Elementi estranei nell'architettura siamese/thailandese – opera di Karl Döhring

Karl Dohring

Nei due precedenti contributi sulle influenze straniere nell'architettura siamese e tailandese, ho prestato attenzione agli italiani. Mi piace concludere prendendomi un momento per riflettere sull'intrigante figura dell'architetto tedesco Karl Döhring. Non ha prodotto quasi quanto i suddetti italiani, ma gli edifici che ha eretto in Siam sono, a mio modesto parere, tra i più belli per lo strano mix tra locali e farang-l'architettura potrebbe fornire.

Come se non bastasse, Döhring è passato alla storia come uno dei custodi del patrimonio siamese, che non solo ha svolto gli studi necessari al riguardo, ma ha anche pubblicato quegli studi a beneficio delle generazioni future. Non solo ha stimolato l'interesse per il Siam tra i lettori tedeschi, ma i suoi disegni dettagliati e le sue fotografie si sono rivelati inestimabili per il Dipartimento di Belle Arti thailandese alcuni decenni dopo durante le prime importanti operazioni di restauro e conservazione.

Karl Siegfried Döhring - il cui nome è stato spesso scritto male come Döring - è nato il 14 agosto 1879 a Colonia nella famiglia di un impiegato dell'ufficio postale imperiale. Non ha seguito le orme di suo padre perché Karl Siegfried era apparentemente interessato all'arte e all'architettura in giovane età. Terminati gli studi secondari a Neustetin - dove nel frattempo la famiglia si era trasferita - scelse subito di studiare architettura presso la rinomata Konigliches Technische Hochschule di Berlino - Charlottenburg, dove appartenevano alcuni dei più famosi architetti berlinesi come Julius Raschdorff e Otto Schmalz apparteneva al corpo docente. Döhring era uno studente molto ambizioso che, oltre a studiare architettura, era anche iscritto alla von Humboldt University per corsi di storia dell'arte, archeologia e filosofia.

Durante i suoi studi è rimasto affascinato dall'arte e dall'architettura del sud-est asiatico in generale e dalla Birmania in particolare. Dopo la sua morte nel 1905 cum laude laureato a Charlotteburg, fece quasi subito domanda per un lavoro presso il governo siamese. Già nel maggio 1906 arrivò a Bangkok con la sua novella sposa Margarethe Erbguth, dove due mesi dopo iniziò a lavorare come ingegnere alle Ferrovie. Un reparto che era in pieno sviluppo e, guarda caso o no, dal 1891 nelle mani di ingegneri capo tedeschi. Louis Wieler, che nel 1906 diresse le ferrovie siamesi era, guarda caso o no, un ex allievo della Konigliches Technische Hochschule di Charlottenburg… Per le ferrovie non solo progettò una serie di ponti, depositi e officine, ma anche il vecchio -bombardata a pezzi durante la seconda guerra mondiale - stazione di Thonburi e l'edificio della stazione di Phitsanulok.

Legge di Phra Ram Ratchani

Nel settembre 1909, il re Chulalongkorn gli commissionò la costruzione di un palazzo, il Phra Ram Ratchaniwet Palace, a Phetchaburi. Dopo che Chulalongkorn approvò i piani nell'aprile 1910, i lavori iniziarono quasi immediatamente, ma ci sarebbe voluto fino al 1916 prima che questo palazzo fosse completamente pronto per l'uso. Lo stesso Chulalongkorn era morto il 23 ottobre 1910, ma suo figlio ed erede al trono Vajiravudh continuò a supervisionare il progetto di costruzione. Il suggestivo edificio a due piani è stato costruito su una pianta rettangolare con un tetto a mansarda molto alto. In termini di stile, il palazzo è una bella testimonianza dello Jugendstil, ma in termini di elementi decorativi, tra cui la piastrellatura colorata, c'è anche un chiaro inizio verso l'Art Déco, ma anche con robusti pilastri e volte a botte che si ispiravano a quelle delle chiese romaniche nella gioventù di Döhrings nella regione del Reno. Döhring fu particolarmente influenzato dagli inglesi Ariete e artigianato movimento, ma anche dallo Jugendstil del Deutscher Werkbund fondato nel 1907 da Muthesius, Behrens e dal fiammingo Henry van de Velde. Ciò che rende questo edificio assolutamente unico è che è stato uno dei primi edifici nel sud-est asiatico ad essere costruito in cemento armato e il primo edificio civile del Siam con una struttura del tetto in acciaio. Il complesso è attualmente su terreno militare, ma è accessibile. Nell'edificio è stata allestita una piccola mostra in cui è possibile trovare, tra l'altro, i piani di costruzione originali di Döhring.

Palazzo Bang Khun Phrom (ajisai13 / Shutterstock.com)

Ciò che rende l'opera di Döhrings così unica è che, a differenza di molti altri Farangarchitetti attivi a Bangkok e dintorni in quei giorni, non introdussero alla cieca elementi di stile occidentale, ma che andassero costantemente alla ricerca di un sottile equilibrio stilistico tra Oriente e Occidente. Il miglior esempio di ciò è, a mio avviso, il cosiddetto Varadis Palace, in realtà piuttosto una maestosa villa su Lan Luang Road. Döhring progettò questo edificio come residenza del principe Damrong, il potente fratellastro di Chulalongkorn che aveva servito, tra le altre cose, come ministro degli interni e ministro dell'istruzione. Ha progettato una villa molto elegante che è stata costruita tra il 1910 e il 1911, mescolando i migliori elementi dell'Art Nouveau con l'architettura cinese. Oggi ospita una biblioteca e un museo dedicati alla vita intrigante di Damrong. Altrettanto impressionanti e che testimoniano la creatività e il senso dell'interpretazione dello stile di Döhrings sono stati gli edifici che ha progettato per il Palazzo Ban Khun Phrom. In particolare, l'ala Tamnak Somdej, completata nel 1913 per la regina Sukhumala Marasri, la sesta moglie di Chulalongkorn, testimonia una raffinatezza architettonica e una classe raramente viste a Bangkok fino ad oggi.

Ritratto di Döhring nella collezione della British Libraray

Niente ostacolò la carriera di Döhrings fino a quando, alla fine di marzo 1911, il disastro colpì duramente. La sua giovane moglie morì improvvisamente di colera a Bangkok. Lacerato da questa tragedia, prese un anno di ferie e partì per l'Heimat nel giugno 1911. Quando tornò a Bangkok nell'estate del 1912, non solo aveva conseguito un dottorato in ingegneria civile presso l'Università di Dresda con una tesi Das Phrachedi nel Siam, ma era anche accompagnato dalla sua seconda moglie, Käthe Jarosch. Oltre a sovrintendere ai suoi cantieri e a nuove ricerche, in parte archeologiche, spesso in compagnia del principe Damrong, in Isaan e nel nord, elaborò anche il progetto di una nuova università, ma questi ultimi non si concretizzarono mai per motivi poco chiari . Questo potrebbe essere stato uno dei motivi per cui cadde sempre più vittima di attacchi di depressione e persino di depressione conclamata. Come se tutta questa miseria non bastasse, ha subito una notevole perdita finanziaria a causa dell'abbandono di una serie di altri incarichi, che lo hanno fatto precipitare ancora più in profondità in una valle... Re Rama VI, che a quanto pare non poteva più sopportare di vederne uno dei suoi architetti preferiti minacciano mentalmente di fallire fornendogli uno stipendio, una rendita mensile fissa. Gli diede anche il permesso di ricaricare le batterie in Germania.

Quando Döhring lasciò il Chao Phraya alla fine di settembre 1913, non poteva immaginare che non avrebbe mai più rivisto il suo amato Siam... Nel febbraio 1914 ottenne il dottorato magna cum laude dall'Università di Erlangen al dottorato in filosofia con la sua tesi Der Bôt (Haupttempel) nel siamesische Tempelanlagen, uno studio di storia culturale di 66 pagine, pubblicato nel maggio dello stesso anno.

Inizialmente avrebbe dovuto tornare in Siam nell'estate del 1914, ma lo scoppio della prima guerra mondiale pose fine a tutto ciò. Fu mobilitato come ufficiale di riserva e assegnato a un'unità di mongolfiere come osservatore di artiglieria. Doveva essere stato schierato al fronte perché era decorato con la classe della Croce di Ferro IIe. Ciò non gli impedì però di conseguire il dottorato con una tesi durante la Grande Guerra, nel 1916 per la precisione Der Verzicht im öffentlichen Recht a un dottorato in giurisprudenza presso l'Università di Greifswald. Iniziò quindi a studiare filologia e teologia, ma non è chiaro se abbia effettivamente completato questi studi.

Dopo la guerra, architetti e ingegneri tedeschi non erano più ben posizionati nel mercato siamese. Siam si era unito al campo alleato nel giugno 1917 e aveva internato tutti i residenti tedeschi. Il capo di Döhrings, Louis Wieler, era uno degli espatriati tedeschi che morì nel gennaio 1918 al largo delle coste africane durante il suo rimpatrio a bordo di una nave danese. Lo stretto collega di Döhrings, l'ingegnere Eisenhofer con il quale aveva lavorato allo sviluppo della cosiddetta Northern Railway, era già morto nella primavera del 1914 durante la costruzione del tunnel Khuntan vicino a Lampang. Döhring sperava in un rapido ritorno, ma gradualmente si rese conto che non sarebbe stato immediato. A peggiorare le cose, anche il suo matrimonio con Käthe Jarosch è andato in pezzi.

Forse Döhring stava cercando uno sbocco per i suoi problemi e si dedicò alla scrittura di pubblicazioni storico-culturali sull'India e sul Siam. Tra il 1920 e il 1923 pubblicò l'opera standard, composta da tre volumi Tempio buddista Anlagen nel Siam presso la casa editrice asiatica. Quest'opera riccamente illustrata è ancora una delle opere di riferimento quando si parla di architettura del 18^e in 19^e secolo complessi di templi siamesi ed è considerato uno dei migliori studi storico-culturali mai condotti da a Farang sull'architettura siamese sono stati pubblicati.

Copertina di uno dei romanzi storici di Döhring

Nel 1923 uscì dalla casa editrice Folkwang Siam: Quella bildende Kunst dalla stampa. Seguito due anni dopo Kunst und Kunstgewerbe in Siam: lavori laccati in nero e oro alla casa editrice Julius Bard. Döhring è stato un autore che ha dimostrato di essere di casa in molti mercati. Il suo romanzo è stato pubblicato nel 1927 Im Schatten Buddha: Roman eines siamesischen Prinzen sotto lo pseudonimo dal suono esotico di Ravio Ravendro.

Pochi anni dopo, ha riscritto il romanzo storico come Ravi Ravendro Volo da Buddhas Gesetz – Die Liebe des Prinzessin Amarin.  Döhring, tuttavia, ha introdotto questo libro con il proprio nome come segue: “Die schönste Zeit meines Lebens verbrende ich in Siam, wo ich vor dem Kriegelange Regierungsbeamter war. Nach einem Studium in mehreren Fakultäten wurde ich auf mein Gesuch hin nach Bangkok gerufen. Unter der Regierung der Herrscher Chulalongkorn und Vajiravudh baute ich mehrere Palais für den König und für die Prinzen des Königlichen Hauses, und während meines Aufenthaltes in diesem letzten unabhängigen Buddhists Königreich lernte ich die hohe, Verfeinerte Kultur des siamesischen Hofes. Ich versuchte in diesem Roman, etwas von der Schönheit und Eigenart Siams mitzuteilen…“

Ravo Ravendro non era affatto il suo unico nom de plume poiché pubblicò anche sotto i nomi di Hans Herdegen e Dr. Hans Barbeck traduce principalmente dall'inglese, con una predilezione per l'opera di Edgar Wallace, popolarissimo in Germania – l'inventore del thriller moderno – di cui ha tradotto almeno sessantaquattro libri. Deve aver tradotto e scritto a un ritmo incredibilmente veloce perché sono noti più di duecentocinquanta titoli che Döhring ha tradotto dall'inglese….

La ricca vita di Karl Döhring terminò il 1° agosto 1941 quando, dimenticato dal mondo esterno, morì quasi anonimamente in un ospedale di Darmstadt.