Homan van der Heide portò l'acqua al mare

Uno degli olandesi più importanti e influenti del Siam è stato l'ingegnere troppo a lungo dimenticato JH Homan van der Heide. In effetti, la sua storia iniziò nel 1897. In quell'anno, il monarca siamese Chulalongkorn fece una visita di stato nei Paesi Bassi.

Questa visita faceva parte di un tour europeo del re siamese, che comprendeva anche Gran Bretagna, Germania e Russia. L'intenzione non era solo quella di rafforzare i rapporti diplomatici con i paesi occidentali durante questo viaggio, ma anche di conoscere e approfondire le più recenti scoperte scientifiche e conquiste industriali.

Dopotutto, Chulalongkorn era determinato a spingere il Siam in alto ea guidare il suo regno senza intoppi nel ventesimo secolo. Fu accolto con tutto il rispetto dalla diciassettenne regina Guglielmina, ancora reggente. Durante questa visita di stato, Chulalongkorn è rimasto profondamente colpito dalle opere di ingegneria idraulica olandesi, come le dighe, le stazioni di pompaggio e le opere di irrigazione che ha potuto visionare durante la sua visita.

Organizzare e controllare la gestione dell'acqua era un problema che non era estraneo ai siamesi, specialmente a Bangkok. Come gli abitanti dei Paesi Bassi, i siamesi erano impegnati da secoli in lotte eroiche contro l'onnipotenza dell'acqua, che, proprio come nei Paesi Bassi, era di vitale importanza per l'economia e la produzione alimentare. Su espressa richiesta della corte siamese, un gruppo di ingegneri idraulici olandesi, guidati dall'ingegnere capo JH Homan van der Heide, venne ad aiutare i siamesi a costruire canali e chiuse tra il 1902 e il 1909.

Homan van der Heide era un ingegnere altamente qualificato di Rijkswaterstaat che si era laureato a Delft e aveva lavorato nelle Indie orientali olandesi dal 1894. Si potrebbe dire molto sull'uomo, ma certamente non affermare che fosse pigro. Nella primavera del 1903, meno di un anno dopo aver messo piede per la prima volta a Bangkok il 13 giugno 1902, aveva già, su richiesta del Consiglio della Corona siamese, letto Chulalongkorn, il Dipartimento di irrigazione mettere in piedi. Un'impresa amministrativa e organizzativa che fu seguita con sospetto dagli inglesi, che avrebbero voluto svolgere loro stessi questo lavoro, una questione di aumentare la loro influenza alla corte siamese. Il risentimento anti-britannico che l'ingegnere capo olandese nutrì per il resto della sua vita potrebbe aver avuto origine qui, perché gli ingegneri britannici a Bangkok cercavano regolarmente di metterlo nel paniere o di screditarlo con i suoi clienti.

Gli inglesi non erano affatto gli unici a essere irritati da Homan van der Heide. Aveva, non del tutto a torto, la reputazione di essere piuttosto pieno di sé ed era anche piuttosto rigido nella sua performance. Il pedante dito olandese alzato era apparentemente di tutti i tempi (5555). Non sorprende quindi che abbia calpestato una serie di dita sensibili durante il suo soggiorno in Siam. E poi non sto nemmeno menzionando l'invidia nascosta e aperta di alcuni alti funzionari e autorità siamesi che lo considerano un pusher o peggio, considerato una minaccia.

Dopotutto, non solo era riuscito a mettere in piedi un dipartimento ben funzionante in un batter d'occhio, ma era anche riuscito a condurre un ampio studio sul campo per l'intero bacino del Chao Praya, la linfa vitale del Siam. Questo studio ha portato a un piano molto ambizioso chiamato Grand Model. Un piano di irrigazione su larga scala che non solo doveva irrigare 1902 ettari di terreno in un periodo di 10 anni e trasformarlo in gran parte in fertili risaie, ma doveva anche fornire alla Bangkok in rapida crescita l'acqua potabile necessaria. Questo piano prevedeva, tra l'altro, la costruzione di una colossale diga a Chainat e la costruzione di tutta una serie di chiuse e ulteriori canali di drenaggio.

Alla fine, i piani per il Grand Model fallirono. Uno dei motivi principali di ciò è stata la mancanza di un'azione energica da parte del ministro dell'Agricoltura Chao Phraya Thewet, il quale, anche per il semplice fatto di non essere a conoscenza della questione, non ha visto il grande e soprattutto complessi piani di irrigazione dell'olandese per sedersi. E poi, ovviamente, c'era la concorrenza spietata e la rivalità del Siam Land, società di canali e irrigazione. Una società privata fondata dall'investitore austriaco Erwin Müller poco prima dell'arrivo degli ingegneri olandesi con il supporto di importanti alti funzionari e nobili siamesi. Questo potente consorzio, conosciuto nei corridoi come il Borisat se "The Company" fosse conosciuta, esercitò una grande influenza sui circoli governativi e di corte e riuscì a rinviare o addirittura impedire gran parte dei piani olandesi. Tuttavia, ciò non significa che il lavoro di JH Homan van der Heide sia stato irrilevante, anzi. Non solo coltivò i progetti di nuovi canali e chiuse, ma anche, nonostante l'ostruzione di alcuni, lasciò una parte consistente dei canali esistenti e klong rinnovare e ampliare dentro e vicino alla capitale.

Nell'autunno del 1909 scadde il contratto per gli ingegneri olandesi in Siam. Prima di tornare nei Paesi Bassi nel 1914, fu attivo nelle Indie orientali olandesi per qualche altro anno. Dopo il suo ritorno ha lavorato per un po 'per Rijkswaterstaat, dove ha stretto amicizia con un ingegnere giovane e molto ambizioso che si chiamava Anton Mussert. Allo stesso tempo, ha iniziato a investire in una serie di società private specializzate nella gestione dell'acqua ad alta tecnologia. Una scelta che di certo non gli ha fatto male.

Intorno al 1920 Homan van der Heide si stabilì a Maarssen aan de Vecht dove divenne uno dei direttori della fabbrica Kinine. Nel 1939 fu eletto consigliere del partito di stato liberale "de Vrijheidsbond". Ha pubblicato regolarmente sulla rivista L'ingegnere, il portavoce del Royal Institute of Engineers (KIVI). Quando il suo amico ed ex collega Anton Mussert compì cinquant'anni, Homan van der Heide pubblicò il libro nel 1944 con l'editore NSB Nenasu "Mussert come ingegnere". La sua amicizia con il leader dell'NSB gli sarebbe costata cara. Subito dopo la liberazione fu arrestato e internato con l'accusa di collaborazionismo. Morì il 4 novembre 1945 in un campo di internamento a Kampen.

Per chiunque voglia saperne di più su questo straordinario ingegnere, questo suggerimento di lettura: Nel 2000 pubblicato Silkworm Books King of the Waters - Homan van der Heide e l'origine dell'irrigazione moderna nel Siam, uno studio estremamente leggibile e molto dettagliato dell'antropologo del sud-est asiatico Han Ten Brummelhuis (Università di Amsterdam) su questo olandese, che è intrigante sotto più di un aspetto.