Il magazzino VOC scomparso 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam su una mappa del 1753 circa

Il Factorij o la stazione commerciale della Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) ad Ayutthaya ha già fatto scorrere molto inchiostro. Molto meno è stato pubblicato sul magazzino VOC di Amsterdam, a sud di Bangkok.

Tuttavia, l'importanza di questa stazione commerciale non deve essere sottovalutata perché per decenni ha ricoperto una posizione chiave all'interno dell'infrastruttura VOC nel sud-est asiatico. La costruzione di questa stazione commerciale più piccola non solo ha dimostrato la posizione privilegiata del VOC in Siam, ma ha anche testimoniato l'astuzia e il mercantilismo dei leader VOC.

Le navi che commerciavano con Ayutthaya dovevano passare dall'insediamento di Bangkok sul Chao Phraya, nel loro percorso da e per il mare, dove era stata costruita una fortificazione su un grande banco di sabbia che fungeva da casello. Qui dovevano indicare da dove provenivano e quante persone, artiglieria e merci avevano a bordo. In un secondo casello, poco più avanti, su queste merci si doveva pagare il pedaggio, o la tassa di importazione o di esportazione.

Tuttavia, gli olandesi, che avevano costretto i siamesi ai privilegi, dovevano ancora pagare il pedaggio come tutti gli altri, nonostante la loro posizione privilegiata, e ovviamente non gli piaceva molto. Perché queste tasse deprimevano i profitti della VOC e quindi bisognava mostrare un po' di creatività. Con il pretesto che il livello dell'acqua del Chao Phraya a volte scendeva così in basso nella stagione secca che le navi olandesi non potevano raggiungere Ayutthaya a causa del loro forte pescaggio, o vi rimanevano bloccate, il VOC costruito intorno al 1630 pochi chilometri a valle di Bangkok a Pak Nam, la foce del Chao Phraya nell'attuale Samut Prakan sulla sponda occidentale del luogo in cui il canale Bang Pla Kod sfocia nel fiume, un magazzino, a cui è stato dato il nome di Amsterdam. A causa del semplice fatto che questa stazione commerciale era di fronte alla prima e di fronte al secondo casello, il VOC riuscì abilmente a eludere una notevole quantità di dazi all'importazione e all'esportazione e il commercio poteva ancora essere condotto anche a bassi livelli d'acqua. Quindi due piccioni con una fava.

In breve tempo questo colpo da maestro economico-strategico si rivelò redditizio. Originariamente costruito come un grande capannone di stoccaggio in legno su palafitte, questo edificio fu già ampliato nel 1634-1636 con una fabbrica di mattoni. Coincidenza o no, ma in quello stesso anno il VOC aveva dato una mano al monarca siamese Prasat Thong nel suo attacco al ribelle sultanato meridionale di Pattani e forse gli aveva mostrato la sua gratitudine chiudendo un occhio…. Per inciso, il 1634 fu anche l'anno in cui fu completato il Logie, l'imponente edificio principale in mattoni della fabbrica VOC di Ayutthaya, ed è del tutto possibile che i muratori e i carpentieri che erano stati coinvolti in questo progetto costruirono anche il magazzino di Amsterdam.

Pakhuis A'dam (nr.5) sulla mappa olandese

Le merci venivano immagazzinate nel magazzino di Amsterdam che il Siam forniva al VOC per l'esportazione, come stagno, riso, olio, legno, pelli di daino, zanne d'avorio di elefanti e pelli di razza. Questi ultimi venivano usati come una sorta di carta vetrata per lucidare il legno duro tropicale. Ma il magazzino di Amsterdam riforniva anche merci importate come tessuti, lana e lino. Poco dopo il completamento dell'edificio in mattoni, nelle vicinanze sono state costruite anche alcune residenze per i dipendenti VOC e l'intero sito è stato rinforzato e fortificato per mettere in sicurezza la merce. C'era una grande capanna che serviva da alloggio per un distaccamento di soldati, che in media era di una ventina di uomini, e secondo gli scarsi documenti che ci sono pervenuti su questo sito, c'erano anche una bottega di fabbro e una bottega di falegname sul sito del magazzino . Questa stazione commerciale, a differenza della casa principale di Ayutthaya, non offriva un ambiente di vita attraente. Varie testimonianze dell'epoca dimostrano che questo avamposto VOC si trovava in una zona paludosa infestata, tra l'altro, da fitti sciami di zanzare, mentre la massiccia presenza di coccodrilli d'acqua salata, desiderosi di una gustosa merenda olandese, era sempre in agguato...

Dopo che la caduta e la successiva distruzione di Ayutthaya nel 1767 pose fine bruscamente alle attività commerciali della VOC in Siam, il magazzino di Amsterdam cadde in rovina e fu inghiottito dalla foresta di mangrovie invadente. Fino alla fine del diciannovesimo secolo, alcuni diari di viaggio menzionavano ancora le rovine di questo sito, che, secondo questi autori, erano spesso descritte dai siamesi come la "follia olandese".

Nell'aprile 1987, un certo numero di ingegneri Shell incaricati dalla Siam Society e guidati da HJ ​​Krijnen inventariarono, misurarono e mapparono i resti del magazzino di Amsterdam. Pochi frammenti di muro e fondazioni erano tutto ciò che restava. Fu probabilmente a seguito di questo inventario che su questo trasloco fu posta una targa con il seguente testo:

'New Amsterdam City era uno dei siti storici significativi che si trovava a Tambon Klong Bang Pla Kod, nel distretto di Phra Samut Chedi. Nella provincia di Samut Prakan in quei giorni un gran numero di uomini olandesi veniva a commerciare con la Thailandia. Questi uomini olandesi erano ben educati e cordiali nel condurre i loro affari con i thailandesi. Alcuni di loro hanno fornito un buon servizio al governo. Fu così concesso loro un terreno sulla sponda occidentale del canale Bang Pla Kod da utilizzare per magazzini e residenze. Il posto sembrava così bello che era conosciuto tra gli olandesi che vi abitavano come New Amsterdam o Holland Buildings. Successivamente, il rapporto reciproco iniziò a deteriorarsi fino alla fine del periodo Ayutthaya, così come il significato di Nuova Amsterdam. Il tempo ha anche rafforzato il declino dell'argine del fiume dove erano situati gli Holland Buildings. Sono stati erosi dalla marea. Ecco perché oggi non si vedono tracce di tali luoghi».