Herr Pickenpack, il primo console olandese a Bangkok e la creazione della birra Singha

Paul Johann Martin Pickenpack

dopo Siam stesso nel 1855 chiudendolo Trattato di Bowring si era aperto allo sviluppo economico con gli inglesi e ad ampi contatti con l'Occidente, non passò molto tempo prima che anche gli olandesi si interessassero nuovamente al Siam.

A causa di ciò Trattato di amicizia, commercio e navigazione che il Regno dei Paesi Bassi aveva concluso con il Siam nel 1860, nello stesso anno fu istituito nella capitale siamese il consolato olandese. Il primo console olandese a Bangkok, altrimenti non pagato, non era nessuno olandese ma il commerciante della Germania settentrionale Paul Johann Martin Pickenpack. La scelta di Pickenpack non è stata certo casuale.

Insieme al fratello Vincent, il 26enne Paul, nonostante la giovane età, è stato uno dei anziano uomini d'affari a Bangkok. Il 1 gennaio 1858, lui e il suo partner commerciale Theodor Thiess avevano fondato la prima azienda tedesca in Siam. Tuttavia, Paul Pickenpack non era solo un commerciante, ma rappresentava anche una serie di istituti finanziari come il Chartered Mercantile Bank of India, Londra e China Bank e la Hongkong e Shanghai Banking Corporation nel Siam. In questo contesto non va certo dimenticato che Paolo era un agente del Siam e della Birmania banca di Rotterdam, uno dei precursori della AMRO Bank. Questa banca si è specializzata come istituto di credito per le società attive nelle Indie orientali olandesi.

Paul e Vincent erano comproprietari del Risiera a vapore americana, la più grande riseria straniera di Bangkok e ha agito come broker assicurativo per il Colonial Sea and Fire Insurances Company, China Traders Insurance Company Ltd., Yangtze Insurance Association e la Transatlantic Fire Insurance Company di Amburgo Ltd. E infine, avevano anche un lucroso monopolio come agenti sulla linea a vapore Singapore-Bangkok. Paul Pickenpack si rivelò anche un diavolo a livello diplomatico, dopotutto rappresentava non solo i Paesi Bassi, ma anche la Svezia, la Norvegia e le città anseatiche tedesche. La Hanze era una società economica fondata nel 13^e secolo era sorto tra i mercanti della Germania settentrionale e le città indipendenti dell'Europa nordoccidentale con l'intenzione di acquisire privilegi commerciali e nuovi mercati. Ciò ha portato a un impero commerciale che si estendeva dal Baltico a Bruges.

Sebbene la Lega anseatica del 16^e secolo aveva perso importanza, in parte a causa dello sviluppo dei porti di ricche città-stato come Brema e Amburgo, era ancora un fattore di potenza economica. In quest'ultimo incarico, Pickenpack era un diretto concorrente della fiorente Prussia, rappresentata in Siam dall'aprile 1865 da Adolf Markwald e Paul Lessler della ditta commerciale Markwald & Co. a Bangkok. Questa società era competitiva con Pickenpack in più di un modo perché, come lui, era molto attiva nel settore delle spedizioni e delle assicurazioni.

Tuttavia, la condotta del console olandese non fu impeccabile come dovrebbe essere e si scontrò non poche volte con le autorità siamesi. Ad esempio, Pickenpack è stato accusato più volte di conflitto di interessi perché avrebbe abusato del suo doppio status di diplomatico da un lato e commerciante dall'altro. La domanda è, tuttavia, fino a che punto tali accuse fossero motivate dalla gelosia o dall'invidia dei concorrenti...

In quei primi anni le cose erano piuttosto informali nel servizio consolare, con Vincent, che non era accreditato come diplomatico, che sostituiva il fratello quando era in viaggio d'affari. Quando Paul tornò in Europa nel 1871, suo fratello presentò una petizione motivata al ministro degli Affari esteri dell'Aia per rilevare il consolato. Tuttavia, il governo siamese aveva già presentato diverse denunce al governo olandese in merito alla politica e al comportamento dei due fratelli, che hanno reso impossibile nominare Vincent Pickenpack console dei Paesi Bassi. Avrebbe portato a una grande lite diplomatica e nessuno se lo aspettava. Nonostante le lamentele, fu concordata una tacita estensione del mandato di Pickenpack con il risultato che Vincent fu un console ad interim non pagato dall'aprile 1871 al giugno 1875. Nei 15 anni in cui i fratelli Pickenpack rappresentarono gli interessi olandesi, il consolato era sempre stato situato nei locali commerciali della ditta Thiess & Pickenpack. Intorno al 1880, Paul si rilevò e lasciò che Vincent, come azionista di minoranza, continuasse l'azienda Paul Pickenpack a suo nome.

Nel 1888 le pieghe con i siamesi furono apparentemente appianate e Paul Pickenpack fu nominato Console Generale del Siam per le città anseatiche. Nell'aprile dello stesso anno fondò il consolato siamese al n. 17 di Tesdorpfstrasse nella sua città natale di Amburgo. Nel marzo 1900 fu uno dei cofondatori e successivamente vicepresidente della Ostasiatic Verein, un gruppo di interesse tedesco finalizzato all'apertura economica del sud-est asiatico.

Paul Pickenpack morì il 20 ottobre 1903 ad Amburgo. Suo figlio Ernst Martin gli succedette nel 1908 come Console Generale del Siam. Mantenne questa carica fino al 1939.

Eh si, per gli amanti della nobile birra: l'azienda Paul Pickenpack ha continuato ad esistere anche dopo la morte del fondatore. In una bella giornata del 1929, l'allora direttore aziendale, Herr Eisenhoffer, ricevette la visita di Praya Bhirom Bhakdi. Quest'ultimo aveva istituito con successo un servizio di traghetti attraverso il Chao Phraya nel 1910, ma a causa della prevista costruzione del ponte commemorativo, il primo ponte di collegamento fisso tra Bangkok e Thonburi, il suo servizio di traghetti rischiava di perdere molti introiti. Era alla ricerca di nuovi investimenti e così è finito da Eisenhoffer, che gli ha regalato qualche bicchiere di birra chiara importata dalla Germania. Il nostro uomo d'affari siamese fu così soddisfatto del gusto di queste pinte fresche che nel 1931 presentò domanda per avviare il primo birrificio interamente finanziato con capitale siamese. Un birrificio nato il 4 agosto 1934 come Birrificio Bean Rawd, il birrificio artigianale di Singha...

E per coloro che non credono a questa storia impressionante: alcuni anni fa presso la sede del birrificio, lo storico party alcolico al Pickenpack è stato immortalato su un murale come l'inizio di questa storia di successo. La prossima volta che consumerai una Singha, pensa a quel console generale olandese tedesco che – postumo – è la base di questa birra…