Principe Narisara Nuwattiwongse, ministro, generale, ammiraglio, accademico e promotore delle belle arti
Narisara Nuwattiwongse (foto: Wikipedia)
Principi… Non puoi perderlo nella storia ricca ea volte turbolenta della Thailandia. Non tutti si sono rivelati i proverbiali principi delle fiabe sugli altrettanto proverbiali elefanti bianchi, ma alcuni di loro sono riusciti a lasciare il segno nella nazione.
Prendi il principe Narisara Nuwattiwongse, per esempio. Nacque a Bangkok il 28 aprile 1863 dal re Mongkut e da Phannarai, la principessa Chae Siriwond, una delle consorti del monarca. All'interno del rango dinastico aveva 62 annie figlio del re e di conseguenza non reale, come ad esempio il suo fratellastro Chulalongkorn destinato a grandi imprese. Tuttavia, il giovane principe si rivelò un ragazzo brillante e, grazie ai suoi insegnanti occidentali, ricevette un'ampia educazione scientifica. Soprattutto l'arte, nel senso più ampio del termine, lo affascinava già da giovanissimo e non era estraneo a qualche talento come disegnatore e pittore.
Fu forse a causa di questo vasto interesse che all'età di 17 anni fu incaricato di supervisionare l'importante restauro di Wat Phra Kaew, il Tempio del Buddha di Smeraldo, il tempio principale all'interno del Grand Palace. Un incarico che ha svolto con brio perché dopo aver completato questo incarico è stato ufficialmente nominato direttore del non del tutto irrilevante Dipartimento dei Lavori Pubblici e dell'Assetto Territoriale del Ministero dell'Interno. Seguiranno molti grossi ordini. Nel 1899, ad esempio, disegnò i piani per l'imponente e bellissimo Wat Benchamabophit Dusitvanaram, che è anche popolarmente conosciuto come il Tempio di marmo per via del marmo italiano di uso frequente. Questo tempio, in cui in seguito furono sepolte le ceneri del re Chulalongkorn, venerato fino ad oggi, è stato inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2005. Ha anche svolto un ruolo cruciale nella pianificazione urbana. Nel 1891, ad esempio, fu responsabile della costruzione di Yaowarat Road e di altre sette strade nel distretto di Sampheng.
Wat Benchamabophit
Il principe Narisara Nuwattiwongse era versatile nel senso più ampio del termine. Oltre ai suddetti incarichi, ha ricoperto altri incarichi di rilievo. Ad esempio, dal 1892 al 1894 fu ministro delle finanze e fu strettamente coinvolto nelle riforme amministrative e fiscali che il suo fratellastro Chulalanongkorn stava rapidamente attuando nei suoi sforzi per modernizzare il Siam. Nel 1894 lasciò il Dipartimento del Tesoro per diventare Segretario alla Guerra. Non fu solo generale di fanteria ma anche ammiraglio e dal 1898 unì a queste due funzioni quella di comandante della marina siamese. Anche qui dovette modernizzare le cose perché le forze navali siamesi avevano subito una grave perdita di faccia durante il cosiddetto incidente di Paknam nella breve guerra franco-siamese del 1893 in cui le navi da guerra francesi avevano non solo bloccato il Chao Phraya ma anche, senza troppi problemi, , avevano fatto breccia nelle difese navali siamesi. Come se non bastasse, fu anche Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate Thailandesi dal 1894 al 1899, facendo di lui il soldato di rango più alto del regno...
Nonostante tutto il rumore delle armi e il traino di sciabole, l'arte e la cultura erano e rimasero la sua grande passione. La sua preoccupazione principale era la creazione di un'"arte nazionale siamese", che doveva servire come mezzo per dare al Siam moderno una propria identità culturale. Un compito non scontato perché fino ad allora il Siam era stato piuttosto un mosaico di regni e stati semi-autonomi e spesso organizzati in modo feudale, controllati a malincuore dall'autorità centrale... La "cultura dell'unità" immaginata dal principe non era solo intendeva distinguere il Siam dai paesi vicini colonizzati dalle superpotenze occidentali, ma anche formare il cemento che teneva unita la nazione. Ha quindi svolto un ruolo chiave in questa storia, anche come consulente artistico nominato dal governo per il rinomato Royal Institute of Thailand. Non solo è riuscito a salvare i vecchi mestieri d'arte dall'oblio, ma li ha anche fortemente stimolati e ha lavorato insieme ad artisti e architetti principalmente italiani per creare un nuovo "concetto artistico nazionale". Inoltre, si rese conto come nessun altro che questo concetto reggeva o cadeva con una sana educazione artistica e fece ulteriori sforzi per dare forma anche a questo. Ad esempio, è stato il mentore di Phra Phromichit che ha fondato il corso di architettura presso l'Università Silpakorn. Un altro 'rimanente' della sua mano sono i vari loghi che ha disegnato per i ministeri e dipartimenti del 'nuovo stile', molti dei quali sono ancora usati oggi.
Wat Phra Kaew
Probabilmente non vi sorprenderà che il principe sia stato anche autore e abbia anche composto alcuni brani musicali... Verrebbe quasi da chiedersi se l'uomo buono e apparentemente poliedrico si sia mai riposato. Anche chi pensava di poter trascorrere i suoi ultimi giorni in pace e tranquillità è fuori dai guai. Dopo il pacifico colpo di stato del 24 giugno 1932, la monarchia assoluta fu abolita e suo nipote, il re Prajadhipok, fu di fatto messo da parte. Quest'ultimo ha quindi scelto di scomparire in Inghilterra dove è stato ufficialmente curato a lungo per un brutto problema agli occhi. In quel periodo turbolento il principe Narisara Nuwattiwongse venne alla ribalta ancora una volta. Ha sostituito suo nipote come reggente del regno tra il 1932 e il 1935. Dopo l'abdicazione definitiva di Prajadhipok nel 1935 e la scelta di Ananda Mahidol di 9 anni come nuovo re, rifiutò la richiesta di continuare come reggente a causa della sua età avanzata.
Morì il 10 marzo 1947 a Bangkok dopo una lunga vita al servizio della nazione che da allora era stata ribattezzata Thailandia.