Wat Benchamabophit – il tempio di marmo
Wat Benchamabophit
Per la maggior parte dei turisti che visitano Bangkok, una visita al Wat Pho o al Wat Phra Kaeo è una parte regolare del programma. Comprensibile, perché entrambi i complessi di templi sono gioielli della corona del patrimonio storico-culturale della capitale thailandese e, per estensione, della nazione thailandese. Meno conosciuto, ma altamente raccomandato, è Wat Benchamabopit o il Tempio di marmo che si trova su Nakhon Pathom Road vicino al canale Prem Prachakorn nel cuore del distretto di Dusit, noto come il quartiere governativo.
Wat Benchamabophit non ha lo stesso fascino monumentale di Wat Pho o Wat Phra Kaeo, ma è una collezione esteticamente gradevole di edifici splendidamente progettati con bellissimi dettagli nel design come le vetrate colorate accattivanti e molto belle. Inoltre, dal punto di vista storico, è anche un complesso templare interessante per i suoi legami con la dinastia Chakri. Ufficialmente, questo tempio porta il nome di Wat Benchamabophit Dusitwanaran, ma è conosciuto come "Wat Ben" dalla maggior parte dei residenti di Bangkok. I visitatori stranieri e le guide di viaggio si riferiscono spesso al "Tempio di marmo" come riferimento al marmo che è stato generosamente utilizzato nella sua costruzione. È stato anche il primo tempio in Thailandia ad utilizzare il marmo come materiale da costruzione. Nonostante questo tempio sia meno conosciuto e resti uno dei più famosi della Thailandia, non è certo un caso che Wat Benchamabophit sia raffigurato sul retro della moneta da 5 Baht thailandese.
È - vista l'importanza di questo tempio - un po' strano, ma non si sa quasi nulla della prima storia di questo tempio. Le sue origini possono essere fatte risalire a un tempio alquanto oscuro costruito nel XVIII secolo noto come "Wat Laem" o "Wat Sai Thong". Quando il re Chulalongkorn (1853-1910) o Rama V, tra il 1897 e il 1901, fece costruire Dusitplaleis a nord di Rattanakosin, due templi, Wat Dusit e Wat Rang, dovettero essere demoliti nell'area destinata al palazzo. Fu forse come compensazione per questa demolizione che Chulalongkorn fece ristrutturare e ampliare Wat Laem in maniera grandiosa….
Come con una serie di altri importanti edifici vicini come il Palazzo Dusit, la Sala del Trono di Ananta Samakom e il Palazzo del Governo, Wat Benchamabopit mostra chiaramente forti influenze architettoniche straniere. Dopotutto, l'appassionato di costruzioni Chulalongkorn è noto per non essere contrario a coinvolgere architetti europei. Anche se questo era meno vero per questo tempio perché nominò il suo fratellastro, il principe Narisara Nuwattiwong (1863-1947), come principale per i lavori di ristrutturazione e ampliamento. Da ragazzo, questo principe era già ispirato dall'arte nel senso più ampio del termine e non aveva ancora 23 anni quando Chulalongkorn lo nominò Direttore dei Lavori Pubblici e della Pianificazione Territoriale del Ministero dell'Interno siamese. Ha lavorato alla prima pianificazione urbana di Bangkok ed è diventato consulente artistico per il Royal Institute of Thailand. In seguito divenne ministro delle finanze e della difesa.
Il principe era amico di numerosi architetti italiani, tra cui Mario Tamagno, Annibale Rigotti e Carlo Allegri, responsabili di numerosi edifici iconici a Bangkok. Fu probabilmente sotto la loro influenza che scelse il famoso marmo bianco italiano, che veniva trasportato da Carrara a Bangkok via nave alla volta.
Una statua importante nella Sala Grande del tempio è Phra Phuttha Chinnarat, una perfetta replica in bronzo della statua originale del periodo di Sukhothai che si trova a Wat Phrasi Rattana Mahathat nella provincia di Phitsanulok. Le ceneri dell'ancora molto venerato re Chulalongkorn furono sepolte sotto il piedistallo di questa statua, che, oltre al fatto che l'altrettanto popolare re Rama IX visse in questo monastero come novizio, rende questo tempio uno dei reali di prima classe fa i templi.
(Wat Benchamabophit Dusitvanaram) a Bangkok
La Sala Grande dalle proporzioni particolarmente belle, a forma di quadrato a cinque strati sotto un tetto a strati con sorprendenti tegole gialle, e la piazza circostante sono realizzati interamente in marmo. La combinazione delle cornici delle finestre e delle decorazioni del tetto, che sono state pesantemente dipinte in oro, a volte è abbagliante, soprattutto nelle giornate di sole. Sul balcone posteriore si possono trovare 52 statue di Buddha in varie pose raccolte dal principe Damrong Rajanubhab nei suoi innumerevoli viaggi. Anche la regina Saovabha Phongsri, moglie e sorellastra di Chulalongkorn, ha svolto un ruolo importante nella creazione del Tempio di marmo. Ha contribuito alla costruzione della Song Tham Throne Hall e della Sor Por Chapel, costruite in memoria del principe ereditario Maha Vajirunhis, morto di tifo il 4 gennaio 1895, a soli 16 anni. Quest'ultima struttura fungeva da biblioteca per la comunità monastica e contiene anche una serie di importanti statue del Buddha. L'albero della Bodhi situato all'interno delle mura del monastero è un innesto del Bodhgaya sotto il quale si dice che il Buddha in India abbia raggiunto lo stato di illuminazione...
Una nota leggermente meno piacevole per concludere è il fatto che il tempio ha ricevuto una copertura mediatica negativa poco prima dello scoppio della pandemia di corona perché i conducenti di tuk-tuk canaglia lo hanno usato nei loro tour truffa in cui sono stati ingannati turisti ignari…. Una pratica che non ha fatto esattamente felici le autorità thailandesi….