Un cenotafio a Bangkok

Se ho una grande passione oltre alla mia amatissima moglie Noi, è la storiografia militare in generale e la Prima Guerra Mondiale in particolare.

Non è senza ragione che il mio primo contributo a Thailandblog riguardava il - quasi dimenticato - Corpo di spedizione del Siam (SEF), il contributo militare siamese allo sforzo bellico alleato. Dopo aver prestato attenzione al monumento tailandese della Prima Guerra Mondiale, un chedi a Sanaam Luang in cui furono sepolte le ceneri dei membri defunti della SEF, oggi vorrei soffermarmi un momento per riflettere su un'altra Prima Guerra Mondiale, altrettanto sconosciuta al grande pubblico. Sito commemorativo a Bangkok, vale a dire il cenotafio britannico. Un cenotafio a proposito un monumento ai soldati dispersi o sepolti altrove. Il più famoso è senza dubbio il cenotafio proprio di fronte  Whitehall è stata fondata a Londra, dove l'annuale Giorno della Memoria La cerimonia avrà luogo l'11 novembre.

La copia di Bangkok si trovava sul terreno dell’ambasciata britannica all’incrocio tra Ploenchit e Witthayu Road fino all’estate del 2018. Nel 2017 l'ambasciata e i terreni annessi sono stati rilevati dall' Ufficio estero  venduto al Gruppo Centrale per la cifra record di oltre 18 miliardi di Baht, il più grande affare immobiliare mai realizzato a Bangkok. Dato che il cenotafio non si adattava più ai progetti del nuovo proprietario del sito, alcuni mesi fa il monumento ai caduti è stato spostato sul terreno del Club britannico nella capitale tailandese.

Il cenotafio fu inaugurato il 10 ottobre 1922 sul territorio della neonata ambasciata britannica. Il progettista era lo scultore scozzese Sir James Taggart (1849-1929). Oltre ad essere lo scrittore di numerose fiabe e racconti folcloristici, Taggart fu un illustre studioso Lord Luogotenente di Aberdeen e durante la Grande Guerra – nonostante l’età avanzata – Ammiraglio del Mare del Nord. Il memoriale fu scolpito da un unico solido blocco di granito nel suo laboratorio in Great Western Road, Aberdeen, e spedito a Bangkok nell'estate del 1922. Originariamente si trovava al centro di un prato dietro i cancelli d'ingresso dei terreni dell'ambasciata, ma nel 2007 è stato spostato in una posizione di fronte alla residenza dell'ambasciatore britannico. Il monumento commemora 25 britannici che erano addetti all'ambasciata o ai servizi consolari o risiedevano in Siam come espatriati e che morirono durante il servizio comandato.

Molti di questi caduti persero la vita nei campi delle Fiandre. Vorrei prendermi un momento per riflettere sul destino di tre di loro. Il soldato che guarda dritto davanti a sé nella foto con il Berretto Glengary (che ho ricevuto grazie ai servizi di Londra Imperial War Museum è stato autorizzato a utilizzare) è per esempio l'onore. Robert Abercromby Forbes-Sempill, quarto figlio del diciassettesimo barone scozzese Sempill. Prima della guerra aveva prestato servizio in Siam dal 17 al 1897 come direttore della Banca di Bombay e della Birmania lavorato. Allo scoppio della guerra, come tutti i suoi fratelli, si arruolò per il servizio militare e, giunto in Inghilterra dopo alcune peregrinazioni nel novembre 1914, fu nominato tenente del 5° Battaglione. Gordon Highlanders. Fu tra le fila di questa unità che fu ucciso il 2 giugno 1915 vicino alla controversa città franco-fiamminga di Festubert. Attualmente riposa nel cimitero CWGC di Le Touret sotto l'epitaffio 'Sono un uomo Graigievar',  un riferimento al castello ancestrale.

L'uomo nella seconda foto è Alfred Charles Elborough. Poco prima dello scoppio della Grande Guerra lavorò presso l' Banca di Hong Kong e Shanghai a Hong Kong e Bangkok. Il 31 agosto 1914 si arruolò nel Fucili d'artista e all'inizio di dicembre 1914 – mentre era ancora in formazione – fu nominato tenente in seconda nel 6° Battaglione  Fanteria leggera dello Yorkshire di King's Own. Nello stesso mese, Fred Elborough fu promosso capitano, una promozione insolitamente rapida per qualcuno senza precedente esperienza militare. Ma se si sa che nella primavera del 1915 un ufficiale di facciata britannico di grado inferiore aveva in media tre settimane prima di essere eliminato, allora una promozione del genere non è davvero sorprendente.

Il 30 luglio 1915, durante un'azione di supporto in uno dei punti critici più pericolosi del fronte occidentale, a Hooge nell'Ypres Salient, Fred Elborough fu gravemente ferito da schegge al petto e alle gambe. Fu subito colto di sorpresa Stazione di smistamento delle vittime n. 10 portato vicino a Poperinge dove morì poco dopo l'arrivo. Elborough è commemorato nel cenotafio di Bangkok, ma gli è stata data l'ultima dimora nei campi delle Fiandre, nel sito CWGC Lijsenthoek a Poperinge, che è ancora occupato fino ad oggi, nella tomba IA 6.

A Bienvillers, vicino alla franco-fiamminga Arras, si trova l'ultima dimora del tenente William Reginald Dibbs, MC. Un ufficiale di X-37a batteria di mortai da trincea, artiglieria da campo reale (RFA) morto in questa zona durante la grande offensiva tedesca di primavera del 1918, per la precisione il 27 maggio. Dibbs prestò servizio nel nord della Thailandia dal 1899 Compagnia commerciale di Bombay e Birmania lavorando come supervisore forestale, soprattutto nel lucroso commercio di teak. Nel dicembre del 1915, dopo molti peregrinazioni, riuscì a raggiungere Londra dove, all'età di 39 anni, si offrì volontario di guerra. Durante la sua permanenza sul fronte occidentale venne decorato con l'onorificenza Croce militare. L'intrigante storia della vita del tenente Dibbs è stata pubblicata alcuni anni fa da suo nipote, il Prof. Em. K. Wattananikorn sul suo sito web che vale la pena leggere 'Il viaggio dei miei antenati attraverso tre continenti 1792-2012'.