Vecchio articolo di giornale cremazione Re del Siam nel 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Recentemente mi sono imbattuto in un articolo sull'insuperabile sito di archivio di giornali www.delpher.nl sui festeggiamenti che circondano il cremazione dell'(ultimo) viceré di Siam, Wichaichan, morto il 28 agosto 1885.

L'articolo originale apparve il 24 maggio 1887 (la cremazione era già avvenuta nel 1886) sul settimanale 'De Constitution', giornale in lingua olandese all'epoca molto letto in America, che fu pubblicato in 'Holland', Michigan , NOI.

Ho pensato che sarebbe stato bello condividere questa immagine storica con i lettori, quindi mi sono preso la libertà di renderla un po' più leggibile adattando l'ortografia a quella attuale, senza violare ulteriormente il testo originale. È abbondantemente chiaro che il compito di questo giornalista all'epoca consisteva necessariamente più nel disegnare immagini, in assenza di foto e film abbordabili, che nell'interpretazione politica degli eventi, ma questo lo rende solo più divertente.
Per me c'era un piccolo pungiglione - come spesso - nella coda: non ho idea di cosa significhi 'gettare le ceneri nell'“Uomo-Braccia”'. Forse qualcuno può aggiustarlo.

Il rogo del cadavere di un re in Siam

Nella grande, benedetta e ricca terra degli elefanti bianchi, il regno del Siam, secondo l'antica tradizione, un secondo regnò nella capitale e nella città del re oltre al vero re, con quasi le stesse dignità e diritti del primo.
Con la morte del secondo re, più di un anno e mezzo fa, finì questo doppio sistema di regolazione.
In Siam, l'usanza di bruciare i cadaveri è stata diffusa per molto tempo. La cerimonia di sepoltura di questo secondo re si è svolta con uno sfarzo molto speciale.

Da mesi ormai centinaia di schiavi e coolis lavoravano senza indugio al "watt" costruito separatamente per questo scopo. Fu eretto con gusto e forma in proporzioni gigantesche di fronte al palazzo del re regnante ed era collegato ad esso da un lungo corridoio. A sinistra di questo era un grande teatro, a destra verso il lato della piazza libera una lunga tenda, nella quale erano esposti i doni del re, che in questa occasione venivano distribuiti, a destra di questa tenda, di fronte la strada, era una tribuna davanti a europei e stranieri, nel mezzo un padiglione molto raffinato per il re. Nella piazza libera erano stati costruiti altri dodici teatri, dietro a queste tante torri alte circa 100 piedi, i cui tetti appuntiti erano decorati e appesi con numerose lanterne e nastri.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

L'edificio principale, il "watt", è eseguito magistralmente, la guglia centrale raggiunge l'altezza di 150 piedi. Visto dall'esterno, sembrava un grande dado, che aveva una facciata a forma di torre in ogni angolo e un enorme portale su ogni lato. Gli edifici erano per lo più fatti di bambù, i tetti ricoperti da stuoie di bambù dipinte a colori vivaci. I numerosi riccioli, stelle filanti e altre decorazioni, come richiede lo stile, furono eseguiti magistralmente in modo che non si potesse guardare dall'alto in basso senza ammirazione l'architettura siamese, realizzata con così poche risorse. Davanti ai portali, per così dire, stavano come guardiani due grandi statue di dei, alte circa 15 piedi, che rappresentavano draghi. L'interno del “watt” aveva la forma di una croce ed era disposto nel cortile in modo tale che gli ingressi corrispondessero alle quattro porte.
Al centro del cortile c'era un altare scintillante d'oro. L'incendio avrebbe avuto luogo su questo altare. Le pareti erano tappezzate di costosi arazzi e numerosi lampadari pendevano dalle soffitte, illuminando l'interno con i colori dell'arcobaleno attraverso migliaia di prismi di vetro intagliato.

Le cerimonie stesse sono iniziate il 10 luglio; si aprivano con i soliti giochi. Questi giochi sono innocenti e sono iniziati con un grande ed elaborato arazzo di trucchi di giocoleria e clownerie; compaiono scimmie verdi con la testa rossa, draghi, orsi, coccodrilli, insomma tutte le creature possibili e impossibili. Quando inizia a fare buio, vengono eseguiti giochi di ombre su grandi pezzi di lino tesi e poi viene acceso un fuoco d'artificio pulito. Alle nove il re lasciò l'area della festa. Durante i giochi, da quattro grandi pulpiti, in ognuno dei quali stavano quattro sacerdoti, venivano lanciate tra il popolo piccole mele verdi arancioni; ognuno di questi frutti conteneva una moneta d'argento. Anche il re stesso lancia tali frutti al suo entourage, ma questi contengono numeri, che vengono portati fuori e scambiati nella tenda con uno dei doni, tra i quali ci sono oggetti molto preziosi. Le persone poi vanno nei teatri, che continuano il loro spettacolo fino a tarda mattinata. Le commedie durano spesso una settimana e hanno i temi più terribili, omicidi e omicidi, esecuzioni capitali, udienze, il tutto rappresentato nei costumi più sfarzosi ed esagerati e allietato da un terribile allarme musicale.

Il secondo giorno ebbe luogo il trasferimento del cadavere del secondo re dal suo palazzo al "watt". Per più di un anno il defunto era stato tenuto seduto in una grande urna dorata, durante la quale la bandiera aveva sventolato a mezz'asta sul suo palazzo. All'inizio migliaia di persone erano venute per assistere a questo raro spettacolo. Alle 10 del mattino era stato schierato il corteo, il cui fronte si era già fermato per il “watt”, mentre gli ultimi attendevano ancora nel palazzo un cenno del re, per poter poi spostare.

Il re quindi non tardò ad arrivare e apparve giusto in tempo. Fu portato su una portantina pesantemente dorata da 20 schiavi in ​​abiti costosi, alla sua destra camminava uno schiavo con un enorme parasole, a sinistra con un grande ventaglio. Ai suoi piedi sedevano due dei suoi figli, una piccola principessa e un principe, e altri due bambini sotto i suoi piedi. Il re seguiva i dignitari con i loro schiavi e servi; poi in un palanchino, portato da sei schiavi, il principe ereditario. Questi ultimi seguivano, in quattro palanchini, figli del re, per i quali gli schiavi portavano ogni genere di oggetti di cui i piccoli avevano bisogno. Poi vennero tre bellissimi cavalli, guidati da schiavi con lunghe redini rosse. Il corteo è stato chiuso da una sezione della guardia del corpo e dei soldati.

Quando il re si avvicinò, i siamesi si prostrarono e salutarono alzando le mani tre volte al loro sovrano, che annuì in segno di ringraziamento. Giunto al piccolo padiglione, smontò dal suo palanchino e, circondato dai principi, si sedette su un seggio rialzato. Era vestito di nero, portava il nastro del suo ordine di casa, una persona molto dignitosa con carnagione abbronzata e baffi neri, e tra i 35 ei 40 anni. Dopo aver acceso un sigaro e salutato il seguito, ha dato il segnale per l'inizio della processione vera e propria. Era aperto da 17 stendardi di seta rossa; erano portati da schiavi, che camminavano a forma di triangolo. Un reggimento di soldati li seguì. La musica del reggimento suonava la marcia della morte di Chopin. L'uniforme consisteva in giacche blu, lunghi pantaloni bianchi e un elmo inglese. Gli uomini erano scalzi, la loro marcia fece un'impressione comica sugli europei.

Quando le truppe marciarono oltre il re e si posizionarono di fronte a lui, presentarono il fucile, mentre la musica suonava l'inno nazionale siamese. Un certo numero di animali apparvero come secondo gruppo della processione, prima un rinoceronte impagliato trainato da 20 schiavi su un carro alto due piedi, poi due elefanti riccamente decorati, poi due cavalli meravigliosamente bardati, infine una grande fila di draghi modellati ad arte, serpenti, ecc. Difficilmente si può descrivere la ricchezza sviluppata qui, la grande varietà di colori. Dietro il gruppo degli animali venivano i sacerdoti, a capo scoperto ea piedi nudi, vestiti di vesti bianche e accompagnati da suonatori di fanfara in costumi sgargianti. Segueva un carro trainato da otto pony e 40 schiavi, un vero capolavoro di intaglio del legno, di dimensioni gigantesche; sembravano sei o sette navi sovrapposte, la cui sommità aveva una specie di gondola. Dentro sedeva un vecchio avvolto in una seta giallo chiaro: il sommo sacerdote.

Quando il carro raggiunse il “watt”, il sommo sacerdote scese una scala e salutò il re alzando la mano tre volte. Poi entrò all'interno del “watt” con tutto il clero per benedire il cadavere. Nel frattempo la processione continuava e seguivano altri 100 tamburini, un corpo di trombettieri, tra i quali c'erano schiavi che portavano simboli religiosi di ogni genere, tutti in abiti altamente fantasiosi. Seguiva ora un secondo carro, ancora più bello, più grande ed elegante del primo, sul quale erano collocate le spoglie del re in un'urna d'oro sotto il baldacchino del trono. Quando arrivarono al “watt”, l'urna fu rimossa sotto la guida di un sacerdote, posta su una lettiga splendidamente decorata e portata nel “watt”. Dietro la lettiga camminavano i figli, i servi e gli schiavi del defunto. Il cadavere fu deposto sull'altare. Dopo che il prete l'ebbe sistemato adeguatamente verso le 12, il re entrò nel "watt". Le persone potevano entrare anche la sera.

La terza festa trascorse senza feste pubbliche; nel "watt" venivano presi gli accorgimenti propedeutici alla combustione.

Domenica 14 luglio ebbe finalmente luogo il solenne rogo. Furono invitati tutti gli inviati e consoli, così come un certo numero di altri europei. Dopo che gli ospiti si sono presentati in gran numero nella tenda, sono stati offerti tè, caffè, gelati, ecc. I principi intanto distribuivano fiori di profumato legno di sandalo e candele di cera, che dovevano essere poste sotto l'urna.

Verso le 6 apparve il re, vestito di nero, riccamente addobbato di nastri cerimoniali, e salutò gli invitati. Anche a lui furono dati fiori e una candela di cera accesa, dopodiché andò all'altare e diede fuoco alla preziosa massa di cera e legno. Allo stesso tempo, risuonò il lamento delle mogli e degli schiavi del defunto. Il fumo e l'odore insopportabile costrinsero presto la folla a uscire; il re riprese il suo posto nella tenda, e poi i giochi ricominciarono. Un grande spettacolo pirotecnico ha concluso la festa. Migliaia di lanterne, lanterne colorate sulle torri e fuoco del Bengala hanno illuminato l'area del festival, e quando la luna piena è apparsa nel cielo verso le nove, la gente pensava di essersi trasferita in "Mille e una notte".

Il giorno successivo, le ceneri del re furono raccolte, senza particolari festeggiamenti, e conservate in un'urna d'oro.

La sesta e ultima festa in onore del defunto si è conclusa gettando le ceneri nell'Uomo-Armata. Alla testa delle sue truppe navali, che hanno fatto saltare la marcia di un vecchio marinaio tedesco, il re è tornato al suo palazzo.

– Messaggio ripubblicato in memoria di † Frans Amsterdam –