Schizzi dal Siam – Thailandia attraverso una lente olandese: Ragazzi strani, quei siamesi….

Durante la sua permanenza come console olandese in Siam, Willem Hendrik Senn van Basel ha continuato a stupirsi del paese e soprattutto della gente. Tuttavia, nato e cresciuto nelle Indie orientali olandesi, doveva essere abituato a qualcosa...

Nonostante il fatto che il suo opuscolo Schizzi dal Siam deviando per molti aspetti dalle descrizioni tradizionali che uscivano dai torchi all'epoca, concordava su una cosa con altri cavalieri di penna europei che avevano messo su carta le loro esperienze siamesi: ai siamesi non importava niente dell'igiene pubblica.

Continua a leggere e divertiti quando parla di com'era Chinatown all'epoca: "Dopo pochi minuti di cammino siamo già arrivati. 'In Lande der cinese. Io non sono mai stato,' ma suppongo che nelle città più popolose del Regno Celeste non ci sia un agglomerato di più persone in uno spazio ristretto, né un ambiente più sporco, né un fetore più disgustoso, che qui, in questi quartieri di Bangkok (...) C'è anche qui un mercato di articoli vivi e freschi, e si distingue per una sporcizia ancora maggiore, in cui cani orribili predano la spazzatura, mentre bambini pescano nel fetido canaletto che corre ai lati della strada, portatori d'acqua, venditori ambulanti , e coolies avanti e indietro, camminano e i grandi siamesi passavano il loro tempo passeggiando. La buona circolazione non è assicurata, anche se in alcuni punti sono presenti anche poliziotti indigeni, vestiti con divise logore. Qui un cinese ha temporaneamente eretto un edificio in mezzo alla strada per adorare il suo dio; poco più avanti dobbiamo passare sotto un teatro cinese col rischio che ne cada contemporaneamente qualcosa di poco rinfrescante; i cavalli, montati da siamesi seminudi, vengono ad ostacolare ancora di più il già difficile movimento, e per prudenza bisogna sempre guardarsi intorno, così da non avere nemmeno il tempo di dedicare la necessaria attenzione alle belle teste femminili, che rendono anche questo posto affascinante. I frutti della miscela cinese e siamese sono queste bellezze.'

Anche il palazzo reale non è sfuggito a questa tendenza: "Entrando siamo nuovamente colpiti da alcuni netti contrasti. Sporcizia e opulenza sono unite qui. Accanto alle più belle statue di bronzo, nascoste sotto il proliferare delle piante tropicali, accanto a draghi con la testa mozzata, mandarini cinesi di granito i cui arti sono stati mutilati, nel piazzale del King's Wat, pavimentato con piastrelle di ottone, stanno due splendide statue marmoree, donate da Luigi XIV. Lo stile indù predomina nel palazzo, ma non è esclusa nemmeno l'arte europea. La facciata è addirittura un'imitazione di quella delle Tuileries. E accanto alle ricche stanze, arredate con mobili damascati blu e di seta, ci sono le stanze in cui risiedono le centinaia di donne, le cui soglie sono persino ricoperte da uno strato disgustosissimo di sporcizia che corrompe l'aria».

Anche se non ha nascosto la sua simpatia per il comune siamese, quando l'ha messo nel suo Schizzi dal Siam sui ricchi e potenti del regno. Anche se non ho trovato prove conclusive negli archivi nazionali dell'Aia, ho il sospetto così cupo che uno o più di questi potenti siamesi abbiano in qualche modo contribuito alle dimissioni forzate di Willem Hendrik Senn van Basel da console e che lui Schizzi dal Siam utilizzato per aumentare di peso. Nel descrivere una festa in giardino nello spazioso dominio del Ministro degli Affari Esteri, ad esempio, non poteva fare a meno di includere uno sconcertante ritratto del, ai suoi occhi, siamese dalla testa vuota Beau Monde dipingere: ' I siamesi, soprattutto quelli che sono stati in Europa per un periodo di tempo più o meno lungo e che quindi capiscono un po' di inglese e hanno imparato qualcosa delle maniere europee, colgono l'occasione per esibire ciò che hanno imparato. Consiste nel giocare a biliardo, nel bere e imprecare, nel raccontare aneddoti molto arditi e nel vestirsi bene. Questo è l'unico risultato della loro preziosa educazione».

Come se ciò non bastasse, Willem Hendrik sentiva che i circoli dirigenti del paese erano costituiti principalmente da fannulloni: "Il siamese alto o benestante trasforma la notte in giorno e viceversa, di solito non si alza dal letto prima delle dieci del mattino, fa colazione con la prima moglie e riceve le poche persone che hanno urgente bisogno di vederlo, e poi va - poi a poco a poco diventa l'una - per riposarsi ancora, per non riapparire prima delle cinque, delle sei. In quel momento la giornata inizia davvero per questi siamesi, iniziano a lavorare, a fare visite, ad avviare o interrompere trattative, e di norma non tornano a casa o in un circolo domestico fino all'una di sera, dove poi, a parte ogni faccenda, con canti e balli, con commedie o recite, eseguite dalle loro giovani mogli o servette, trascorrono il tempo fino alle tre o alle quattro del mattino, come quando vanno di nuovo a riposare. '

Per non parlare dello spreco dei ricchi e dei potenti: 'Ciò che anche il visitatore più occasionale del Siam non può non notare è il modo prodigioso in cui i grandi oi ricchi siamesi spendono le loro entrate. Lo testimonia la moltitudine di battelli a vapore che si trovano lungo le rive del fiume o nelle innumerevoli insenature e canali che dividono Bangkok in tante isole. Abbandonato o custodito solo da poche pedine, che rubano esse stesse il vaso di tutto ciò che ha valore per soddisfare la loro brama di dadi o adulterio; Lo testimoniano i templi del Buddha, in continua costruzione, mentre basterebbe ampiamente il restauro di templi già esistenti; ne testimoniano anche i magnifici palazzi arredati con opulenza, che parimenti non sono mai stati battuti allo scopo di dissipare l'influsso dannoso del tempo e dell'uso; Lo testimoniano, infine, gli innumerevoli prodotti dell'artigianato europeo, acquistati a prezzi inauditi, per poi essere presto trascurati e dimenticati».

Rimane un fatto curioso in ogni facciata che un ex diplomatico non si sia girato la mano per denunciare una serie di pratiche meno fresche e - cosa del tutto insolita all'epoca - chiamato uomo e cavallo Quando ha detto che si trattava dell'ex casa di accoglienza dei fratelli Falk & Co. era stato trasformato in un'istituzione" che non promuove la vita familiare e il cui nome, per ragioni di discrezione, dovrebbe preferibilmente non essere menzionato", ha anche subito espresso la sua sorpresa per il coinvolgimento di una delle figure più potenti della città con questo bordello: 'Per mostrare la condizione morale di questo paese, si nota qui che quell'istituzione è sotto l'alto patrocinio del governatore di Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Muang) stato, e, alcuni dicono; fatto a sue spese. Ne ha il controllo e ne gode i benefici monetari; inoltre, è incaricato di riscuotere la tassa sulla proprietà di altre case simili, che ammonta a un decimo del reddito lordo, e produce un importo annuo di circa 300 kattis o 36.000 fiorini, che, secondo le istituzioni del paese, è solo per la costruzione e la manutenzione di ponti, strade e canali possono essere utilizzati».  O che ne pensi di questo: 'La vecchia famiglia del Reggente - i Surawongse, comunemente chiamati Kalahome -  riceve il 10% dell'oppio venduto all'ingrosso e al dettaglio dallo stesso governo».

Per un ex diplomatico, Willem Hendrik Senn van Basel è stato insolitamente acuto nella sua valutazione finale dei grandi del paese che, ai suoi occhi, hanno corrotto il popolo: " Le tristi scene che abbiamo descritto e assistito sono tanto disonorevoli per i governanti del Siam quanto ingiustizie per la natura del popolo e lo spirito della religione, che si confronta così favorevolmente con quelli di altri popoli asiatici a causa della tolleranza e predica la gentilezza, combatte contro ruvidi violenza. Ma l'avidità di lusso e la presunzione dei principi e dei grandi, che vogliono mettersi alla pari con i grandi delle nazioni europee, hanno fatto operare loro la rovina morale del popolo, per soddisfare la sua sempre crescente sete di soldi. Hanno fatto dell'abuso di oppio e dell'ubriachezza gli attributi comuni dei siamesi; hanno popolato le case dei dadi e i combattimenti dei galli: hanno lasciato che gli abitanti fossero risucchiati dagli affittuari, affinché gli affitti aumentassero a dismisura a loro vantaggio; nel banco dei pegni hanno permesso alla gente di trovare un mezzo per assecondare la propria rabbia da alcol e dadi; hanno trasformato la rapina e l'omicidio in un affare redditizio dei grandi per il quale le carceri forniscono il personale necessario…”

Nel frattempo, centoquarant'anni dopo, mi chiedo se i politici dell'Aja si siano incastrati con gli sfoghi di Willem Hendriks, proprio nel momento in cui, dopo la debacle del VOC, i rapporti con il Siam hanno ripreso a normalizzarsi. ..