Presentazione del lettore: stupito in bicicletta a Bangkok

In bicicletta a Bangkok. Sembra pazzesco. Il traffico è sempre veloce e gli automobilisti non sono abituati alle due ruote. Inoltre, il caldo e l'umidità tropicali sono estenuanti. Nessuna obiezione per Michiel Hoes. Il cinquantenne ha fatto del ciclismo la sua attività. "Quando pedali hai vento costante e niente ti dà fastidio."

L'assistente Nicky di Amazing Bangkok Cycling, ABC in breve, mi aggiusta la sella. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi, perché questa bici ha sospensioni nella parte inferiore del reggisella e nel manubrio. Ma poi siamo in viaggio. 'We' è un gruppo di turisti principalmente danesi, Michiel Hoes, Nicky (non è il suo nome tailandese) e io, ha scritto il pazzo, perché rimane un po' pazzo ovviamente.

L'introduzione: chi è chi? – e le istruzioni di sicurezza di Hoes sono già state completate prima della partenza. Completo di battute standard. Si prega di rimanere sul lato sinistro della strada. Quello è il lato sbagliato, perché il lato destro è il lato giusto, giusto?' Quel lavoro.

I bambini a partire dai cinque anni sono ammessi, ma devono dimostrare di saper pedalare bene. Altrimenti possono andare solo sul retro con mamma o papà. "Non puoi controllarlo, ma qui non sono mai accaduti incidenti gravi", dice Hoes (59), battendo le nocche sul tavolo di legno.

Farang

Il giro in bicicletta ti porta su strade ma anche attraverso stretti vicoli di baraccopoli. La gente ci sorride e ci saluta educatamente: sawadee. 'Chi è l'attrazione turistica: siamo noi o loro?' A prima vista, Hoes sembra più un uomo pratico che un tipo filosofico, ma la sua fantasticheria fa pensare. Il ciclismo farang (straniero, derivato dall'inglese foreigner) sta infatti suscitando molto scalpore.

Michiel Hoes è arrivato più di vent'anni fa tramite il suo datore di lavoro di allora Tailandia. Quando l'azienda è stata venduta dopo nove anni, Hoes ha deciso di diventare un imprenditore indipendente. È diventato il noleggio di biciclette e l'organizzazione di viaggi. All'inizio c'è stato il solito battibecco con un socio d'affari olandese, ma visto che è fuori dai giochi, le cose stanno andando bene.

Sorriso eterno

'Nonostante la miseria che abbiamo qui in Thailandia ogni anno: le magliette rosse e gialle, lo tsunami, l'occupazione dell'aeroporto, il colpo di stato... e oh sì, l'alluvione.'

Ovviamente pedalando ci fermiamo ad un wat, un tempio thailandese. In fondo la Thailandia è 'un po' di qua e un po' di là', mi scherzavo vent'anni fa come guida turistica nel Paese dell'Eterno Sorriso. Apparentemente tale allegria fa parte del trattare con i turisti, noto ancora da Michiel. Lungo la strada, per esempio, cantiamo per il compleanno di una signora inglese del gruppo...

Molto speciale durante il viaggio è un'area di piantagioni dall'altra parte del Chao Phraya, il principale fiume che attraversa Bangkok. Su stretti sentieri di circa 1,40 m di larghezza attraversiamo un bosco di alberi e piante. Non diresti che milioni di persone vivono così vicino.

Di nuovo nel traffico intenso, ci fidiamo ciecamente di Michiel. Guida i ciclisti in modo impeccabile attraverso otto corsie di traffico automobilistico intenso. Guarda bene, mano in aria e attraversa la strada. In una e-mail prima della mia partenza per Bangkok, sembra che Hoes non abbia scritto una parola di troppo: "Sarebbe bello farti vivere Bangkok in un modo completamente diverso da quello che avresti fatto altrimenti". E infatti, è sorprendente.

Di Marcel Decraene