Cimitero protestante di Bangkok

Cimitero protestante a Bangkok

Ammetto subito di avere un debole per i vecchi cimiteri e il patrimonio funerario. Dopo tutto, ci sono pochi posti dove il passato è tangibile come in un cimitero storico. Questo vale certamente per il protestante cimitero in Bangkok.

Ha avuto origine il 29 luglio 1853 quando il re Mongkut, con mandato reale, ordinò al governo di mettere a disposizione un terreno a Bangkok per l'istituzione di un cimitero protestante. Nello stesso anno, le prime sepolture ebbero luogo su un pezzo di terra non lontano dal molo Thanon Tok sul fiume Chao Phraya. In precedenza, i protestanti morti nella capitale thailandese dovevano chiedere il permesso alla comunità portoghese per essere seppelliti nel loro cimitero cattolico.

Intorno al 1862, questo cimitero fu aperto via terra attraverso la costruzione di Charoen Krung Road. Soi Charoen Krung 72/5 o Soi Susan Farang come fu presto chiamato dai siamesi, fornisce ancora oggi l'accesso diretto al sito. Questo cimitero, storicamente importante, fu legato per decenni alla British Christ Church, che nel luglio del 1907 stipulò un accordo di cooperazione con l'Ambasciata britannica per la gestione e la manutenzione del sito. Ora questa necropoli è gestita dal complesso multinazionale Comitato Cimiteriale Protestante ed è sotto la protezione del console britannico. Tuttavia, i registri sono ancora tenuti da Christ Church.

Un bel cancello in ferro battuto nero dà accesso a questo luogo, dominato sul suo asse centrale da una piccola cappella. La prima cappella fu costruita in questo sito nel 1894, ma il clima, il clima e la fauna tropicali hanno avuto il sopravvento e nel 1957 è stata sostituita da quella attuale. Nel corso degli anni, questo luogo pianeggiante ha spesso dovuto fare i conti con alluvioni che non hanno giovato al patrimonio funerario e hanno causato danni e incuria. Il muro di difesa dalle inondazioni che è stato costruito nel 2003 e le due pompe che sono state installate da allora hanno assicurato che questo problema fosse sotto controllo, ma se pianifichi una visita a questo cimitero nella stagione delle piogge, corri comunque il rischio di bagnarti i piedi .

Nel corso degli anni, qui sono state sepolte quasi 1.800 persone decedute. Sorprendentemente, più di 1.100 lapidi hanno resistito alla prova del tempo. Questo sito contiene non solo cristiane ma anche un certo numero di tombe ebraiche. Questo ha tutto a che fare con il fatto che fino al 1997 non esisteva un cimitero per la piccola comunità ebraica della capitale thailandese. Da allora hanno il loro sito a sinistra del cimitero protestante. Per inciso, non ci sono solo tombe nel cimitero protestante farang en espatriati seppellire. Alcune delle tombe sono quelle di protestanti thailandesi, la maggior parte di etnia tailandese-cinese.

Molti americani hanno avuto un'ultima dimora su questo sito. Il più noto fu senza dubbio il reverendo Daniel Beach Bradley che fu attivo in Siam dal luglio 1835 fino alla sua morte il 23 giugno 1873 come missionario e medico protestante. Apparteneva alla prima generazione di missionari americani da inviare in Siam. Non solo si è immortalato come stampatore-editore del primo giornale siamese e insegnante di inglese del futuro re Mongkut, ma ha anche introdotto con successo un efficace vaccino contro il vaiolo che potrebbe aver salvato migliaia di vite siamesi.

Eliza Grew-Jones (1803-1838)

John Taylor Jones (1802-1851) era un altro noto missionario americano che fu sepolto in questo sito. Apparteneva al primo gruppo di missionari protestanti in Siam ed era arrivato in Siam dalla Birmania nel 1832 con sua moglie, Eliza Grew-Jones (1803-1838). John Taylor Jones è stato il primo a tradurre il Nuovo Testamento in siamese. Sua moglie compilò il primo dizionario siamese/inglese e inventò un metodo di trascrizione per convertire i siamesi in caratteri romani. Morì di colera il 28 marzo 1838 a Bangkok. I resti di questa coppia sono stati scavati altrove poco dopo che il cimitero protestante è stato utilizzato e sepolto qui.

Un'altra suggestiva tomba americana è quella di Hamilton King (1852-1912): nell'aprile 1898, questo classicista greco fu nominato ministro plenipotenziario americano, diciamo ambasciatore, a Bangkok. Insieme alla moglie e alle tre figlie, si stabilì nella legazione americana, dove si occupò principalmente di fare pressioni per il pugno di investitori americani interessati al Siam. A causa di gravi problemi di salute, nel 1910 tornò negli Stati Uniti dove fu operato. Dopo il congedo di convalescenza, tornò in Siam alla fine di gennaio 1911, dove morì appena un anno dopo.

Caroline Isabella Knox – Leonowens (1857-1893) era la moglie di Louis Thomas Leonowens e quindi nuora di Anna Leonowens, divenuta famosa nel mondo per Il re e io Caroline Knox era la seconda figlia di Sir Thomas George Knox KCMG, il console generale britannico in Siam, a Pran Yen, una figlia del nobile Phya Somkok. Isabell cesellato. Suo marito, Louis Leonowens, morì nel 1919 ed è sepolto nel cimitero di Brompton a Londra.

Enrico Alabastro (1836-1884)

Il monumento più sorprendente di questo sito è la bianca struttura neogotica che contiene il busto in marmo di Henry Alabaster (1836-1884), sepolto nelle vicinanze in una tomba molto modesta. L'edificio fu eretto dal re Chulalongkorn in riconoscimento di uno dei suoi più importanti consiglieri stranieri. Inizialmente era stato al servizio consolare britannico a Bangkok dal 1856, diventando console ad interim. Durante quel periodo consigliò regolarmente il re Mongkut e gettò le basi per la costruzione della stessa Charoen Krung Road, che fornisce l'accesso a questo cimitero. Nel 1870, dopo una disputa con un certo numero di importanti ministri siamesi, tornò in Inghilterra. Tre anni dopo, tornò a Bangkok come segretario privato del re Chulalongkorn. In questa posizione fu coinvolto da vicino in numerosi ammodernamenti come l'organizzazione del servizio postale e la costruzione di strade, ponti e ferrovie, ma anche, ad esempio, la costruzione di istituzioni museali. Diresse anche l'Istituto Cartografico, fondato nel 1875, che per la prima volta mappò meticolosamente l'intero regno. Alabastro era sposato con un siamese e gli fu concesso dal re il diritto di portare il nome di famiglia Savetsila (pietra bianca, un riferimento all'alabastro). Maresciallo capo dell'aeronautica Siddhi Savetsila, ministro degli esteri thailandese dal 1980 al 1990, era suo nipote.

Anche i tedeschi sono ben rappresentati in questo cimitero. Poco prima dello scoppio della prima guerra mondiale, Bangkok aveva una comunità tedesca particolarmente importante dal punto di vista economico. Una delle roccaforti di questa comunità era il banchiere Hans Herzfeld, che era stato a lungo il capo contabile della Bombay Burma Trading Company di Bangkok. Ma in questo sito troverete anche le tombe di Eduard Franz Gottlieb Grählert (1866-1916), gioielliere di corte sia del re Chulalongkorn che di suo figlio re Vajiravudh e del Dr. med. Friedrich Schafer. Questo chirurgo è stato il fondatore del King Chulalongkorn Memorial Hospital. Morì il 15 maggio 1914 per un'infezione contratta sul tavolo operatorio. Un altro tedesco di spicco a Bangkok fu il ricco mercante Albert Jucker (1844-1885) che fu console d'Italia nella capitale siamese per quasi 20 anni. Anche a questo diplomatico è stata assegnata un'ultima dimora in questo cimitero.

L'onorevole signore William Henry Fielding (1836-1895) era un figlio di William Fielding, il 7^th Conte di Denbigh e Lady Mary Elizabeth Kitty Moreton. Come molti giovani della sua classe sociale, ha scelto una carriera nell'esercito britannico. Si distinse durante la guerra di Crimea e fu l'osservatore britannico accreditato presso l'esercito francese durante la guerra franco-prussiana del 1870. Durante quest'ultima campagna fu decorato sul campo dal generale francese Chanzy con il Legion d'Onore perché, incurante del pericolo, aveva salvato i feriti da un ospedale in fiamme durante un bombardamento. Era un colonnello del reggimento del reggimento Guardie Coldstream e ha concluso la sua carriera come maggiore generale. William Fielding morì di colera il 25 marzo 1895 a Bangkok. La città di Fielding in Nuova Zelanda prende il nome da lui.

Ammiraglio Sir John Bush (1819-1905)

Una delle figure più importanti per la Thailandia che fu sepolta qui fu l'ammiraglio Sir John Bush, KWCE (1819-1905), a cui fu conferito il titolo onorifico di Phya Wisuth Sakoradith dal re siamese Mongkut e che, come afferma la sua colonna della tomba , aveva servito la monarchia siamese per oltre 40 anni. Questo britannico è stato il capitano del porto per 30 anni Capitaneria di Porto del porto di Bangkok e responsabile non solo della gestione di questo porto, ma anche della notevole espansione che ha conosciuto nella seconda metà del 19^e secolo. Ad esempio, ha svolto un ruolo chiave nella costituzione della Bangkok Dock Company Ltd. nel 1865. Soi 30 su Charoen Krung Road è chiamato Soi Captain Bush in onore di John Bush.

Suo figlio George James Bush è sepolto non lontano da John Bush. Bush Jr. era succeduto a suo padre come capitano del porto. Morì il 29 giugno 1884 a Luang Prabang, che a quel tempo era ancora conosciuto come protettorato siamese. George James Bush era figlio del primo matrimonio dell'ammiraglio Bush con Elisabeth Lawson. Dopo la sua morte nel 1866, Bush si risposò con la siamese Mae Plian, forse una donna Mon. Da questo matrimonio sono nati due figli: Victor e Victoria. Il 25enne capitano Victor George Anderson Bush morì l'8 febbraio 1918 per le ferite riportate come pilota nel Corpo Reale Volante, predecessore del Royal Air Force era incorso. Fu sepolto nel cimitero di North Merchston a Edimburgo. La sua tomba reca l'epitaffio "Non sarà morto invano"...

Il tenente Viktor Wanstrom, che aveva 27 anni quando morì a Bangkok il 12 giugno 1887 secondo il suo epitaffio'al servizio del governo siamese'. Era uno degli oltre 30 ufficiali di carriera danesi assunti dal re Chalalongkorn per modernizzare e occidentalizzare la marina e l'esercito siamesi.

C'è anche un cimitero protestante molto interessante a Chiang Mai dal punto di vista storico, ma questo è materiale per un altro articolo….