Bangkok, 14 ottobre 1973

(Worchi Zingkhai/Shutterstock.com)

Sembra molto probabile che il 14 ottobre porterà a una nuova ondata di proteste anti-regime a Bangkok. Non è assolutamente un caso che proprio quel giorno i manifestanti scenderanno nuovamente in piazza. Il 14 ottobre è una data molto simbolica perché in quel giorno del 1973 terminò il dominio dittatoriale del feldmaresciallo Thanom Kittikachorn. Porto questa storia anche per indicare come passato e presente possano intrecciarsi e come si possano stabilire sorprendenti parallelismi storici tra Bangkok nel 1973 e Bangkok nel 2020.

In effetti, la presenza evidente dei militari nella politica siamese e poi tailandese è un fatto da quasi un secolo. Poco dopo il colpo di stato che pose fine alla monarchia assolutista nel 1932, l’apparato militare nella persona del feldmaresciallo e primo ministro Plaek Phibunsongkhram cominciò a dominare sempre più la politica tailandese. Ma fu dopo il colpo di stato militare del 1957 che portò al potere il capo di stato maggiore Sarit Thanarat che l’esercito consolidò davvero il suo potere. Gli anni della sua dittatura militare furono caratterizzati da una forte crescita economica che fu il risultato non solo del boom economico mondiale ma anche delle guerre di Corea e del Vietnam.

Questa crescita ha causato cambiamenti drammatici nella società tailandese. La società tailandese, precedentemente prevalentemente rurale, è stata colpita da un’ondata di industrializzazione particolarmente rapida, che a sua volta ha causato una migrazione di massa dalle campagne alle grandi città. In quegli anni, centinaia di migliaia, soprattutto provenienti dal povero Isaan, partirono per Bangkok in cerca di una vita migliore. Tuttavia, sono rimasti spesso delusi perché è stata soprattutto la classe media a beneficiare del netto miglioramento del clima economico. Nonostante la crescita economica, le condizioni di vita delle masse difficilmente migliorarono sotto il regime di Sarit Thanarat e del suo successore, il feldmaresciallo Thanom Kittikachorn. E ciò causò un rapido aumento dei disordini politici.

All’inizio del 1973, il salario minimo, che dalla metà degli anni Cinquanta era stato di circa 10 baht per giorno lavorativo, era rimasto invariato, mentre il prezzo del cibo era aumentato del 50%. Nonostante il fatto che i sindacati fossero stati banditi, i crescenti disordini sociali portarono a una serie di scioperi illegali. Soltanto nei primi nove mesi del 1973 ebbero luogo in tutto il paese più di 40 grandi scioperi e un'interruzione totale del lavoro di un mese Azienda siderurgica tailandese ha portato anche ad alcune, seppure esitanti, concessioni. Allo stesso tempo, la situazione economica portò ad un aumento spettacolare del numero degli studenti, che provenivano dalle classi medie e inferiori. Mentre nel 1961 gli studenti iscritti erano poco meno di 15.000, nel 1972 questo numero era cresciuto fino a superare i 50.000. Ciò che ha reso questa generazione di studenti diversa dai loro predecessori è stato il loro impegno politico. Anche a loro la rivolta studentesca del maggio 68 non era passata inosservata. Influenzato da personaggi come Mao Zedong, Ho Chi Minh o nel suo paese dallo scrittore Chit Phumisak o dagli intellettuali progressisti attorno alla rivista radicale Revisione delle scienze sociali, iniziarono a concentrarsi su temi come la democratizzazione dell’istruzione, la lotta sociale nelle fabbriche e l’impoverimento delle campagne.

Uno dei motori più importanti in questo processo di consapevolezza è stato l'interuniversitario Centro studentesco nazionale della Thailandia (NSCT). Inizialmente iniziato come un buon club studentesco patriottico e filorealista, l’NSCT, guidato dal leader studentesco Thirayuth Boonmee, si è evoluto in un’organizzazione apertamente socialmente critica che ha offerto un portavoce ai dissidenti e ai critici del regime. Il NSCT non solo ha fornito rifugio a tutti i tipi di gruppi di discussione politica e sociale, ma si è anche trasformato in una piattaforma per azioni concrete. Ad esempio, si batterono contro l'aumento delle tariffe dei trasporti urbani di Bangkok ma anche, nel novembre 1972, contro i prodotti giapponesi che inondavano il mercato tailandese. Incoraggiato dal successo di queste campagne di alto profilo, un mese dopo l’NSCT si rivoltò contro un decreto della giunta militare che poneva la magistratura direttamente sotto il suo controllo burocratico. Dopo una serie di azioni in varie università, la giunta pochi giorni dopo ha ritirato il controverso decreto. Forse con loro stessa sorpresa, questi contendenti scoprirono che con il minimo sforzo avrebbero potuto esercitare la massima influenza, anche su un regime autocratico...

A poco a poco divenne chiaro che il regime e gli studenti erano in rotta di collisione. Nel giugno 1973, alcuni studenti dell'Università Ramkhamhaeng furono espulsi per aver pubblicato un pezzo satirico sul governo. La scintilla, però, è scoccata quando, il 6 ottobre, Thirayuth Boonmee e dieci suoi sostenitori sono stati arrestati per aver distribuito opuscoli in luoghi affollati del centro di Bangkok a favore della revisione della costituzione. Due giorni dopo, il tribunale ha rifiutato di rilasciarli su cauzione, accusando il vice primo ministro e capo della polizia nazionale Praphas Charusathien di aver pianificato un colpo di stato. Questo ha chiuso la diga. Il giorno successivo, più di 2.000 studenti si presentarono ad un incontro anti-giunta all’Università di Thamasat. È stato l’inizio di una serie di manifestazioni e azioni che hanno rapidamente guadagnato il sostegno dei non studenti. L'11 ottobre la polizia contava già più di 50.000 manifestanti. Due giorni dopo, questo gruppo di manifestanti era cresciuto fino a superare i 400.000.

Protesta studentesca alla Chulalongkorn University (NanWdc/Shutterstock.com)

Di fronte a questa forza maggiore, il governo ha fatto marcia indietro e ha deciso di accogliere la sua richiesta più importante, il rilascio degli studenti arrestati. Ha subito annunciato una revisione della Costituzione, ma più della metà dei manifestanti ha pensato che fosse troppo poco e soprattutto troppo tardi. Guidati da Seksan Prasertkul, un altro leader dell'NSCT, marciarono verso il palazzo per chiedere consiglio al re Bhumobol. La mattina presto del 14 ottobre, la folla ha raggiunto il palazzo dove un rappresentante del re ha chiesto ai leader studenteschi di porre fine alla manifestazione. Hanno acconsentito a questa richiesta, ma ne è scaturito il caos quando il vice capo della polizia ha fatto installare delle barriere per deviare la folla. Il caos si è trasformato in panico quando si sono verificate diverse esplosioni, forse dovute al lancio di bombe a mano. Questo è stato il segnale per lo spiegamento in massa delle forze di sicurezza, supportate da auto blindate ed elicotteri, per disperdere la folla utilizzando gas lacrimogeni e proiettili veri.

77 manifestanti sono stati uccisi mentre 857 sono rimasti feriti. Tuttavia, l’uso eccessivo della forza contro i manifestanti disarmati ha avuto l’effetto opposto. Centinaia di migliaia si sono uniti ai manifestanti e nel tardo pomeriggio più di mezzo milione di manifestanti si sono riversati per le strade della capitale tailandese, pronti allo scontro finale con le forze di sicurezza. Divenne rapidamente, e anche per i più reazionari linea dura Era chiaro che il regime semplicemente non poteva uccidere tutti per salvaguardare i propri interessi. Inoltre, il rischio di una vera e propria guerriglia urbana cresceva di ora in ora. Qua e là si sono verificati saccheggi e gli edifici sono andati a fuoco, soprattutto su Ratchadamnoen Road, vicino al Monumento alla Democrazia. Un gruppo studentesco militante, il cosiddetto 'Tigri Gialle che in precedenza era stato colpito dalla polizia, è riuscito a riempire di benzina un'autopompa dei vigili del fuoco e ad usarla come lanciafiamme contro una stazione di polizia presso il ponte Pam Fa. La gravità della situazione è apparsa chiara a tutti e ha raggiunto l'apice drammatico in serata quando, alle 19.15, lo stesso re Bhumibol ha annunciato alla radio e alla tv le dimissioni del gabinetto Thanom. Tuttavia, durante la notte e la mattina successiva sono continuati disordini perché i manifestanti hanno chiesto anche le dimissioni di Thanom Kittikachorn da capo di stato maggiore dell'esercito. Tuttavia, la pace ritornò quando si seppe che Thanom, insieme al suo braccio destro Praphas Charusathien e suo figlio, il colonnello Narong Kittikachorn, erano fuggiti dal paese...

Gli eventi non solo hanno confermato la crescente influenza di studenti e intellettuali politicamente consapevoli sui costumi politici in Thailandia. Essi scossero particolarmente le fondamenta delle classi dirigenti. Dopotutto, questa non era stata solo un’azione studentesca per una maggiore democrazia. Ciò che era iniziato come una protesta limitata da parte di un pugno di intellettuali si è trasformato in poco tempo e spontaneamente in un ampio movimento di massa. Era la prima volta nella turbolenta storia della Thailandia che il PuNoi -i più piccoli- erano scesi in piazza in massa e avevano scatenato una rivolta dal basso. Non era stato pianificato e coloro che vi parteciparono avevano le idee più diverse sulla democrazia e sulla società a cui aspiravano. Senza una leadership chiara e senza un’agenda politica chiara, riuscirono a destituire un despota considerato intoccabile

Tuttavia, questa storia non ne aveva lieto fine. Gli studenti sempre più assertivi e il modesto successo elettorale dei partiti di sinistra nelle elezioni del gennaio 1975 divennero sempre più una spina nel fianco dei realisti e delle altre forze reazionarie e la sera del 6 ottobre 1976 la situazione peggiorò completamente quando polizia, esercito e i paramilitari hanno preso d'assalto il campus dell'Università Thamasat e hanno soffocato la primavera tailandese nel sangue.