Nizozemski zdravnik džungle je rešil življenja na stotine ameriških vojnih ujetnikov

Doktor Hekking med ameriškimi vojnimi veterani (Foto: The Indo Project)

Marsikje, tudi na Tajskem, se v tem obdobju spominjajo 76. obletnice konca druge svetovne vojne s kapitulacijo japonskih oboroženih sil. Danes bi si želel vzeti trenutek za razmislek o nizozemskem zdravniku Henriju Hekkingu, ki je bil v Združenih državah počaščen kot heroj, na Nizozemskem pa je komaj dosegel slavo, in to povsem po krivici.

Henri H. Hekking se je rodil 13. februarja 1903 v Surabayi na indonezijskem otoku Java, takrat enem izmed draguljev nizozemskega kolonialnega imperija. Zanimanje za zdravilna zelišča in rastline se je v njem vzbudilo že zelo zgodaj. Za to je zaslužna njegova babica, zelandska babica Vogel, ki je živela v Lawangu, gorskem mestu na robu džungle nad Surabajo, in je imela dober sloves zeliščarice. Henrija so poslali k njej, ko je imel malarijo, po ozdravitvi pa je šel ven z babico, ko je šla iskat zdravilne rastline v džunglo ali jih kupovala na tržnicah v okolici. Dvakrat na teden je šla mimo kampongs da bi s svojimi zdravilnimi pripravki pomagala domačim bolnikom. Morda ga je znanje, ki ga je pridobil iz prve roke, spodbudilo k kasnejšemu študiju medicine.

Leta 1922 se je vpisal na medicinsko fakulteto v Leidnu s štipendijo, ki jo je prejel od ministrstva za obrambo. Po diplomi leta 1929 je lahko novi zdravnik izbral kariero v Surinamu ali nizozemski Vzhodni Indiji. Brez oklevanja je postala njegova domovina. Navsezadnje je bil kot nadomestilo za to, da mu je študij plačala vojska, po pogodbi deset let služil kot vojaški zdravnik v vrstah nizozemsko kraljeve vzhodnoindijske vojske (KNIL). Sprva je bil nameščen v Bataviji. Toda zaradi sistema rotacije vojaških zdravnikov, ki ga uporablja KNIL, je vsaki dve leti zamenjal svojo postajo in končal v Malangu ter kasneje v garnizijah Celebes in Soerabaja.

Mladi zdravnik se ni uril le v boju proti tropskim boleznim, temveč je poglobil svoje znanje o blagodejnih rastlinah in zeliščih. Slednjega so nekateri njegovi bolj konservativni kolegi nekoliko posmehljivo zavrnili kot šarlatanstvo, toda ta kritika je Hekkinga pustila hladnega. življenje 'na vzhoduočitno mu je bilo všeč in ko mu je potekla pogodba, je dal odpoved. Namesto na zaslužen dolg dopust na Nizozemsko je Hekking odšel študirat kirurgijo v Italijo. Septembra 1939 je njegov študij nenadoma prekinila vojna nevarnost in mobilizacija nizozemske vojske. V začetku leta 1940 najdemo kapitana-medicinskega drugega razreda Henrija Hekkinga z ženo in otrokoma na njegovi novi postaji na zahodnem, nizozemskem delu otoka Timor.

19. februarja 1942 so japonske cesarske sile s polno silo napadle Timor. Zavezniške čete, mešanica Britancev, Avstralcev, Novozelandcev, Indijcev, Američanov in seveda Nizozemcev iz KNIL, so komaj zdržale in 23. februarja kapitulirale. Doktorja Hekkinga so zajeli v vojnem ujetništvu in premestili v vojašnico 10^e bataljonskih kolesarjev v Bataviji. Njegova družina je bila internirana v civilno taborišče na Javi.

Ko so japonski načrti za železnico med Tajsko in Burmo postajali vse bolj konkretni, so Hekkinga skupaj z več tisoč sotrpini poslali v ogromen zapor Changi v Singapurju. Prispel je do Singapurja nepoškodovan in avgusta 1942 z vlakom, v nabito polnem vagonu z živalmi, odšel v bazni tabor v Nong Pladuku, kjer je dobil kuhinjska opravila.

Skoraj tisoč ameriških vojnih ujetnikov so Japonci med drugo svetovno vojno uporabili za gradnjo in vzdrževanje tajsko-burmanske železnice. Levji delež tega kontingenta so bili marinci, člani posadke USS Houston, ameriška težka križarka, potopljena 28. februarja 1942 med bitko v Javanskem morju. Ti možje, večinoma Teksašani, so bili iz zbirnega taborišča v Changiju (Signapore) poslani na Tajsko, kjer so morali od oktobra 1942 delati na železnici. V ogromnem japonskem baznem taboru blizu Kanchanaburija so se seznanili z zdaj premeščenim zdravnikom Hekkingom, ki je kljub očitnemu pomanjkanju konvencionalnih zdravil zelo hitro in predvsem učinkovito pomagal številnim njihovim pacientom z zdravilnimi rastlinami. Nekaj ​​tednov pozneje so Američane odpeljali proti pomolom v Hintoku.

V taboriščih pri Hintoku je bilo nekaj britanskih zdravnikov, ki pa so imeli smisel za preventivno amputacijo poškodovanih ali okuženih delov telesa. Američani so malo verjeli vanje Juicy Fruit in uspelo podkupiti enega od japonskih častnikov železniškega korpusa z dvema dragima ročnima urama. Dobili so ga, da je doktorja Hekkinga premestil v njihovo taborišče. Hekking je uporabil svoje globoko poznavanje rastlin, ki so rasle dobesedno nekaj metrov od taborišča, da se je uspešno boril proti boleznim in krepil oslabele ljudi. Američani so kmalu spoznali, da so s tem, ko so pripeljali Hekkinga, naredili zlato stvar.

Nizozemski taboriščni zdravnik, ki se je hitro prijel vzdevek 'Jungle Doctor' postal nadarjen, odličen v improvizaciji in inovativnosti. S potrpežljivo nabrušenimi žlicami – brez anestezije – so strgali zagnojene tropske razjede, pijavke pridno zbirali v kozarce za pravočasno uporabo in vedno znova prekuhavali na trakove raztrgane srajce, ki so služile kot povoji. Zelo občasno je Hekkingu celo uspelo ukrasti zdravila iz japonskih shramb, s tveganjem, da ga bodo ujeli, če ga bodo ujeli... Pri tem ne gre pozabiti, da zdravniki v delovnih taboriščih, tako kot vsi drugi vojni ujetniki, niso bili oproščeni opravil za opravljanje svojega dela. Z drugimi besedami, tako kot njihovi vrstniki so morali vsak dan sodelovati pri gradnji tajsko-burmanske železnice smrti. Zdravniško prakso je bilo mogoče izvajati samo v njihprosti čas' po delovnem času. Delo, ki ga je Docu Hekkingu uspelo uspešno opraviti zahvaljujoč njegovi veliki strokovnosti in znanju. Medtem ko so v drugih taboriščih ujetniki umirali kot muhe, jih je od približno 700 moških pod njegovo odgovornostjo umrlo 13. Nobenemu od teh ameriških ujetnikov ni bilo treba amputirati, medtem ko je bil Hekking njihov taboriščni zdravnik...

Hekking je bil za ameriške vojne veterane junak. Od leta 1956, ko je Združenje preživelih USS Houston CA-30 je bil ustanovljen, je bil večkrat njihov častni gost na srečanjih v Dallasu. Novembra 1983 je bil uradno počaščen v kongresu Združenih držav Amerike. V uradni zapis ameriškega kongresa je dejal Otto Schwarz, eden njegovih nekdanjih pacientov:… Ni le zdravnik. njegova praksa medicine v najslabših razmerah ni bila omejena na poskus zdravljenja fizičnega telesa; pokazala je tudi njegovo sposobnost psihologa, da je nekako obravnaval um, duha in dušo tistih vojnih ujetnikov, ki so imeli malo ali nič razloga, da bi bili prepričani o prihodnosti ...«. Leta 1989 so prejeli Nizozemci Zdravnik iz džungle osebno zahvalno pismo predsednika ZDA Ronalda Reagana. Rezervni major Hekking je dobil celo častni čin viceadmirala teksaške flote, ki je del Trgovske mornarice Združenih držav Amerike. Njegovo pomembno vlogo v delovnih taboriščih poudarja vsaj pet ameriških knjig. Gavan Daws je opisal v Ujetniki Japoncev (1994) Doc Hekking kot "mojster zdravilca duha in telesa«.

Vendar doktor Hekking v svoji državi ni bil sant. V povojni Nizozemski, prepojeni s treznostjo, ste lahko – nacionalni credo “samo obnašaj se normalno »Pozor – ampak bolje, da ne segaš z glavo nad košnjo. Razen nekaj časopisnih člankov in ene omembe v standardnem delu Delavci na burmanski železnici van Leffelaarja in Van Witsena iz leta 1985, o tem več kot zaslužnem doktorju v nizozemskem vojnem zgodovinopisju ni sledu. In še zdaleč ni bil edini vojni zdravnik, ki je bil deležen tega mačehovskega zdravljenja. Deset zdravnikov, ki so služili v KNIL, je bilo nominiranih za trak reda Orange-Nassau za njihove izjemne zasluge med vojno. Na koncu bi jo dejansko dobil le eden od njih, in sicer Henri Hekking, po pričevanju njegovega prijatelja in kolega zdravnika A. Borstlapa, ki je bil v taborišču na Celebesu, se je to zgodilo«ker niso imeli druge izbire, ker so mu Američani že podelili medaljo ...«

V intervjuju, opravljenem 11. novembra 1995 v Trouw pojavila, je njegova hčerka povedala, da njen oče o svojih taboriščnih letih doma skoraj ne govori "Samo če je za to obstajal razlog. Potem moraš vedno slišati zelo obarvane zgodbe, humorne, a preveč pozitivne, nikoli prave bede. Visoke je povedal, nizke je preskočil. O tem ni želel govoriti...Doc Hekking je umrl v Haagu 28. januarja 1994, komaj dva tedna pred svojim 91.^e rojstni dan. Slabega pol stoletja je preživel pekel tajsko-burmanske železnice ...