Andreas du Plessis de Richelieu: farang, affilatore di sciabole, opportunista capitalista ed eminenza grigia

Ammiraglio Andreas du Plessis de Richelieu

Oggi è una figura storica quasi dimenticata, ma un tempo Andreas du Plessis de Richelieu era un personaggio non del tutto incontrovertibile Farang nel Paese del Sorriso.

L'uomo con questo cognome palpitante nacque il 24 febbraio 1852 nel danese Loejt Kirkeby nella famiglia del pastore locale. La sua famiglia apparteneva alle decine di migliaia di Ugonotti che, dopo la revoca dell'Editto di Nantes nel 1685, avevano cercato rifugio nella Repubblica delle Sette Province Unite, nelle terre tedesche, in Inghilterra, in Scandinavia e persino nella colonia VOC al Capo in Sud Africa. I suoi antenati si erano stabiliti in Norvegia intorno al 1690, ma si trasferirono in Danimarca settimane dopo. Du Plessis era il cognome del famigerato cardinale e statista francese de Richelieu. Nonostante il fatto che de Richelieu sia stato aggiunto al cognome, non ci sono prove di un legame familiare con l'éminence rouge.

Quando Andreas fu iscritto come allievo alla Cathedral School di Roskilde nel 1864, il registro affermava che suo padre, il reverendo Louis du Plessis de Richelieu, era morto all'età di 38 anni a St. Thomas, un'isola antiestetica nei Caraibi che fu occupata tra il 1672 e il 1917. fu una colonia danese, dove – e questo è abbastanza notevole – l'olandese fu la lingua ufficiale fino alla seconda metà del XVIII secolo…. Andreas ha scelto una carriera nella marina mercantile danese, raggiungendo il grado di tenente di riserva nella marina danese quando ha Certificato di comandante della nave avuto.

Ma a quanto pare questo non era abbastanza per questo giovane e molto ambizioso danese. Durante uno dei suoi lunghi viaggi per mare era arrivato in Siam e apparentemente gli era piaciuto così tanto il suo breve soggiorno a Bangkok che nella primavera del 1873, appena 23 anni, chiese udienza al re danese Cristiano IX a Copenaghen . Chiese e ricevette dal re una lettera di presentazione per il re siamese Chulalongkorn perché voleva stabilirsi in Siam di per sé. Quasi subito dopo aver ricevuto questa lettera, salpò per Singapore e da lì partì per Bangkok. Con l'aiuto di Mr. Koebke, il console danese nella capitale siamese, Andreas du Plessis de Richelieu riuscì miracolosamente a organizzare un incontro personale con il re Chulalongkorn. Deve essere scattato subito tra questi due giovani perché poche settimane dopo gli è stato offerto un lavoro come ufficiale e secondo in comando su una delle poche navi da guerra siamesi. E divenne subito chiaro quale carne avevano in serbo i siamesi, poiché Andrew rifiutò l'offerta e chiese il comando di una nave. Forse una scommessa deliberata, ma ha dato i suoi frutti perché gli è stato dato il comando dell'HMSS Regent e fece scalo a Phuket nel suo viaggio inaugurale lungo la costa occidentale del Siam.

du Plessis de Richelieu era a quel tempo uno dei circa 25 ufficiali navali danesi in servizio nella flotta siamese. Anche se il concetto di flotta dovrebbe essere messo in prospettiva perché consisteva, oltre a quattro cannoniere francesi obsolete e una nave da guerra che gli spagnoli avevano rifiutato, dallo yacht reale armato di artiglieria e idoneo alla navigazione Maha Chakri. Presto sarebbe salito di grado, in parte a causa della fiducia che il re riponeva in lui, fino a comandare lo yacht reale. Infine, tra il 16 gennaio 1900 e il 29 gennaio 1901 per l'esattezza, Andreas fu l'unico non siamese a servire come comandante in capo della marina reale siamese e ministro della marina. In riconoscimento dei suoi eccezionali meriti, Chulalongkorn non solo lo elevò al grado di ammiraglio, ma gli conferì anche il titolo onorifico di Phraya Chonlayutthayothin. Ora dì tu stesso: niente male per un ufficiale della marina mercantile che non aveva mai ottenuto la patente nautica internazionale. E questo nonostante il fatto che lui, insieme ai suoi colleghi ufficiali danesi, avesse sottoperformato il 13 luglio 1893 durante il cosiddetto incidente di Paknam quando le cannoniere francesi avevano sfondato le linee di difesa siamesi sul Chao Phraya senza troppe difficoltà e con i loro cannoni attaccato direttamente il palazzo reale preso di mira.

I maggiori meriti di du Plessis de Richelieu, tuttavia, non risiedevano nel suo coinvolgimento con la flotta siamese, ma tutto a che fare con il suo fiuto per gli affari. Tutto iniziò nel 1884. In quell'anno finanziò in gran parte gli ambiziosi piani del suo compatriota, uomo d'affari e capitano di mare Hans Niels Andersen per costruire il primo lussuoso hotel in stile occidentale a Bangkok. Esso orientale – che fino ad oggi, se mandarino orientale mantiene una solida reputazione come hotel a cinque stelle – ha aperto le sue porte nel 1887. Du Plessis de Richelieu ha acquisito quasi la metà delle azioni in Andersen & Co, il dopo Compagnia dell'Asia orientale (EAC). Nel corso degli anni successivi, EAC diventerà uno dei maggiori attori nel mercato del sud-est asiatico e giocherà un ruolo chiave nell'industrializzazione del Siam e nel commercio altamente redditizio del teak. Inoltre, du Plessis de Richelieu, grazie alla sua posizione in EAC, ha avuto un ruolo molto importante nella creazione del Negozio di forniture orientali, che non solo possedeva un negozio e un magazzino per beni di lusso importati, ma divenne rapidamente una delle più grandi società di fornitura internazionale del paese attraverso una serie di lucrosi contratti con la marina siamese.

Du Plessis de Richelieu in abito siamese

E non si è fermato qui perché il nostro marinaio danese aveva un'ambizione sconfinata e, in qualità di uomo d'affari esperto sopra la media, ha creato lui stesso opportunità di espansione economica, se necessario. Ne ha fornito un primo esempio quando ha costruito una ferrovia privata lunga 21 km tra Paknam nella provincia di Samut Prakan e Bangkok. Per un po' ha rischiato di andare male nella costruzione sottovalutando il costo iniziale, ma quando il re Chulalongkorn, suo amico danese, è venuto in soccorso con un ulteriore investimento personale di 172.000 Baht, non ci sono più stati ostacoli e questa ferrovia è stata aperta a luglio 1891 aperto ufficialmente.

Fu un successo e tre anni dopo Chulalongkorn aprì la prima linea di tram gestita da Dane a Bangkok che andava dal palazzo reale di Sanam Luang al porto di Klong Toey. Ma la sua attività più redditizia fu senza dubbio la costituzione nel 1898-1899 della Siam Electric Company Ltd. che è riuscito a negoziare un contratto di esclusiva per 50 anni per fornire energia elettrica alla capitale siamese. Du Plessis de Richelieu ha dovuto lavorare con il Landmandbanken o Boerenbank a Copenaghen ma divenne una società estremamente redditizia, che fu rilevata nel 1912 da un gruppo di investitori belgi. Non è mai stato chiarito quante azioni di du Plessis de Richelieu nel Siam Electric Company Ltd. ma l'acquisizione deve avergli procurato un enorme profitto… Nel 1907 un giornale danese lo rese pubblico Siam Electric Company Ltd. e la linea tranviaria insieme, in quell'anno solo, aveva realizzato un utile netto di 1.200.000 corone danesi – una fortuna immensa per quei tempi.

E se tutto ciò non bastasse, Chulalongkorn nel frattempo, nel 1891, mentre accompagnava il principe Damrong, l'influente fratellastro del re in un viaggio all'estero in Francia, Danimarca e Russia, lo aveva nominato quartiermastro generale reale. Questo lo ha reso il principale responsabile dell'approvvigionamento delle forze armate siamesi. Coincidenza o no, ma in men che non si dica fu di nuovo l'Orientale Negozio di forniture, che ha vinto gli appalti pubblici più redditizi senza procedure di aggiudicazione formali.

Ma tutte le cose belle devono finire e poco dopo la fine del secolo una serie di gravi attacchi di malaria costrinsero l'ammiraglio danese non solo a prendersela comoda, ma anche a cercare altri posti. Quando du Plessis de Richelieu salutò il Siam nel 1902 e tornò con la moglie e la famiglia nel suo paese natale, si scoprì che aveva generato più ricchezza dei dieci più importanti banchieri danesi messi insieme, e questi ultimi non erano certo gamberetti. Ha comprato il castello di Kokkedal e si è ritirato dalla vita pubblica. Ma quella era solo un'apparenza perché in realtà continuava a partecipare attivamente, seppur in secondo piano, al mondo scandinavo Alta Finanza. Ad esempio, non è stato solo membro del consiglio di amministrazione di EAC e presidente dei consigli di amministrazione di Cantiere navale B&W en Spedizione DFDS nonché presidente del consiglio di amministrazione della Landmandbanken. Solo quest'ultima avventura finanziaria finì male per lui, perché quando questa banca fallì nel 1922, fu condannato per grave negligenza un anno dopo e multato di 4.000 corone dalla Corte Suprema danese. Potrebbe quindi - forse - non essere imparentato con l'eminenza rossa, il cardinale Richelieu, ma nei suoi ultimi anni era molto simile al suo consigliere più importante, il padre cappuccino François Leclerc du Tremblay, che, per la sua politica di potere, invisibile ai non iniziati, viene spesso chiamato l'eminenza grigia è stato descritto...

Questo notevole Farang morì il 25 marzo 1932 nel suo opulento castello e fu sepolto in un mausoleo a Holmens Kirke a Copenaghen.