I consulenti legali della missione Rolin-Jaequemyns

Rolin-Jaequemyns (Fonte: Wikimedia)

Al fine di far parte pienamente dell'ordine mondiale dominato dall'Europa alla fine del XIX secolo, un certo numero di stati non occidentali furono diplomaticamente sottoposti a "lievi pressioni" dalle grandi potenze alla fine del XIX secolo per conformarsi a una serie di di condizioni. Ad esempio, il Siam - l'attuale Thailandia - ha dovuto adottare un sistema legale moderno, rispettare le norme giuridiche internazionali, istituire un corpo diplomatico e disporre di organi governativi adeguatamente funzionanti. Per guidare questa modernizzazione dello stato siamese nella giusta direzione, il governo siamese ha fatto appello al belga avvocato ed ex politico Gustave Rolin-Jaequemyns (1835-1902).  

Gustave Rolin-Jaequemyns aveva 57 anni e aveva già avuto una carriera impressionante quando arrivò in Siam nel 1892. Questo politico dal profilo decisamente liberale era un ex ministro degli interni belga e, come avvocato di fama internazionale, ebbe una grande voce in capitolo nell'istituzione del Premio Nobel per la pace nel 1904. Istituto di diritto internazionale. Per inciso, dal 1874 ha guidato un comitato all'interno di questa istituzione che si è occupata di questioni di extraterritorialità nei paesi asiatici.

Contrariamente a quanto si ipotizza, i primi contatti di Gustave Rolin-Jaequemyns con rappresentanti del governo siamese devono essere avvenuti già nel 1891 durante la missione europea del principe Damrong, che in quel periodo cercava appoggi e alleati. Dopo tutto, Rolin-Jaequemyns aveva inviato un CV a Frederick W. Verne, il segretario della legazione siamese a Bombay, prima della fine di quell'anno. In ogni caso, sembra che gli inglesi abbiano avuto voce in capitolo in questa nomina e questo di per sé non è sorprendente perché Rolin-Jaequemyns non era esattamente conosciuto come amico della Francia e poteva quindi essere utile agli inglesi per limitare le aspirazioni coloniali francesi in il lontano est.

Sebbene Rolin-Jaequemyns divenne capo consigliere per la politica estera e interna del governo siamese tra il 1892 e il 1901, si preoccupò principalmente di introdurre le necessarie riforme legali. Ciò fu ampiamente facilitato dal Ministero della Giustizia istituito a Bangkok nel 1892 e dal Consiglio legislativo istituito nel gennaio 1895 sotto la sua direzione. Negli anni successivi, quest'ultima istituzione sarà intensamente coinvolta nella codificazione e riforma della legislazione siamese. L'intenzione non era quella di copiare alla cieca esempi stranieri, ma di creare una legislazione di base completamente nuova nel rispetto delle vecchie leggi e regolamenti. Per la riforma dei tribunali, invece, Rolin-Jaequemyns fece ottenere la mostarda all'estero, precisamente in Gran Bretagna.

Poco dopo l'arrivo a Bangkok di Rolin-Jaequemyns, oltre a sua moglie Emilie e alla figlia Henriette, sono venute a trovarlo anche diversi avvocati – la maggior parte dei quali provenienti da famiglie di orientamento liberale di Bruxelles e Gand – che hanno dovuto assisterlo nella suo compito. Il primo e più importante di questa cosiddetta Mission Rolmin-Jaequemyns fu senza dubbio Robert John Kirkpatrick de Closeburn, avvocato di origine scozzese nato a Bruxelles l'8 maggio 1865. Kirkpatrick, lode e lode dottore in giurisprudenza è stato promosso al Université Libre de Bruxelles era un promettente avvocato che, dopo essere arrivato a Bangkok nel febbraio 1894, emerse rapidamente come il braccio destro di Gustave Rolin – Jaequemyns. E non finì qui perché il 5 maggio 1896 sposò Henriette Rolin nella chiesa protestante di Bangkok. Il fatto che i principi siamesi e le eccellenze ministeriali Damrong, Devawongse e Bhanurangsi fossero tra i testimoni di questo matrimonio era un segno del prestigio di cui godeva Kirkpatrick. Anche i loro figli, nati a Bangkok, trascorrerebbero la maggior parte della loro vita nella sfera legale. La figlia Nell (°1898) sposò il noto storico del diritto Frans Ganshof. Il figlio Robert jr. (°1899) divenne professore di diritto britannico al Université Libre de Bruxelles. Morì il 4 aprile 1991 a Bruxelles. Suo figlio Jean Robert (1934-2015) è stato avvocato presso la Corte di Cassazione ed ex Presidente dell'Ordine degli Avvocati.

Kirkpatrick, che a quanto pare ha mantenuto un ritmo di lavoro elevato, oltre al suo lavoro legislativo, sarebbe anche responsabile quasi da solo di eliminare l'enorme quantità di arretrati di cause legali nelle province. Poteva contare sull'appoggio attivo del principe Rajburi, che nel 1891 partecipò al prestigioso Christchurch College si è laureato a Oxford come avvocato, il terzo siamese in assoluto ad aver conseguito una laurea in giurisprudenza straniera. Nel marzo 1896, questo figlio del re Chulalongkorn fu nominato Ministro della Giustizia. Kirkpatrick non solo ha avuto una grande voce in capitolo nella ristrutturazione delle istituzioni legali siamesi, ma, come suo suocero, è stato anche attivamente coinvolto nella definizione della politica estera siamese. Ad esempio, condusse con successo i negoziati che portarono al patto Siam-Giappone del 1898. Un anno dopo, Robert Kirkpatrick, molto indebolito dalla malaria, tornò in Belgio con la sua famiglia, dove morì poco dopo il suo arrivo...

Nel 1900, quando volgeva al termine il mandato della missione Rolin-Jaequemyns, 9 degli 11 consiglieri legali del governo siamese erano belgi. Gli altri due erano l'olandese Patijn e il giapponese Masao. Si dice che un totale di 14 avvocati belgi siano stati attivi in ​​Siam per un periodo più o meno lungo nel contesto della missione Rolin – Jaequemyns.

Una delle altre figure chiave fu Corneille Schlesser (1866-1952), nata a Ell, in Lussemburgo, dottore in giurisprudenza, iscritta come avvocato al foro di Bruxelles. Era sposato con Marie Geoffroy e arrivò in Siam nel 1895 su richiesta di Gustave Rolin. Inizialmente si occupò principalmente di riformare le autorità giudiziarie, ma nel 1900 succedette a Kirkpatrick, che era tornato in Belgio, come principale consigliere legale del governo siamese. Fece anche parte del comitato che, tra il 1905 e il 1908, sotto la guida del giurista francese Georges Padoux, compilò il codice penale siamese.

Pierre Orts nel 1934

Pierre Orts (1872-1956) era, per così dire, tagliato per la carriera legale, apparteneva alla sesta generazione di una linea ininterrotta di eminenti giuristi. Suo nonno era l'ex ministro di stato liberale Auguste Orts, avvocato, professore e storico. Il padre di Pierre Orts era consigliere presso la Corte di cassazione di Bruxelles. Come nuovo dottore in giurisprudenza, fu capo dello staff della missione Rolin - Jaequemyns a Bangkok tra il 1896 e il 1898, dove si occupò principalmente dell'attuazione legale delle relazioni estere siamesi. Nell'autunno del 1897, ad esempio, visitò gli stati vassalli del Laos e del Siamese settentrionale come commissario plenipotenziario del re Chulalongkorn. Nel marzo 1898 tornò nel Belgenland per riprendersi dalla malaria. Pressato dalla sua famiglia, non è tornato nel sud-est asiatico, dove gli era stato offerto un nuovo lavoro come consulente legale a Luang Prabang. Entrò nel servizio diplomatico belga e si occupò principalmente della politica coloniale in Congo. Ha concluso la sua carriera come Segretario Generale del Ministero degli Affari Esteri. Era il suocero dell'altrettanto influente avvocato Walter Ganshof van der Meersch.

Famiglia Jottrand

Anche Auguste Dauge (1865-1947) di Gand proveniva da una famiglia di rinomati avvocati e accademici. Questo avvocato, che - che era un bel bonus - aveva anche una laurea in scienze commerciali e consolari, aveva appena compiuto 32 anni quando è arrivato a Bangkok. Meno di tre anni dopo, ha lasciato Mission Rolin - Jaequemyns, ma ha usato la sua esperienza e la sua rete per essere nominato a vari incarichi diplomatici in Asia. Ad esempio, è stato viceconsole belga a Pechino.

Il 28enne Emile Jottrand (1870-1966) divenne membro della Corte internazionale di giustizia in Korat e fece parte del Borisafà e la Corte d'Appello di Bangkok Era sposato con Denise Weiler che aveva seguito il marito a Bangkok. Dopo il loro ritorno in Belgio nel 1905, la coppia pubblicò l'ancora leggibile Au Siam – Diario di viaggio di M. et Mme. Jottrand.  Emile Jottrand in seguito pubblicherà regolarmente articoli sul Siam sulla stampa nazionale. A differenza della maggior parte degli altri membri della Missione Rolin-Jaequemyns, non entrò in servizio diplomatico né rimase un avvocato, ma divenne il direttore della Istituto Superiore di Commercio a Mons.

Félicien Cattier (1869-1946) aveva 27 anni quando iniziò a lavorare a Bangkok per un anno nella missione legale belga. Rolin – Jaequemyns lo ha definito uno dei talenti più promettenti del foro di Bruxelles. Tuttavia, non era solo un avvocato, ma anche un dottore in scienze politiche e amministrative. Dopo il suo "periodo di servizio" in Siam, fu uno dei fondatori della "acquisizione" dello Stato libero del Congo di Leopoldo II da parte del Belgio. Questo professore all'ULB divenne governatore del Société Générale e presidente della Unione Minière dell'Alto Katanga uno dei più importanti finanzieri e banchieri belgi della prima metà del Novecento. Gli è valso il titolo di barone. René Sheridan, che aveva lavorato con Cattier per un po', sarebbe rimasto in Siam il più lungo di tutti i consiglieri belgi. Ha servito il governo siamese per oltre un quarto di secolo e gli è stato conferito il titolo onorevole di Phyay Vides Dharmamontri dal re Vajiravudh. Morì a Bangkok nel 1927. Come Kirkpatrick e Schlesser, René Sheridan sedeva con funzioni consultive presso la Corte Suprema, il San Dicka.

Félicien Cattier (a destra nella foto) nel 1924

Di Charles Symon e R. Timont sappiamo solo che hanno lavorato come assistenti legali a Bangkok, Phuket e Phitsanulok. In seguito sono anche entrati in servizio diplomatico. Charles Robyns, invece, fu attivamente coinvolto nella delimitazione legale dei confini territoriali siamesi e pubblicò su questo L'album di delimitazione dei confini del Siam del 1905. Purtroppo non sono riuscito a trovare dettagli sulle carriere degli altri consiglieri, in particolare A. Henvaux, L. De Busscher e A. Baudour. Purtroppo anche le indagini negli archivi degli Affari Esteri di Bruxelles non hanno portato a nulla...