Il principe Prisdang Chumsai, da ambasciatore a emarginato

Ogni tanto mi imbatto in una nuova persona nella storia siamese. Una persona con una vita affascinante e interessante come non avrei potuto immaginare prima di allora. Il principe Prisdang è una persona del genere.

Era un realista ma anche uno sfidante. Fu accusato di tradimento contro il re, di irregolarità finanziarie e sessuali, e alla fine morì in estrema povertà. Sfortunatamente, è praticamente dimenticato nella stessa Siam/Thailandia per ragioni legate alla sua relazione con il re Chulalongkorn.

Era un uomo gentile, intelligente e capace con sangue blu che parlava correntemente l'inglese. Tutto si è riunito nella sua vita: nazionalismo tailandese, imperialismo europeo, universalismo buddista e antimperialismo multistatale.

Origine e formazione

Era mamma Chao, nipote del re Rama III, il più giovane di otto figli e nacque a Bangkok nel 1851. La sua formazione iniziò a Singapore e successivamente come ingegnere al King's College di Londra, dove vinse i primi premi dopo essersi laureato nel 1876. sono stati premiati dal Primo Ministro Gladstone, il quale ha sottolineato di aver trovato molto speciale che qualcuno proveniente da un "paese così lontano" si sia laureato con voti così buoni.

Ha scelto di trascorrere diversi anni presso un'azienda britannica maturando maggiore esperienza in lavori portuali, ferroviari e acquedotti. Viaggiò attraverso diversi paesi europei e visitò anche i Paesi Bassi nel 1876 per discutere delle dighe nello Zuiderzee.

Nel 1881 era di nuovo a Bangkok. Accompagnò il re Chulalongkorn in visita sulla costa orientale e "ascoltò le opinioni del re sulla politica e su altre questioni", come scrisse più tardi nella sua autobiografia. Alla fine di quell'anno il re lo rimandò in Europa come delegato speciale al matrimonio di un principe in Prussia. Un certo numero di principi e altre persone salparono con lui per iniziare gli studi in Inghilterra con Prisdang come mentore. Ha celebrato diverse famiglie reali in Europa.

La sua vita da ambasciatore

Il re Chulalongkorn nominò Prisdang nel 1882 ambasciatore siamese in tutti i paesi europei e negli Stati Uniti, dove in precedenza solo gli europei agivano come inviati in Siam, a volte curando i propri interessi piuttosto che quelli del Siam. Aveva sede a Londra dove presentò le sue credenziali alla regina Vittoria nel 1882. Viaggiò in molte capitali europee, parlò con re e imperatori, partecipò a feste, frequentò musica e teatro e padroneggiò la danza e il biliardo. Fece molti doni ed è in questo periodo che iniziarono a circolare storie sui suoi problemi finanziari e sui suoi debiti. Ha negoziato l'adesione all'Unione internazionale delle poste e dei telegrafi e ha concluso altri trattati. Questo è ciò che riportò il giornale dell'Aia il 09-11-1883

Sabato è atteso qui l'inviato siamese, il principe Prisdang, per firmare il trattato concluso tra i Paesi Bassi e il Siam per regolare il commercio degli alcolici.

Negli anni Ottanta il Siam si sentiva minacciato dalle potenze coloniali, dall'Inghilterra, che occupava tutta la Birmania, e dalla Francia, che cercava di prendere piede in Laos. Nel 1884, il re chiese a Prisdang di elaborare un piano per prevenire la colonizzazione. Insieme ad altri quattro principi e 7 funzionari, Prisdang ha inviato una risposta in cui l'obiettivo principale è la stesura di una costituzione con una monarchia costituzionale invece che assoluta, e inoltre uguaglianza, libertà e abolizione di tradizioni obsolete. Il re rispose con un forte rifiuto nel maggio 1885 e richiamò Prisdang nel Siam.

Un messaggio apparso nella Gazzetta del governo olandese il 15 marzo 03 dice qualcosa sulla sua fama e influenza in Europa a quel tempo.

Con regio decreto del 2 marzo 1888 n. 2, il principe Prisdang, da ultimo inviato straordinario e ministro plenipotenziario di Sua Maestà il Re del Siam, è stato nominato Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Leone dei Paesi Bassi presso la Corte olandese.

Lavora in Siam e Malesia

Prisdang ha iniziato a lavorare come direttore del servizio postale e telegrafico. Successivamente ha lavorato per qualche tempo per un'azienda britannica in Malesia.

Continuavano a circolare voci sui suoi problemi finanziari. Si diceva anche che avesse una relazione con Sri, la vedova di un amico, a cui il re Chulalongkorn aveva precedentemente chiesto di unirsi al suo harem ma lei aveva rifiutato. Prisdang ha sempre negato che abbiano avuto contatti sessuali: era solo un'amica.

Anche Prisdang in quel periodo si espresse contro la poliginia, perché questa renderebbe le relazioni politiche troppo personali. Molti sospettavano che avesse tradito il re. Partì per l'India e poi per Ceylon nell'ottobre 1896 e fu ordinato monaco

Monaco in India e Ceylon (Sri Lanka)

Il 5 novembre 1896 Prisdang fu iniziato come monaco con il nome di monaco Jinavaravamsa. Durante gli anni precedenti, Prisdang continuò a scambiare lettere con il re Chulalongkorn e anche dopo questa iniziazione scrisse al re.

Nell'aprile 1897 il re visitò Ceylon nel suo primo viaggio in Europa. Insieme si recarono in un tempio nella città reale di Kandy dove era custodita una reliquia del Buddha: un dente. Il re chiese se poteva trattenere il dente per un momento, ma gli fu rifiutato e il re se ne andò indignato.

Negli anni successivi, il monaco Jinavaravamsa visitò i siti dell'India settentrionale dove si stavano svolgendo scavi in ​​siti buddisti. Molte reliquie passarono di mano in mano, spesso con litigi e sospetti, che portarono anche Jinavaravamsa ad affrontare un'accusa di furto.

Jinavaravamsa fondò due scuole gratuite nel suo successivo tempio a Ceylon, una per ragazze e una per ragazzi. Ricevette ospiti da tutto il mondo e iniziò come monaco un tedesco, un olandese e un australiano.

Ritorno al Siam, alla sua povera vita da emarginato e alla sua morte

Il re Chulalongkorn morì nel 1910, "ascese al cielo", come dice l'espressione ufficiale tailandese. Jintavaravamsa si precipitò a Bangkok nel 1911 per partecipare al funerale. Si è scoperto che molti ex amici e nobili si erano rivoltati contro di lui e ha dovuto abdicare. Si sussurrava che il re non si sarebbe inchinato davanti a lui, il monaco.

Ora chiamato di nuovo Prisdang, condusse un'esistenza miserabile. Aveva solo lavori a breve termine, ad esempio come traduttore. Le lettere di supplica al re Vajirawuth, Rama VI, rimasero senza risposta. Gli passarono accanto eredità di denaro e di case e visse a lungo su una casa galleggiante in un canale dove affisse messaggi di critica alle autorità.

Nel 1921 ricevette un premio dal Giappone per la più bella barba bianca lunga.

Morì nel 1935, 3 anni dopo che una rivoluzione pacifica aveva posto il re sotto una costituzione e quasi 50 anni dopo che Prisdang l'aveva già sostenuta.

Tamara Loos, l’autrice del libro qui sotto, ha osservato che:

'…….la lealtà politicamente ambivalente di Prisdang – sia un leale realista che critico nei confronti dell'assolutismo – ha paralleli nella Thailandia contemporanea, dove i cittadini lottano per trovare un modo per esprimere forme critiche di patriottismo sotto un regime realista altrettanto teso.'

Il suo nome tailandese è พระวรวงศ์เธอพระองค์เจ้าปฤษฎางค์ l'ultima parte del quale si pronuncia Phra Ong Chao Pritsadaang che significa 'Il principe dell'Ed ele Dietro del Buddha' significa.

Fonti:

Tamara Loos, Bones around My Neck, La vita e l'esilio di un principe provocatore, Ithaca, NY e Londra, 2016

("Ossa intorno al collo" è un detto tailandese che significa "capro espiatorio")

Due recensioni di questo libro con una panoramica più generale:

https://www.bangkokpost.com/life/arts-and-entertainment/1312659/ambassador-provocateur-outcast

https://news.cornell.edu/stories/2016/10/historians-new-book-tells-story-notorious-thai-prince

Un breve video in inglese sulla sua vita, in particolare su una piccola isola al largo della costa dello Sri Lanka dove soggiornò Prisdang:

https://www.youtube.com/watch?v=D5a7m0tLZeM