I generali che hanno chiamato i colpi: Phin Choonhavan

Phin Choonhavan (Foto: Wikipedia)

Se c'è stata una costante nella più che turbolenta politica thailandese degli ultimi cento anni circa, è quella militare. Dal colpo di stato del 24 giugno 1932, sostenuto dai militari, che pose fine alla monarchia assoluta, i militari hanno preso il potere nella Terra del Sorriso non meno di dodici volte.

L'ultima volta è successo il 22 maggio 2014, quando il capo di stato maggiore dell'esercito, il generale Prayut Chan-o-cha, ha ritenuto necessario mettere ordine in Thailandia, allora afflitta da instabilità politica, con un colpo di stato.

Molti di questi colpi di stato hanno beneficiato i generali coinvolti e alcuni hanno lasciato il segno in modo convincente nella storia thailandese. Ecco perché in una serie di contributi per il blog Thailand prenderò brevemente in considerazione questi straordinari "politici", le loro vite e le loro motivazioni.

Oggi mi prendo un momento per riflettere su una delle figure più enigmatiche della politica thailandese, il maresciallo Phin Choonhavan. L'uomo detiene il record per essere il primo ministro thailandese con il mandato più breve: ricoprì questa carica dall'8 al 10 novembre 1947, ma l'influenza sua e della sua famiglia non fu quasi uguale nella Terra del Sorriso. La sua famiglia è diventata il primo esempio di ciò che in Thailandia viene descritto come trakun politico (ตระกูลการเมือง o ตระกูลนักการเมือง); una dinastia familiare politica nepotista che si è distinta nell'attività politica per almeno due generazioni. Attività che spesso si distingueva non solo per i seggi in parlamento, gabinetto, senato e persino premiership, ma anche per l'occupazione di alte cariche militari e civili nella burocrazia.

Il coinvolgimento dei Choonhavan in politica risale al 1947 e si estende fino all'inizio del 21° secolo.^e secolo. Il primo membro della famiglia ad entrare in politica fu Phin Choonhavan. Nacque il 14 ottobre 1891 nella famiglia di Kai, un medico emigrato in Siam da Chaoshan, Cina, e Lim Hong, emigrato da Shangou. Erano impegnati nello sfruttamento dei frutteti e della medicina tradizionale. Quindi il capitale economico era piuttosto limitato, ma la famiglia non era povera. Tuttavia, le opportunità educative di Phin sono state ipotecate dal suo background familiare. Non proprio bravo nell'etnia sino-tailandese rilassata non era molto amata.

Per ricevere un'istruzione, fu ordinato novizio buddista e trascorse anche un po' di tempo in un prestigioso tempio di Bangkok. Tuttavia la sua educazione non andò come doveva e fu interrotta più volte perché dovette cambiare scuola o accompagnare un anziano monaco nell'interno. In una di queste interruzioni, è tornato a casa per visitare la sua famiglia. Lì gli fu detto che doveva fare il servizio militare. Invece, ha scelto di frequentare il Military Staff College e quindi è diventato un giovane candidato ufficiale. Lì completò rapidamente il programma di formazione e si diplomò tra i migliori della sua classe. Questo lo ha qualificato per entrare nell'Accademia Militare. Dopo la laurea, è stato assegnato a un'unità presidiata a Ratchaburi. Gli andò bene perché nel 1929 era già salito di grado a maggiore. Mentre era di stanza a Ratchaburi, gli fu dato il titolo ufficiale di Luang Chamnanyutthasat, rendendolo parte della bassa nobiltà.

Il 24 giugno 1932, militari e civili scontenti uniti nel Khana Ratsadon o Partito popolare, organizzarono un colpo di stato che pose bruscamente fine alla monarchia assoluta. Sarebbe stato un momento cruciale della sua vita. Dopotutto, questo colpo di stato ha seriamente messo a repentaglio la carriera militare di Phin. Del resto, i suoi rapporti molto collegiali con il suo comandante, che era un membro della famiglia reale, non erano passati inosservati ai nuovi governanti. Era sospettato di essere un monarchico. Questo sospetto è stato alimentato dal fatto che il suo superiore gli aveva ordinato di recarsi a Bangkok il giorno del golpe in una missione segreta per valutare la situazione e il potenziale pericolo per i membri della famiglia reale.

Phin è sfuggito a un congedo nudo dall'esercito solo dopo un intervento diretto del tenente colonnello Plaek Phibunsongkhram che, in quanto suo ex compagno di classe all'accademia militare, lo conosceva bene e ne garantiva il carattere e la lealtà. Questa testimonianza di uno dei nuovi uomini forti non gli impedì di scomparire per alcuni mesi dietro le alte mura di un "campo di rieducazione"... Poco dopo il destino di Phin cambiò ancora, quando nell'ottobre del 1933 fu coinvolto da vicino nello smantellamento del controrivoluzione filorealista guidata dal principe Bowaradet. Fu Phibunsongkhram a guidare le operazioni contro i ribelli realisti. Per questo fece appello, tra gli altri, a Phin, che stimava molto per la sua esperienza militare. Ma forse era anche un test per testare la lealtà di Phin al nuovo regime. Il riuscito schiacciamento della ribellione di Bowaradet non solo rafforzò la posizione di Phibuns come nuovo uomo forte nel governo, ma anche Phin che ora aveva apertamente collegato il suo destino a quello di Phibun. Una decisione che non gli ha fatto male.

Dopo che Phibun divenne primo ministro nel 1936, la carriera militare di Phin subì una brusca svolta. Nella guerra franco-thailandese, combattuta in Indocina tra l'ottobre 1940 e il 28 gennaio 1941, ottenne alcuni successi che consolidarono la sua reputazione di abile soldato. Non fu quindi un caso che quando nella primavera del 1942, sulla scia delle truppe giapponesi in rapida avanzata, Phibun radunò un corpo di spedizione tailandese, il Thap Phayap o Esercito del Nord, per occupare i "territori perduti" in Birmania, Phin fu nominato comandante della III^e Divisione. È sceso dalla LV cinese^e Divisione da Loikaw e prese Kentung. Fu ricompensato non solo con una promozione a tenente generale, ma anche con la carica di governatore militare degli stati Shan.

Tuttavia, anche l'intreccio del suo destino con quello di Phibun ebbe un rovescio della medaglia. Ciò divenne molto chiaro nell'agosto 1944 quando Phibun fu costretto a dimettersi dal parlamento. Gli avversari di Phibun si affrettarono a eliminare l'entourage del maresciallo caduto in disgrazia, e solo poche settimane dopo Phin, immediatamente in pensione, stava oziando nei frutteti dei genitori...

Tuttavia, questo non significava che il suo ruolo fosse finito. Nelle prime ore dell'8 novembre 1947, lui e suo cognato, il generale di polizia Phao Sryanond, e con il sostegno dell'esiliato Phibun, guidarono un colpo di stato incruento contro il primo ministro in carica, l'ammiraglio Thamrong Nawasawat. Fu il primo tentativo di colpo di stato riuscito dal 1932. Questo colpo di stato ha illustrato – per l'ennesima volta – le enormi divisioni, in parte ideologiche, che prevalevano all'interno delle forze armate thailandesi. Dal 1932, la marina ha sostenuto principalmente la fazione borghese del Partito popolare guidato dall'avvocato Pridi Banomyong, che aveva posto fine alla monarchia assoluta. Ciò portò presto ad attriti con l'esercito e l'aeronautica -embrionale- che erano dalla parte di Phibun. Mentre Phibun e l'esercito collaboravano con i giapponesi durante l'occupazione giapponese, la marina si schierò con gli alleati e il movimento thailandese libero. Dietro le quinte, alcuni dei massimi ufficiali della marina erano stati coinvolti anche nella caduta politica di Phibun nel 1944, che aveva solo aumentato l'animosità tra i due campi.

Pridi e Thamrong sono riusciti a sfuggire all'arresto e sono stati accolti dall'ammiraglio Sindhu Songkhramchai presso il quartier generale della marina sulle rive del Chao Phraya. Con l'aiuto di un consigliere britannico e dell'addetto militare americano, Pridi riuscì a fuggire dal paese, con grande frustrazione di Phibun. Phin fu per breve tempo, dall'8 al 10 novembre 1947, primo ministro ad interim prima che Phibun - come concordato - prendesse il potere. La lealtà di Phin a Phibun è stata ripagata. All'inizio del 1948, non solo fu promosso feldmaresciallo e comandante in capo delle forze armate thailandesi, ma assunse anche il potere politico come vice primo ministro. Ma le belle canzoni non durano mai a lungo, come dice un saggio proverbio, e il 16 settembre 1957 fu decisamente amen per Phibun e Phin. Il feldmaresciallo Srisdi Dhanaraja ha organizzato un colpo di stato che ha dato a Phibun un altro - e questa volta permanente - esilio e ha sospeso Phin... Niente di tutto questo, tuttavia, ha fatto sparire Phin nell'oblio. A differenza di Phibun o Phayo, non fu cacciato dal paese. Ben presto preparò dolci panini con il nuovo uomo forte, il feldmaresciallo Sarit Thanarat, che si insediò come nuovo Primo Ministro il 9 febbraio 1959.

Il colpo di stato del 1947 aveva segnato l'inizio della famiglia Choonhavan come trakun politico. La famiglia Choonhavan e altre cinque famiglie imparentate sono conosciute come Rajakru o Ratchakru Group. Il gruppo Ratchakru prende il nome dalla strada in cui viveva la maggior parte dei membri del gruppo: Soi Ratchakru, Phahon Yothin 5 a Phaya Thai, Bangkok. Il gruppo era formato da sei famiglie, legate dal matrimonio, che hanno lasciato il segno in Thailandia per diverse generazioni... La loro base di potere, oltre alla politica, era principalmente costituita dall'impero commerciale altamente redditizio che era stato costruito da Phin Choonhavan. Questo impero comprende non meno di 32 società, tra cui 10 istituzioni finanziarie, 15 società industriali e di trasporto e 7 società commerciali... I legami in rapida crescita che Phin ha stretto con Sarit hanno attraversato questo, nell'ultimo trimestre del 20^e gruppo molto potente del secolo.

Il gruppo è stato più influente dal 1947 al 1957 e di nuovo tra la fine degli anni '1980 e il 1991. In quest'ultimo periodo, è stato l'unico figlio di Phin, il generale Chatichai Choonhavan, a farsi notare. Oltre a una carriera militare, che deve in gran parte al suo rapporto familiare con il comandante in capo, ha anche costruito una carriera di grande successo come diplomatico e politico. È diventato ministro diverse volte ed è stato primo ministro dal 1988 al 1990. Sua moglie Thanpuying Boonruen Choonhavan, nata Sophot, era imparentata e protetta della principessa Srinagarindra, la madre del futuro re Rama IX. Il loro figlio Kraisak ha seguito le orme del padre. È stato vicepresidente del Partito democratico dal 2008 al 2011 e ha presieduto la commissione per le relazioni estere del Senato dal 2001 al colpo di stato del 2006. In precedenza si era già reso utile come diplomatico conducendo con successo i negoziati di pace con la Cambogia tra il 1989 e il 1991.

Il genero di Phin, il generale Pramarn Adikreksam, che era l'amministratore delegato della Thai Textile Company fondata nel 1954, non solo ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo degli interessi commerciali del gruppo, ma è stato anche per un certo periodo Vice Ministro dell'Industria e delle Comunicazioni e uno dei fondatori del Chat Thai Party nel 1973. I figli di Pramarn, Pongpol e Yongyol, hanno costruito una carriera politica e imprenditoriale che è valsa a Pongpol due volte il vicepremier. L'ultima volta che è successo dal 2001 al 2003 sotto Thaksin Shiniwatra. Dopo il colpo di stato del 2006, il suo partito Thai Rak Thai è stato sciolto dalla Corte costituzionale e Pongpol ha perso i suoi diritti politici per cinque anni. Da allora, sotto il suo 'nom de plume' Paul Adirex, è stato attivo come scrittore.

Di conseguenza, il gruppo Ratchakru poteva vantare non solo un primo ministro, ma anche diversi vice primi ministri e numerosi ministri. Oggi alcuni membri rimangono politicamente attivi, ma l'influenza del gruppo è diminuita drasticamente. Tuttavia, nonostante la sua influenza in declino, il gruppo Ratchakru era e rimane, dopo il clan Shinawatra, il più grande e influente trakun politico nella storia moderna thailandese.