Thomas Cook e l'apertura del Siam al turismo (di massa).
Agenzia di viaggi Thomas Cook (Foto: DrimaFilm / Shutterstock.com)
Pochi giorni fa è apparso su questo blog un messaggio allarmante sul declino delle agenzie di viaggio in generale e del Thomas Cook in particolare. Non è però da sottovalutare l’influenza che Thomas Cook (1808-1892) ebbe sullo sviluppo del turismo e sulla massificazione di questo turismo.
Questo inglese era già stato falegname, evangelista e stampatore di libri prima di iniziare ad emergere come organizzatore e leader di tour negli anni Quaranta dell'Ottocento. Il turismo in quanto tale quasi non esisteva e nei primi anni l'avvio della sua azienda fu accompagnato da tentativi ed errori. Nel 1855, anno dell'Esposizione Mondiale di Parigi, organizzò un primo viaggio nel continente e nel 1869 seguì un primo viaggio organizzato in Egitto. Tre anni dopo, insieme al figlio John Mason Cook, guidò con successo un gruppo di britannici in un viaggio intorno al mondo, comprese visite in Cina e India.
Thomas Cook non sarebbe vissuto abbastanza per vedere come la sua azienda avesse preso piede in Asia. Nel 1903, Thomas Cook and Son aprì la sua prima filiale a Singapore. Divenne la base operativa per la conquista del sud-est asiatico. Già un anno dopo Bangkok inserito per la prima volta nell'offerta viaggi di Thomas Cook, che nello stesso anno ha iniziato a offrire anche viaggi in Indonesia e Indocina.
Thomas Cook
Cook & Son hanno fornito All-in viaggio in Siam, dall'organizzazione del viaggio in barca al trasporto su rotaia o su strada. Potevano contare sui loro agenti attivi a Bangkok dal 1907. Del resto a quei tempi viaggiare era ancora un’avventura. Il turismo era ancora agli albori ed è ovvio che i viaggi in quel periodo, soprattutto verso destinazioni esotiche come il Siam, erano solo per il pochi felici era stato messo via.
Una buona prova della credibilità che l'azienda si era costruita è il fatto che già prima dello scoppio della prima guerra mondiale i buoni alberghieri Thomas Cook - i predecessori dei Travellers Cheques - venivano accettati senza battere ciglio in tutti gli alberghi migliori. Del Raffles a Singapore a riguardo Hotel des Indes a Batavia fino al Hotel orientale a Bangkok. Nel periodo tra le due guerre Thomas Cook acquisì un quasi monopolio in Asia grazie alla sua posizione dominante sul mercato dei viaggi organizzati. Migliaia di britannici – che ancora ce l'hanno core business dell’azienda – ha combinato una visita in Malesia, Singapore o Birmania con un viaggio in Siam. Per quanto ne so, Thomas Cook è stata la prima compagnia straniera a offrire una visita alle rovine di Ayutthaya in combinazione con un giro in elefante dai primi anni '1928. Nel XNUMX l'azienda si espanse notevolmente quando fu rilevata dalla compagnia belga, che si concentrò sui lussuosi viaggi in treno internazionali. Compagnie Internationale des Wagons-Lits che gestiva, tra l'altro, l'Orient Express. Avrebbero consentito a Thomas Cook di espandere le sue attività da Bangkok all’Indocina francese (Vietnam, Cambogia e Laos), ma lo scoppio della seconda guerra mondiale e la conseguente occupazione di Singapore da parte dei giapponesi posero bruscamente fine all’espansione del mercato. azienda in Estremo Oriente.
Pubblicità di Thomas Cook del 1927
Dalla fine degli anni ’1989 all’inizio degli anni ’20.000 le persone avevano più tempo libero e il mercato dei viaggi si era aperto e globalizzato. Era nato il turismo di massa e Thomas Cook, in quanto uno dei protagonisti più grandi, ne avrebbe raccolto i frutti. Nel 1997 Thomas Cook aprì un ufficio a Bangkok e lavorò intensamente con il tedesco Neckermann. Ciò non sorprende perché quest'ultima azienda dominava il mercato asiatico dagli anni 'XNUMX e già alla fine degli anni 'XNUMX portava in Tailandia una media di XNUMX turisti all'anno, principalmente tedeschi e scandinavi. Sempre Neckermann è stata la prima agenzia di viaggi europea ad introdurre voli charter verso diverse destinazioni turistiche molto apprezzate. Prima a Pattaya e poi a Phuket, Krabi e Khao Lak. Cook e Neckermann, con i loro charter relativamente economici, abbinati o meno a vacanze in hotel altrettanto economiche, giocherebbero un ruolo chiave nello smembramento e nella massificazione del mercato turistico in Thailandia. Nel XNUMX Condor (Lufthansa) e Neckermann fondarono la C&N. Questo gruppo di turisti acquistò Thomas Cook quattro anni dopo. All'interno del portafoglio, Thomas Cook AG ha continuato a operare come entità individuale grazie alla sua forte reputazione storica.
Tuttavia, il periodo di massimo splendore dell'azienda appartiene al passato. In seguito ad una profonda ristrutturazione nel 2005, lo svizzero Thomas Maurer con sede in Tailandia ha acquistato tutte le azioni legate alle attività asiatiche e ha ristrutturato questa parte dell'azienda nella ancora operativa Travel Centre Asia Ltd. Il gruppo Thomas Cook, con o senza nome proprio, è infatti attivo solo in Gran Bretagna (My Travel), Paesi Bassi (Neckermann, Vrij Uit) e Belgio (Neckermann, Pegase).