Zahodni pisci v Bangkoku: Joseph Conrad

Poljski mornar Teodor Korzeniowski je prvič obiskal Bangkok januarja 1888, ko je bil častnik britanske trgovske mornarice. Bil je iz Mornarska koča poslan v siamsko prestolnico Singapur, da prevzame poveljstvo nad Otago, zarjavela barka, katere kapitan je nenadoma umrl, večina posadke pa je bila hospitalizirana zaradi malarije.

Po štiridnevnem potovanju je opravil Bar, veliki peščeni breg v ustju reke Chao Phraya: 'Nekega jutra zgodaj sva prečkala bar in medtem, ko je sonce čudovito vzhajalo nad ravnimi površinami zemlje, sva se vzpenjala po neštetih ovinkih, šla pod senco velike pozlačene pagode in prispela na obrobje mesta.« Poslušno se je predstavil britanskemu generalnemu konzulu, kot se je v tistih dneh spodobilo, s to varovalko, ki mu je bila izročena v pristanišču odhoda:

„Oseba, ki sem jo angažiral, je g. Konrad Korzeniovski. Njegov značaj je dober zaradi številnih plovil, ki jih je izplul iz tega pristanišča. Dogovoril sem se z njim, da bo njegova plača 14 funtov na mesec štela od datuma prihoda v Bangkok, ladja, ki mu bo priskrbela hrano in vse potrebne artikle ...«

Dokler ni našel primerne posadke in pilota, je čas večinoma preživljal v Soba za biljard hotela Oriental, edinega zares udobnega hotela v siamski prestolnici tistih časov, ki je svoja vrata prvič odprl leta 1876. Vendar tam ni ostal ali večerjal, ker je bila njegova plača za to le malo preskromna. In to je dobro, saj njegovo bivanje ne bo trajalo – kot je prvotno mislil – dni, ampak tedne.

Korzeniowski, ki ga je mučil artritis, se je moral nekaj let pozneje posloviti od življenja na razburkanem morju in začel pod svojim nom de plume Joseph Conrad napisati. Ni trajalo dolgo, da je zaslovel kot pisec uspešnic, kot je Gospod jim en Srce teme. Njegove izkušnje v Afriki in Aziji so se izkazale za neusahljiv vir navdiha za potovanja samo po sebi pogosto metafora za potovanje v notranjost človeškega uma. Njegov mojstrski pripovedni slog in zelo domiselni antijunaki so močno vplivali na celotno generacijo angleško govorečih avtorjev.

Conrad je trikrat potoval v jugovzhodno Azijo in ta izkušnja je nanj pustila globok vtis. Ni povsem napačno, nekateri akademiki so ga opisali kot "pisatelj, ki je jugovzhodno Azijo poznal v svetu'. Falk, delilec skrivnosti en Senčna linija so tri Conradova dela, ki jih je navdihnil Bangkok. Opisal je v Senčna linija kako je izbral širok plimski zaliv iz Chao Phraye. Nepozaben je bil njegov opis mesta, ki se peče pod Bakrenim Ploertom, lep primer mojstrsko stilizirane proze, ki je bila njegov prepoznavni znak:

"Tam je bila, pretežno na obeh bregovih, vzhodna prestolnica, ki še ni utrpela nobenega belega osvajalca. Tu in tam v daljavi, nad množico nizkih, rjavih strešnih slemen, so se bohotili veliki kupi zidakov, kraljeve palače, templji, čudoviti in razpadajoči, ki so se razpadali pod navpično sončno svetlobo.