Che fine ha fatto la ferrovia della morte?

Viaggiatori dopo la guerra

Il Giappone capitolò il 15 agosto 1945. Con ciò, la ferrovia Thailandia-Birmania, la famigerata Ferrovia della Morte, perse lo scopo per cui era stata originariamente costruita, ovvero portare truppe e rifornimenti alle truppe giapponesi in Birmania. L'utilità economica di questa connessione era limitata e quindi non era molto chiaro nel dopoguerra cosa farsene.

La ferrovia sulla penisola di Khra era stata quasi smantellata negli ultimi mesi di guerra, ma la linea thailandese-birmana era ancora utilizzata sporadicamente. Su una bellissima foto che si trova nell'impressionante archivio fotografico del Memoriale di guerra australiano è registrato mostra come nel novembre 1945, pochi mesi dopo la capitolazione giapponese, un prigioniero di guerra giapponese sia assistito da due macchinisti thailandesi in uno dei suoi viaggi con la locomotiva giapponese C56 n. 7 sulla Ferrovia della Morte.

Tuttavia, il 26 gennaio 1946, anche questo collegamento terminò bruscamente quando la ferrovia sul lato birmano fu interrotta per ordine britannico. Un battaglione di genieri britannici ha smantellato le rotaie a pochi chilometri dal confine, ma non è chiaro cosa sia successo dopo. La maggior parte dei binari sul tratto birmano sono stati, secondo vari rapporti, demoliti illegalmente poco dopo da Karen e Mon e venduti come rottami al miglior offerente. Le traversine, i piloni del ponte e l'argine rimasero inutilizzabili e non passò molto tempo prima che venissero inghiottiti dalla giungla che avanzava di nuovo rapidamente.

Il fatto che la Thailandia non avesse quasi dovuto rendere conto del suo atteggiamento controverso durante la guerra non piaceva in particolare agli inglesi. E non hanno fatto mistero della loro insoddisfazione. Ad esempio, non è stato fino al giugno 1946 che il governo thailandese ha recuperato parte dei 265 milioni di baht che aveva messo in riserva a Londra prima della guerra. All'inizio delle ostilità, gli inglesi avevano congelato questo credito. Una delle altre misure precauzionali che le truppe britanniche presero quasi immediatamente all'ingresso in Thailandia fu l'amministrazione controllata dell'infrastruttura ferroviaria e del materiale rotabile che era stato lasciato dalle truppe giapponesi.

Nell'aprile 1946, l'incaricato d'affari britannico a Bangkok inviò una lettera al governo thailandese affermando che, in considerazione del fatto che i giapponesi avevano rubato tonnellate di materiale ferroviario in Malesia, Birmania e nelle Indie orientali olandesi, era ancora prima della possibile demolizione della ferrovia sarebbe giusto che venissero risarciti per questo furto. Ha pensato che sarebbe stata una buona idea che la Thailandia li avrebbe compensati. Prigionieri di guerra giapponesi e truppe alleate erano ancora nel paese e potevano essere messi a disposizione dagli inglesi per la demolizione della ferrovia. Dopo alcune discussioni all'interno del governo thailandese e soprattutto l'insistenza del Ministero dei Trasporti e dei Trasporti, si decise di acquistare la ferrovia perché c'era una grande mancanza di pezzi di ricambio a causa della scarsità del dopoguerra.

Ponte Wamp

Bangkok chiese agli inglesi di stilare un preventivo che prevedesse anche la demolizione della linea. Il governo thailandese, che era disposto a dare molta acqua al vino per mantenere la pace, potrebbe aver dovuto ingoiare quando gli inglesi hanno escogitato un prezzo di 3 milioni di baht per questa operazione. Dopo molte discussioni, entrambe le parti raggiunsero finalmente un accordo nell'ottobre 1946. La ferrovia, compreso il materiale rotabile dismesso, è stata acquistata per 1.250. 000 milioni di baht. Alla fine, la linea ferroviaria che era costata tanto sangue, sudore e lacrime non è stata smantellata. Solo il tratto tra il Passo delle Tre Pagode e Nam Tok, meglio conosciuto come Tha Sao in tempo di guerra, dovette risentirne. I lavoratori a contratto delle ferrovie nazionali thailandesi - la stessa società che aveva prefinanziato un'ampia sezione della ferrovia thailandese-birmana nel 1942-1943 - demolirono questa sezione tra il 1952 e il 1955. Nel 1957 le ferrovie tailandesi riaprirono il tratto della linea ferroviaria originaria tra Nong Pladuk e Nam Tok, che è ancora operativo oggi. Molte agenzie di viaggio a Bangkok pubblicizzano con 'viaggi spettacolari sulla vera Ferrovia della Morte'... Un'offerta di 'intrattenimento' un po' insipida, a dir poco, su cui mi chiedevo da tempo... Ma a nessuno sembra importare...

Linea spezzata dei piloni del ponte ad Apalon birmano

Forse è una svolta ironica della storia che il ponte Tha Makham - il famoso Ponte sul fiume Kwai – è stato restaurato dal Giappone Bridge Company Ltd. di Ōsaka...

Oh sì, in conclusione, questo per i dubbiosi della teoria che la storia in realtà consiste di cicli ricorrenti: nel 2016, la Repubblica popolare cinese ha annunciato di voler investire 14 miliardi di dollari in un nuovo collegamento ferroviario thailandese-birmano. Questo concetto ambizioso fa parte dei piani per una linea ferroviaria ad alta velocità che collegherà Kunming, la capitale provinciale della provincia cinese dello Yunnan, con Singapore via Bangkok. Una ferrovia con una lunghezza non inferiore a 4.500 km. Almeno 100.000 lavoratori dovrebbero essere impiegati per i cantieri nel solo tratto in Laos. Questa linea includerebbe una diramazione verso la costa birmana, collegando la Cina non solo con il Golfo della Thailandia ma anche con il Golfo del Bengala. Come parte del cinese ancora più grandioso rete ferroviaria panasiatica ci sono anche seri pensieri sulla costruzione di una seconda ferrovia da Kunming attraverso il Vietnam e la Cambogia fino a Bangkok.