porcellana terminò poco dopo la prima guerra mondiale. I prodotti tipo Bencharong che si trovano oggi nei grandi centri commerciali sono repliche moderne che, seppur ben realizzate, non possono reggere il confronto con l'originale.

Sebbene Bencharong possa essere collocato nella produzione di massa storicamente più ampia di lussuose porcellane e maioliche cinesi esportate principalmente per il mercato europeo, come l'autore illustra con verve, è innegabilmente siamese o tailandese nello stile e nel linguaggio del design. Le numerose, bellissime foto presenti nel libro, molte delle quali mai pubblicate prima, non solo illustrano l'eccezionale artigianalità e bellezza di questo prodotto, ma testimoniano anche questo perfetto connubio tra la secolare abilità tecnica dei produttori di porcellana cinesi. ed estetica tailandese. Per chiunque voglia saperne di più su questo intrigante pezzo di storia della porcellana cinese-siamese, questo libro è una bellissima e, soprattutto, ben fondata introduzione.

Bencharong: porcellana cinese per il Siam è pubblicato da River Books a Bangkok e ha 219 pagine.

ISBN: 978-6167339689