Chi era il prete Ray Brennan?
Sabato 13 agosto si è tenuta una messa in memoria di padre Ray Brennan, morto nel 2003, presso la chiesa cattolica di San Nicola a Pattaya.
Padre Ray Brennan era un prete americano inviato in Thailandia. Il suo primo incarico in Thailandia è stato Sri Racha. All'epoca era un piccolo villaggio di pescatori a 2 ore da Bangkok, nel Golfo della Thailandia. Ha lavorato lì per 6 mesi e lì ha imparato la lingua tailandese.
Il suo successivo incarico fu a Isan, vicino al confine con il Laos. Lì imparò il dialetto del Laos. Ma aveva la sua parrocchia nella cittadina di Loei, da dove lavorava. Rimase lì per 10 anni finché non si trasferì a Pattaya. Nel 1969 succedette al pastore Godbout della chiesa di San Nicola.
Dopo 1 anno di permanenza a Pattaya, accadde un evento che cambiò radicalmente la sua vita. Una domenica, dopo la messa, una donna gli si avvicinò con un bambino in braccio. Ha detto che il padre del bambino era scappato e che il suo nuovo marito non voleva avere niente a che fare con il bambino. Il padre promise che si sarebbe preso cura del bambino, anche se all'epoca non aveva esperienza in merito. Questa azione avrebbe cambiato drasticamente il resto della sua vita.
Durante la guerra del Vietnam, molti bambini nacquero da madri tailandesi e padri americani. Questi bambini non erano accettati dalla società. Padre Ray prese questi bambini indesiderati e diede loro una casa. La cosa divenne presto nota ovunque e anche le famiglie povere, che non potevano mantenere i propri figli, bussarono alla porta di padre Ray chiedendo se poteva aiutarle. Il primo figlio arrivò nel 1974 e fino alla sua morte, avvenuta nel 2003, continuò a lavorare instancabilmente per questi bambini per dare loro una casa e un'istruzione: "Non allontaniamo mai un bambino bisognoso".
Padre Ray è morto il 16 agosto 2003. Il suo corpo rimase esposto nell'auditorium dell'orfanotrofio di Pattaya per 3 giorni e di notte i bambini dormivano sul pavimento vicino alla bara in modo che padre Ray non fosse solo!
Sua Maestà Bhumibol, il re della Thailandia, gli ha conferito il più alto onore possibile in Thailandia e questo è andato con lui nella tomba.
Attualmente, l'orfanotrofio di Pattaya ospita 850 bambini di diverse fasce d'età e reparti per vari tipi di disabilità. Sebbene l'istituto abbia diversi sponsor, vengono organizzate campagne annuali per la manutenzione degli edifici, l'alimentazione, il materiale didattico e l'assistenza medica.
Maggiori informazioni: www.fr-ray.org/en/