Chiang Rai e il ciclismo……(8)

Il saluto……

Buona giornata. Chi non vorrebbe essere accolto così dopo una faticosa pedalata tra le verdi viuzze di Chiang Rai?

Sono appena arrivato nel parco di Baan Mai Praimeka, spinto dalla voglia irrefrenabile di un caffè, dopo 40 km di pedalate, e il saluto mi viene gridato da un murale colorato su uno dei bungalow che si affittano là fuori.

Mi trovo al lago Mae Tak a Tambon Don Sila, nel distretto di Wiang Chai, a sud-est della città di Chiang Rai. Baan Mai Praimeka è l’unico posto su questo bellissimo lago (serbatoio) – e anche nell’area più ampia – dove posso andare per mettere in ordine i miei livelli di caffeina, ed è anche un posto bellissimo. Oltre al cibo e alle bevande, potrete anche pernottare in un bungalow o in una tenda di lusso.

Bellissima vista di Mae Tak dal tuo caffè o pasto

Sono passate da poco le nove, il locale ha appena aperto, ma per fortuna la macchina del caffè è già pronta per partire. "Americano, ron" è il mio ordine e scelgo un pezzo di pasta frolla che mi sorride tentatrice da una vetrina refrigerata. Quelle calorie in più si scioglieranno come neve sotto il sole estivo tropicale sulla via del ritorno...

Il lago Mae Tak (bacino idrico) è bellissimo, ma il livello dell'acqua, come nel caso della maggior parte dei laghi e dei fiumi, è troppo basso per il periodo dell'anno. Inferiore anche rispetto allo scorso anno in questo periodo, mentre la scorsa stagione delle piogge è stata piovosa al di sopra della media, e molto inferiore a quella della mia prima visita qui, circa tre anni fa. I pedalò e le barche a noleggio si stanno ormai seccando a molte decine di metri dalla riva.

Poco dopo l'alba, nella nebbia mattutina, può apparire così

Da dietro il mio caffè mi godo la vista dell'acqua e delle montagne dall'altra parte. Il silenzio è assordante, non ci sono praticamente edifici lungo il lago e la strada da cui sono arrivato – l'unica vicino al lago – corre ad almeno un centinaio di metri dal lago. Dall'altro lato non c'è nessuna strada; solo un sentiero sterrato, accidentato e pieno di buche – lo so perché una volta ho fatto un giro completo attorno al lago con la MTB. Una volta era abbastanza!

Dopo il caffè, ritorno a Chiang Rai, con in mente un percorso diverso, leggermente più lungo. Quando me ne vado, il murale mi augura nuovamente "una bella giornata", quindi oggi poco può andare storto......

Wat Santi Rattan Wararam, su una collina vicino al lago

Attraverso la strada di accesso sterrata si ritorna alla strada; In realtà devo girare a destra, ma prima guido leggermente a sinistra, che mi porta sulla sponda sud del lago. L'asfalto termina ad un certo punto da questo lato. Prima che ciò accada, a destra della strada, su una collina, c'è un altro tempio di recente costruzione, Wat Santi Rattan Wararam. Mi guardo intorno per un attimo e poi mi giro, di nuovo verso Chiang Rai.

Ho già percorso i primi sei chilometri del ritorno all'andata, ma poi giro a destra su una strada inizialmente asfaltata, che dopo pochi chilometri diventa sterrata, che mi porta davanti, tra l'altro, a un'enorme piantagione di banane. Alla fine arrivo all'inizio di una bellissima pista ciclabile che mi conduce lungo - e talvolta attraverso - Nong Luang per una distanza di oltre 10 km.
Nong Luang è un lago naturale con sorgenti sottostanti che mantengono l'acqua a un livello ragionevole, anche se questo cambia con le stagioni.

Una pista ciclabile lunga 10 km corre lungo – e attraverso – Nong Luang

Anche adesso è più basso che a giugno dell'anno scorso, l'ultima volta che sono stato qui. È un lago poco profondo, in molti luoghi più una zona "zona umida". Tanti pesci, tanti uccelli che lo affollano. Aironi, numerose cicogne: qui c'è molto da vedere per chi è interessato, soprattutto la mattina molto presto.
Anche qui silenzio: a parte gli uccelli, un'unica capanna e qua e là qualche bufalo, nessun segno di vita. Non ho mai incontrato altri ciclisti e/o turisti qui, tranne una volta un francese residente in zona su un quad che stava scattando delle fotografie.

Scendi dalla pista (ciclabile) per una bella foto di Nong Luang. 20 secondi prima qui c'erano ancora una dozzina di cicogne nell'acqua, ma purtroppo non volevano mettersi in posa...

Dopo più di 10 km la pista ciclabile termina bruscamente come era iniziata, anche se a questo punto non incontro una strada sterrata ma ben asfaltata. Mi porta per un po' lungo l'acqua e attraversa il punto in cui si sta costruendo un ponte, direttamente sul lago, come parte di una nuova strada. L'avevo già visto, ma ancora una volta scuoto la testa incredulo che una cosa del genere possa apparentemente essere fatta qui senza problemi: si potrebbe pensare che una zona così speciale sia protetta in qualche modo, ma a quanto pare non è così.

Ritorno in bicicletta alla mia base a Chiang Rai via Wiang Chai. 84 km sul contachilometri, uno spesso strato di polvere sulla moto e un sorriso indelebile sul viso: il risultato di un'altra bellissima mattinata in Thailandia.

In piscina questo pomeriggio!

Ecco come appare Nong Luang subito dopo la stagione delle piogge