Non limitarti a dire stupa a un chedi

Wat Phra Pathom Chedi

Semplicemente non puoi perderlo in Thailandia; i chedi, variante locale di ciò che è noto nel resto del mondo - ad eccezione del Tibet (chorten), dello Sri Lanka (dagaba) o dell'Indonesia (candi), come gli stupa, le strutture rotonde contenenti reliquie buddiste o, come in alcuni casi anche i resti cremati dei Grandi della Terra e dei loro parenti.

Gli stupa o chedi potrebbero derivare dai tumuli, tumuli rotondi eretti anticamente in India sui resti cremati di eremiti o eremiti. Queste tombe a cupola, spesso costruite sopra una terrazza quadrata, erano considerate luoghi sacri e spesso erano il centro del culto.

Dopo la morte di Siddharta Gautama Buddha, secondo la tradizione, circa 370 anni prima della nostra era, le sue ceneri e altre reliquie a lui direttamente legate furono sepolte in chedi. Questo era ovvio a prima vista, ma a quanto pare furono molti i chiamati e pochi i prescelti per ricevere parte delle sue spoglie. Stava per scoppiare una guerra civile per il possesso di queste reliquie, ma il saggio bramino Drona riuscì a prevenirlo in un attimo distribuendole in quantità uguali in - secondo la tradizione tradizionale - 8, 10 o 11 parti. Qualche tempo dopo, si dice che il sovrano buddista indiano Asoka (304-232 a.C.) abbia fatto scavare e riunire tutti questi resti per collocarli in 84.000 chedi in tutto il mondo in un giorno. È stata questa leggenda in particolare ad aver favorito il culto e la venerazione delle reliquie del Buddha storico nell'Asia centrale, orientale e sudorientale. Dallo Sri Lanka, Sukhothai e Luang Prabang fino ai confini più remoti della Cina, troviamo chedi che si dice abbiano avuto origine nella distribuzione delle reliquie da parte di Asoka.

Wat Yai Chai Mongkhon ad Ayutthaya

In effetti, c'erano due ragioni principali per cui i chedi furono eretti dopo la morte del Buddha. Da un lato, volevano preservare le loro reliquie in questo modo e, dall'altro, si pensava che questo fosse un modo appropriato per commemorare le otto grandi azioni che il Buddha aveva compiuto durante la sua vita. Secondo una bellissima leggenda, Buddha, quando sentì avvicinarsi la sua fine, mostrò ai suoi discepoli in modo molto semplice come immaginava la forma della sua tomba. Piegò a metà la sua veste da monaco, la posò a terra e vi posò sopra in successione la sua ciotola per l'elemosina capovolta e il suo bastone da monaco. Con ciò indicava i tre componenti principali che compongono un chedi: un piede quadrato a gradini o una base sormontata da un corpo a cupola o campana, sormontato da un pinnacolo, una corona slanciata a forma di torre culminante solitamente in una cuspide. Nel tempo sono emerse centinaia di varianti del chedi, ma quasi ovunque questi tre elementi base sono rimasti il ​​nucleo di questi monumenti.

La costruzione di un chedi è accompagnata da una serie di rituali che iniziano immediatamente con la determinazione del luogo più adatto fino all'iniziazione inclusa. Naturalmente, questi rituali non hanno solo luogo e sottolineano soprattutto la grande importanza spirituale che è attribuita a queste strutture fino ad oggi. Dopotutto, il chedi è il simbolo di come il nirvana alla fine trionfi sul ciclo delle rinascite, ma allo stesso tempo il chedi rappresenta anche la sacra montagna Meru, la dimora del dio Shiva che mantiene l'universo e che forma il legame tra cielo e terra.

Wat Chedi Liem a Wiang Kum Kam – Chiang Mai (KobchaiMa / Shutterstock.com)

Nella sua costruzione e nelle parti tradizionali della struttura, sono raffigurati anche i cinque elementi della natura e come si relazionano con una mente illuminata. La base, ad esempio, simboleggia la terra, ma anche l'equanimità. La cupola sta per l'acqua e l'indistruttibilità, la base della guglia per il fuoco e la compassione, la guglia per il vento e l'autorealizzazione e la parte superiore per lo spazio, le sfere celesti e la coscienza chiarita ed espansa. Altri sostengono che la forma rotonda del chedi si riferisca alla forma del corpo del Buddha seduto in meditazione e che la struttura rappresenti anche la presenza spirituale del Buddha e/o dei suoi discepoli. Da questo approccio simbolico non dovrebbe quindi sorprendere che i chedi formino anche i centri sacri del buddhavasa, la parte di un complesso monastico riservata al culto sia dei monaci che dei laici.

Molti monasteri sono stati quindi costruiti attorno ai chedi e non viceversa, come erroneamente affermano molte guide turistiche. Un dettaglio bizzarro agli occhi di molti stranieri è che i chedi, in quanto incarnazione del Buddha, hanno personalità giuridica e possono quindi far valere diritti legali. I doni dati a un chedi rimangono di proprietà di quello specifico chedi e non del sangha, la comunità religiosa buddista. In questa prospettiva è anche comprensibile che ci siano sanzioni elevate per chi danneggia o distrugge un chedi. Proprio perché i chedi possono essere considerati incarnazioni del Buddha, sono considerati sacri in ogni momento. Attorno ad esso sorse un intero culto, contenente numerose regole che vanno dalle disposizioni su come rendere omaggio al divieto di puntare i piedi in direzione di un chedi all'obbligo di camminare in senso orario attorno a un chedi. Va da sé che è anche vietato salire su un chedi, nemmeno fare offerte...

Chedi Luang Chiang Saen (Chiang Rai)

In origine le reliquie – spesso in contenitori di metalli preziosi o decorati con pietre preziose – erano sepolte nella cosiddetta harmika, la base quadrata del pinnacolo posto al di sopra del corpo principale convesso oa campana del chedi. Quando questo deposito si è rivelato pericoloso e vulnerabile alle dita lunghe, le reliquie e altri oggetti di valore hanno cominciato a essere sepolti in piccoli scomparti in profondità sotto i chedi. Una pratica che non era passata inosservata anche a Jeremias van Vliet (ca. 1602-1663), il capo commerciante VOC particolarmente attento ad Ayutthaya:

"Oltre ciò, sotto le sedi degli idoli in alcuni tempems erano sepolti grandi tesori d'oro e d'argento, anche molti rubini, pietre preziose e gli altri gioielli nelle cime più alte di alcune torri e piramidi, che per il servizio del Bene rimangono lì eternamente. Storie favolose tra i Siammer sono state raccontate sulla moltitudine di questi tesori.

Oltre al chedi, che ha preso in prestito la sua struttura e forma di per sé dall'antica India ed è stato successivamente influenzato dallo Sri Lanka, un monumento sacro più simile a una torre chiamato Phra Prag, per il quale i siamesi hanno preso la senape dalle costruzioni Khmer. Il chedi più alto del mondo è il Wat Phra Pathom Chedi a Nakhom Pathom, alto poco meno di 130 metri. È anche una delle più antiche località conosciute di un chedi in Thailandia, perché questa struttura compare già in una cronaca del 675, ma dai ritrovamenti archeologici si può concludere che questo luogo fosse già un sito religioso nel IV secolo della nostra era. Nell'XI secolo, quando i Khmer governavano la regione più ampia, questo chedi fu notevolmente ampliato, ma quello attuale fu costruito su iniziativa del re Mongkut (1804-1868). Tuttavia, non sarebbe vissuto abbastanza per vedere la sua consacrazione poiché morì due anni prima del suo completamento definitivo nel 1870.