Skice iz Siama – Tajske skozi nizozemski objektiv: Čudni fantje, ti Siamci….

Med svojim bivanjem kot nizozemski konzul v Siamu je bil Willem Hendrik Senn van Basel še naprej presenečen nad državo in predvsem ljudmi. Vendar, rojen in odrasel v nizozemski Vzhodni Indiji, je moral biti navajen nečesa ...

Kljub temu, da je njegova knjižica Skice iz Siama v marsičem odstopa od tradicionalnih opisov, ki so v tistem obdobju odkotalili tisk, se je v nečem popolnoma strinjal z drugimi evropskimi vitezi peresa, ki so svoja siamska doživetja zapisali na papir: Siamcem ni bilo mar za javno higieno.

Preberite in uživajte, ko govori o nekdanji kitajski četrti v vonjavah in barvah: 'Po nekaj minutah hoje smo že tam. 'V deželi Kitajcev. Še nikoli nisem bil tam,' vendar predvidevam, da v najbolj naseljenih mestih nebesnega cesarstva ni kopičenja več ljudi na majhnem prostoru, ni več umazane okolice in ni bolj gnusnega smradu kot tukaj, v teh soseskah Bangkoka (...) Tukaj je tudi tržnica živih in svežih artiklov, ki jo odlikuje še večja stopnja umazanije, v kateri ostudni psi prežijo na smeti, medtem ko otroci lovijo ribe v smrdljivem žlebu, ki teče na obeh straneh ceste, vodonoše, krošnjarji in kuliji se sprehajajo sem in tja, siamski velikani pa si krajšajo čas s sprehajanjem. Dobra cirkulacija ni zagotovljena, čeprav so ponekod tudi domači policisti, oblečeni v ponošene uniforme. Tukaj je Kitajec sredi ulice začasno postavil stavbo, da bi častil svojega boga; Malo naprej moramo mimo kitajskega gledališča, s tveganjem, da bo obenem padlo iz njega kaj neosvežilnega; konji, ki jih jezdijo napol goli siamci, še bolj ovirajo že tako težko gibanje, zaradi previdnosti pa se moramo vedno ozirati naokoli, da niti nimamo časa posvetiti potrebne pozornosti lepim ženskim glavam, ki tudi narediti ta kraj očarljiv. Ti lepotci so sadeži kitajske in siamske mešanice.«

Temu trendu ni ušla niti kraljeva palača: 'Ko vstopimo, nas spet preseneti nekaj ostrih kontrastov. Tu sta združena umazanija in bogastvo. Ob najlepših bronastih kipih, skritih pod rastočim tropskim rastlinjem, ob zmajih z odrezanimi glavami, kitajskih mandarinah iz granita, katerih okončine so pohabljene, na dvorišču kraljevega Wata, prekritem z medeninastimi talnimi ploščicami, stojijo dva veličastna marmornata kipa, podaril Ludvik XIV. V palači prevladuje hindujski slog, ni pa izključena niti evropska umetnost. Fasada je celo imitacija tiste iz Tuileries. In zraven bogatih sob, opremljenih z modrim in svilenim pohištvom iz damasta, so sobe, v katerih prebiva na stotine žensk, katerih celo pragovi so pokriti z najbolj gnusno plastjo umazanije, ki uničuje zrak.'

Čeprav ni skrival svoje simpatije do navadnih Siamcev, je bil popolnoma drugačen, ko jo je prenesel v svoj Skice iz Siama nad bogatimi in močnimi v kraljestvu. Čeprav v državnem arhivu v Haagu nisem našel prepričljivih dokazov, imam temen sum, da je eden ali več teh siamskih vplivnih ljudi nekako sodelovalo pri izsiljenem odstopu Willema Hendrika Senna iz Basla kot konzula in da je Skice iz Siama uporabljal za pridobitev njegove teže. Na primer, ko je opisoval vrtno zabavo na prostrani posesti ministra za zunanje zadeve, se ni mogel upreti, da ne bi vključil šokantnega portreta v njegovih očeh praznoglave Siamke. Beau Monde slikati: ' Siamci, predvsem tisti, ki so bili v Evropi krajši ali daljši čas in zato razumejo nekaj angleškega jezika ter so osvojili nekaj evropskih manir, izkoristijo to priložnost, da pokažejo, kaj so se naučili. Sestavljen je iz igranja biljarda, popivanja in preklinjanja, pripovedovanja zelo drznih anekdot in oblačenja lepih oblačil. To je edini rezultat njihovega dragocenega izobraževanja.«

Kot da to ne bi bilo dovolj, je Willem Hendrik menil, da so vodilni krogi v državi sestavljeni predvsem iz lenuhov: 'Veliki ali bogati siamec spremeni noč v dan in obratno, običajno ne vstane iz postelje pred deseto uro zjutraj, zajtrkuje s prvo ženo in sprejme nekaj ljudi, ki morajo nujno govoriti z njim, nato pa gre - potem je postopoma postala ena ura - spet je šel spat, da se ne bi spet pojavil pred peto ali šesto uro. Takrat se za te Siamce začne dan zares, začnejo delati, hoditi na obiske, skleniti ali prekiniti pogajanja in se pred polnočjo praviloma ne vrnejo domov ali v družinski krog, kjer se poleg vseh opravkov krajšajo čas s pesmijo in plesom, s komedijo ali recitacijami, ki jih izvajajo njihove mlade žene ali služkinje, do tretje ali četrte ure zjutraj, kot takrat, ko gredo spet spat.«

Da ne omenjam zapravljivosti bogatih in močnih: 'Česar ne more spregledati niti najbolj naključni obiskovalec Siama, je neverjeten način, na katerega siamski velikaši ali bogataši zapravljajo svoje prihodke. To dokazuje množica parnih plovil, ki jih je mogoče najti ob bregovih reke ali v neštetih potokih in kanalih, ki delijo Bangkok na toliko otokov. Zapuščeno ali le varovano s strani nekaj sužnjev, ki sami oropajo plovilo vsega vrednega, da bi zadovoljili svojo željo po igrah na srečo ali prešuštvu; O tem pričajo tudi Budovi templji, ki jih nenehno dograjujejo, obnova obstoječih templjev pa bi več kot zadostovala; O tem pričajo tudi čudovite, z razkošjem opremljene palače, ki se jih nikoli ne dotaknemo z namenom, da izginejo škodljivi vplivi časa in uporabe; Nazadnje o tem pričajo nešteti izdelki evropske umetnosti in industrije, ki so bili kupovani po nezaslišanih cenah, da bi bili kmalu zatem zanemarjeni in pozabljeni.

Vsekakor pa ostaja izjemno dejstvo, da se nekdanji diplomat ni obotavljal razkriti več manj svežih praks in – kar je bilo takrat povsem nenavadno – poimenoval človeka in konja, ko je omenil, da gre za nekdanje prenočišče bratov Falck. & Co. preoblikoval v institucijo ki ne spodbuja družinskega življenja in katerega ime zaradi diskretnosti po možnosti ostane neomenjeno., je takoj izrazil presenečenje nad vpletenostjo ene najvplivnejših osebnosti v mestu v to javno hišo: 'Da bi ponazorili moralno stanje te države, je poudarjeno, da je ta institucija pod visoko zaščito guvernerja Bangkoka, Phra Rott Rong Murryja  (Phya Rong Mu'ang) stanje, in, nekateri pravijo; je bila ustanovljena v njegovem imenu. On ga nadzoruje in uživa denarne koristi od tega; Poleg tega je bil obtožen pobiranja davka na vzdrževanje drugih tovrstnih hiš, ki znaša eno desetino bruto dohodka in letno prinese približno 300 kattijev ali 36.000 guldnov, kar po podatkih državnih institucij , se lahko uporablja samo za gradnjo in vzdrževanje mostov, cest in kanalov.'  Ali pa tale: 'Družina starega regenta – Surawongse, običajno imenovana Kalahome –  prejme 10 % opija, ki ga v velikih in majhnih količinah proda vlada sama.'

Willem Hendrik Senn iz Basla je bil za – nekdanjega – diplomata nenavadno oster v končni oceni velikih ljudi v državi, ki so po njegovem mnenju pokvarili ljudi: ' Žalostni prizori, ki smo jih opisali in smo jim bili priča, so tako nečastni za vladarje Siama, kot so krivica do značaja ljudi in duha vere, ki je v primerjavi z drugimi azijskimi ljudstvi tako ugodna, ker spodbuja strpnost in pridiga o nežnosti, bori se proti grobemu nasilju. Toda želja po razkošju in samovšečnost knezov in velikih mož, ki se hočejo izenačiti s plemiči evropskih narodov, je povzročila moralni padec ljudi, da bi zadovoljili svoje vedno naraščajoča želja po denarju. Zloraba opija in pijančevanje so postali običajni lastnosti Siamcev; naselili so igralnice in petelinje hiše: dovolili so, da so najemniki izsesali prebivalce, da so lahko najemnine nesorazmerno povišali v njihovo korist; V zastavljalnici so poskrbeli, da so ljudje našli način, da se prepustijo svoji blaznosti pri pitju in igrah na srečo; rope in umore so spremenili v donosen posel za velikane, za kar zapori zagotavljajo potrebno osebje ...«

Vmes, sto štirideset let kasneje, se sprašujem, ali je bila haaška politika nastavljena z izlivi Willema Hendriksa v času, ko so se po debaklu VOC odnosi s Siamom spet začeli normalizirati ...