Nočni vlak v Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Sem mlad, prelom stoletja je šele pred nami in korona je zelo daleč v prihodnosti. Prvič sem na Tajskem. To je bilo na mojem seznamu opravil. "Ker," je dejal sopotnik v hipijevskem raju Goi med potovanjem po Indiji: "je dežela nasmehov svetovna država." Z vodnikom Lonely Planet Joeja Cummingsa po Tajski kot spremljevalcem hodim skozi državo.

Kupim vozovnico za nočni vlak za Chiang Mai na postaji Hualamphong in načrtujem potovanje v poceni hostlu blizu ceste Khao San. »Nočni vlak za Chiang Mai« bi lahko bil le naslov trilerja, se mi zdi. Soparni Bangkok objame zgodnji mrak, ko se s tuk-tukom odpeljem na postajo. Vlak ob 18.10 je pripravljen, jaz sem točen. Ob šesti uri sem že na svojem rezerviranem sedežu in vpijam vse, kar vidim na peronih. Od prijaznega Tajca, ki stopi do oltarja, naivno vzamem kozarec ledeno mrzlega pomarančnega soka s sladkorjem. Nosi pladenj, poln kozarcev, ki jih poda meni in drugim tujcem v kupeju. Tajščina jih preskoči. Deset minut kasneje pride, enako sijoča, da prinese šestdeset bahtov. Dober trik, ugotovim pozneje.

Severni biser

Nahrbtnik je v prtljažniku, naramna torba je naslonjena na moje noge in pas za denar binglja za mojo srajco na mojem prepotenem trebuhu, medtem ko vlak ležerno drvi. Prebija se mimo slumov in umazanih stanovanjskih območij. Nočni vlak do severnega bisera, kot imenujejo Chiang Mai, je priljubljen med popotniki z nahrbtnikom. Grem okoli bloka in klepetam s sopotniki. Kupim pivo od fanta z vedrom ledu. Ob osmih naročim riž z zelenjavo in piščancem, ki ga pojem za zložljivo mizo, medtem ko se steklenica piva Chang nevarno trese naprej in nazaj in doživim silno zadovoljstvo.

Kadenca nočnega vlaka

Na Tajskem se zgodaj stemni, tako da od nekje do sedme ure ne vidim ničesar. Doživeti je torej malo več. Nad ropotanjem in škripanjem koles slišim brenčanje in pridušen smeh, ki počasi izzveni. Imam spodnji pograd. Stevard v beli obleki mi pokaže, naj mi pospravi posteljo. Prikimam in z nekaj preprostimi dejanji mi pričara zgornji in spodnji pograd. S hitrimi gibi zaključi delo z rjuho, odejo in blazino. Namestim se na posteljo, nahrbtnik je poševno naslonjen na vznožje postelje. Prižgem nočno lučko in berem svojo knjigo ter se zibam v skladu s kadenco vlaka Mehka kot svila. Fleksibilen kot bambus od Jon Hauser. Še vedno priporočljivo.

(StrippedPixel.com / Shutterstock.com)

Moje novo dekle

Večina potnikov kmalu zaspi in sprehajalna pot je popolnoma prazna. Vlak sopiha, cvili, škripa in ropota skozi temo. Včasih je treba dolgo hupati in Rod Fai (dobesedno prevedeno gasilsko vozilo) redno stoji na mestu 'sredi ničesar'. Moja zavesa je odprta. Tema strmi vame. Krhka gospa, ki zdaj prodaja pijačo, hodi po oltarju in boki nihajo v ritmu nočnega vlaka za Chiang Mai. Po drugem krogu pride sesti na posteljo s farangom, ki noče spati, bere njegovo knjigo in si zaželi še eno hladno pivo. In ja, tudi jaz bi ji želel enega, šarmantno gestikulira. Prikimam, njena vitka roka dvigne steklenico med kockami ledu. Na žalost moj Thai še ni tako dober kot moj trenutni coal Thai. Komunikacija je sestavljena iz dela rok in nog ter nekaj potepuških besed angleškega jezika na tajski način. Zanima jo, ali sem poročen, ali imam dekle, kje živim, koliko zaslužim, kakšno delo opravljam, ali mi je Tajska všeč. In končno: v njenih temnih očeh berem, ali je tudi meni všeč. Še enega, mehko vpraša. Zahvalim se ji, poravnam račun, jo pozdravim. Prejemam wai od moje nove prijateljice, ki se smehlja s svojimi popolnimi zobmi, in padem v spanec brez sanj.

Chiang Mai

Majhen brenčeč ventilator nad mojo glavo daje iluzijo hlajenja. Okoli pete ure zjutraj se zbudim prepoten, odcepam do stranišča, se osvežim na pipi v umivalnici. Uro kasneje naročim sendvič s sirom in kavo pri zajtrkovalcu, ki zgodaj stoji pred mojo posteljo. Gibanje naznanja svitanje, odpiranje zaves, štrleče zaspane glave, šumenje in jutranji hrup. Stevard v belih oblekah spet neizprosno vse razjasni, sonce vzide in približamo se Chiang Maiu. Z zamudo pripeljemo na postajo ob deveti uri. Maček, nemiren in izkustveno bogatejši stopim iz kočije. Na izhodu je množica voznikov tuk tukov, ki kot šakali jurišajo na potencialne stranke. Mislim, da je vse v redu. Moja pustolovščina na severu Tajske se je začela.