"Terre perdute" e la persecuzione dei cattolici in Thailandia (1941-1944)

La Chiesa di Sant'Anna Nong Saeng a Nakhon Phanom

Negli anni dal 1940 al 1944, la comunità cattolica in Thailandia fu perseguitata per essere vista come una "quinta colonna" nel conflitto con l'Indocina francese.

Le terre perdute del Siam/Thailandia

Nel 1893, una nave da guerra francese risalì il fiume Chao Phraya e puntò i suoi cannoni contro il palazzo reale siamese. Lì si svolsero negoziati sulla richiesta dei francesi di ottenere il controllo di aree che il Siam considerava sue, una provincia a ovest del Mekong all'incirca all'altezza di Luang Prabang e un certo numero di province nel nord della Cambogia. In parte su consiglio di consiglieri stranieri, il re Chulalongkorn virò. Questo evento ha lasciato un trauma duraturo nell'esperienza thailandese della storia, ma allo stesso tempo il re Chulalongkorn è stato elogiato per aver mantenuto la pace e impedito un'ulteriore colonizzazione del Siam.

La guerra del 1940-1941 per riconquistare i territori perduti

Il trauma dei territori "perduti" si è deteriorato nella coscienza thailandese ed è emerso in misura maggiore durante la presidenza del feldmaresciallo nazionalista Phibunsongkhraam (Phibun Songkhraam, 1938-1944). Ammirava l'Italia fascista e il Giappone.

Nel 1940 la Francia subì una sensibile sconfitta contro la Germania. I giapponesi ne approfittarono, chiesero e ottennero una base militare nell'Indocina francese. A Bangkok si sono svolte manifestazioni nazionaliste e antifrancesi, mentre anche il governo ha aumentato la sua retorica.

Dall'ottobre 1940, la Thailandia ha effettuato raid aerei su Laos e Cambogia. Vientiane, Phnom Penh, Sisophon e Battambang furono bombardate. I francesi attaccarono anche obiettivi thailandesi a Nakhorn Phanom e Khorat. Il 5 gennaio 1941, l'esercito thailandese iniziò un attacco al Laos, dove i francesi furono rapidamente cacciati, e alla Cambogia, dove opposero maggiore resistenza. Due settimane dopo, la marina thailandese subì un'ignominiosa sconfitta in uno scontro navale vicino a Koh Chang.

In parte grazie alla mediazione dei giapponesi, il 31 gennaio 1941 fu firmato un armistizio su una nave da guerra giapponese, mentre nel maggio dello stesso anno la Francia di Vichy cedette le aree contese alla Thailandia in un trattato, ma solo una parte di ciò che la Thailandia aveva conquistato. Questa è stata la causa della grande baldoria in Thailandia, alla quale hanno partecipato giapponesi e tedeschi, ed è stata la ragione per la costruzione del "Monumento alla Vittoria".

Nel 1947, la Thailandia dovette restituire questi territori conquistati alla Francia sotto la pressione internazionale e per entrare a far parte della comunità internazionale.

Il vescovo Joseph Prathan Sridarunsil alla cerimonia di inaugurazione il 10 novembre 2018 a Hua Hin

La persecuzione della comunità cattolica

Il 31 luglio 1942 il governatore di Nakhorn Phanom scrisse una lettera al ministero dell'Interno:

'La provincia lavora a stretto contatto con la popolazionei cattolici) per insegnare e addestrarli a pentirsi come cittadini patriottici e continuare come bravi buddisti che fanno l'elemosina. Seguiamo sempre la politica di rimuovere il cattolicesimo dalla Thailandia. Coloro che tornano al buddismo non seguono più le usanze cattoliche. Vogliono vivere rigorosamente secondo le leggi applicabili.'

L'influenza della comunità cristiana in Siam/Thailandia è stata quasi sempre accompagnata da una certa diffidenza da parte delle autorità. I cristiani spesso si rifiutavano di svolgere lavori domestici, pagare le tasse e si staccavano dalla schiavitù per debiti sostenuta da consolati stranieri (in particolare Inghilterra e Francia) che avevano diritti extraterritoriali. A volte questo ha portato alla violenza, come l'esecuzione di due convertiti nel 1869 per ordine del re di Lanna (Chiang Mai). Nel 1885, un gruppo di cattolici prese d'assalto Wat Kaeng Mueang a Nakorn Phanom e distrusse statue e reliquie di Buddha. Dopo una violenta reazione delle autorità siamesi, le consultazioni tra le parti hanno portato a una soluzione.

All'inizio delle scaramucce nel novembre 1940 per riconquistare i "territori perduti" dal potere coloniale francese, il governo dichiarò la legge marziale e tutti i francesi dovettero lasciare il paese. Inoltre, il governo di Phibun ha formulato una nuova politica. Il cattolicesimo era definito un'ideologia straniera che minacciava di distruggere i valori tradizionali thailandesi ed era un alleato dell'imperialismo francese. Doveva essere eliminato. I governatori delle province al confine con il Laos francese e la Cambogia hanno dovuto chiudere chiese e scuole e vietare i servizi. Ciò è accaduto su larga scala a Sakon Nakhorn, Nong Khai e Nakhon Phanom.

Il ministero dell'Interno ha espulso tutti i sacerdoti dal Paese. La confusione è nata perché c'erano anche molti preti italiani mentre l'Italia era alleata della Thailandia.

In diversi luoghi, la popolazione ha preso d'assalto le chiese e distrutto l'interno. A Sakon Nakhorn hanno partecipato anche i monaci. Più grave è stata l'uccisione di sette cattolici da parte della polizia a Nakhorn Phanom perché si erano rifiutati di smettere di predicare e avevano esortato altri a non rinunciare alla loro fede. Successivamente furono accusati di spionaggio. Il papa in seguito proclamò questi sette martiri.

Un movimento oscuro chiamato "Thai Blood" ha diffuso propaganda contro i cattolici. Ha definito il buddismo essenziale per l'identità thailandese. I cattolici non potevano mai essere veri thailandesi, erano spesso stranieri, volevano schiavizzare i thailandesi e formavano una "quinta colonna".

Chiesa cattolica di San Giuseppe sulle rive del fiume Chao Phraya vicino ad Ayutthaya

In molte località dell'Isan, ma anche nella provincia di Chachoengsao, le autorità hanno organizzato incontri in cui i cattolici sono stati chiamati ad abbandonare la fede cattolica e tornare all'unica religione thailandese, pena la perdita del lavoro e altre minacce. Un capo distretto ha detto: 'Chi vuole ridiventare buddista può sedersi sulla sedia, chi vuole rimanere cattolico deve sedersi sul pavimento'. Tutti tranne pochi si sedettero sul pavimento.

Anche dopo l'armistizio di fine gennaio 1941 continuarono le persecuzioni e le intimidazioni. Finì solo nel 1944 quando divenne chiaro che il Giappone avrebbe perso la guerra e il primo ministro Phibun si dimise (1 agosto 1944) per rendere gli alleati più favorevoli.

Dopo la guerra

L'Inghilterra considerava la Thailandia una nazione ostile e chiedeva denaro e beni (riso) come risarcimento. L'America fu più indulgente nel suo giudizio, riferendosi al movimento Free Thai che si era opposto ai giapponesi. La Francia ha insistito per restituire i "territori perduti".

La Thailandia era ansiosa di unirsi alla comunità internazionale del dopoguerra. L'influente Pridi Phanomyong sosteneva buoni rapporti con l'America e le potenze europee, compresa la Francia, sebbene rifiutasse il colonialismo ed entrasse in rapporti con il movimento di liberazione del Vietminh.

Nell'ottobre 1946 ci furono aspre discussioni nel parlamento thailandese sulla richiesta francese di restituire i "territori perduti", sostenuta da altre potenze. Era una scelta tra arrendersi o combattere. Con rammarico, il parlamento alla fine ha optato per la restituzione e la pace. I sentimenti amari per questo possono essere provati fino ad oggi, come nel tumulto intorno al tempio di Preah Vihear, che è rivendicato sia dalla Thailandia che dalla Cambogia e dove i combattimenti nel 2011 hanno provocato dozzine di morti.

E proprio Phibun, colui che aveva conquistato i 'territori perduti' nel 1941, organizzò un colpo di stato nel novembre 1947 e poi restituì ufficialmente i 'territori perduti' alla Francia.

Molti thailandesi chiamano quindi il "Monumento della Vittoria" un monumento di "Umiliazione e Vergogna".

Fonte principale:

Shane Strate, The Lost Territories, Storia dell'umiliazione nazionale della Thailandia, 2015 ISBN 978-0-8248-3891-1