Izginulo skladišče VOC 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam na zemljevidu iz okoli leta 1753

Factorij ali trgovska postaja Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) v Ayutthayi je že povzročila pretok črnila. Precej manj je bilo objavljenega o skladišču VOC v Amsterdamu, južno od Bangkoka.

Vendar pa pomena te trgovske postaje ne smemo podcenjevati, saj je imela desetletja ključni položaj v infrastrukturi VOC v jugovzhodni Aziji. Gradnja te manjše trgovske postojanke ni samo pokazala privilegiranega položaja VOC v Siamu, ampak je pričala tudi o pretkanosti in merkantilnosti voditeljev VOC.

Ladje, ki so trgovale z Ayutthayo, so morale na poti v in iz morja mimo naselja Bangkok na Chao Phraya, kjer je bila na velikem peščenem bregu zgrajena utrdba, ki je služila kot mitnica. Tu so morali navesti, od kod prihajajo in koliko ljudi, topništva in blaga imajo na krovu. Pri drugi mitnici, malo naprej, je bilo treba za to blago plačati cestnino, bodisi uvozno bodisi izvozno.

A Nizozemci, ki so Siamcem vsilili privilegije, so kljub privilegiranemu položaju še vedno morali plačevati cestnino kot vsi drugi, kar jim seveda ni bilo preveč všeč. Ker so ti davki zmanjšali dobiček VOC in je bilo zato treba pokazati nekaj ustvarjalnosti. Pod pretvezo, da je vodostaj Chao Phraye v sušnem obdobju včasih padel tako nizko, da nizozemske ladje zaradi velikega ugreza niso mogle doseči Ayutthaye ali pa so tam obtičale, je VOC okoli leta 1630 zgradil skladišče nekaj kilometrov dolvodno od Bangkoka pri Pak Namu, izlivu Chao Phraye v današnji Samut Prakan na zahodnem bregu mesta, kjer se kanal Bang Pla Kod izliva v reko , ki je dobil ime Amsterdam. Že zaradi preprostega dejstva, da je bila ta trgovska postojanka nasproti prve in pred drugo mitnico, se je VOC z zvitostjo uspel izogniti precejšnjemu znesku uvoznih in izvoznih dajatev, trgovanje pa je bilo mogoče opravljati tudi ob nizkem vodostaju. Torej dve muhi na en mah.

V kratkem času se je ta gospodarsko-strateška mojstrovina izkazala za donosno. Prvotno zgrajena kot velika lesena skladiščna lopa na kolih, je bila ta stavba že v letih 1634-1636 razširjena z zidano tovarno. Naključje ali ne, toda istega leta je VOC pomagal siamskemu monarhu Prasatu Thongu pri njegovem napadu na uporniški južni sultanat Pattani in morda je svojo hvaležnost pokazal tako, da je zamižal na eno oko... Mimogrede, 1634 je bilo tudi leto, ko je bila dokončana Logie, impozantna glavna stavba iz opeke v tovarni VOC v Ayutthayi, in povsem možno je, da so zidarji in tesarji, ki so sodelovali pri tem projektu, zgradili tudi amsterdamsko skladišče.

Pakhuis A'dam (št. 5) na zemljevidu Nizozemske

V amsterdamskem skladišču je bilo skladiščeno blago, ki ga je Siam dobavljal VOC za izvoz, kot so kositer, riž, olje, les, jelenove kože, slonovi okli slonov in kože žarkov. Slednje so uporabljali kot neke vrste brusni papir za poliranje tropskega trdega lesa. Toda amsterdamsko skladišče je imelo tudi uvoženo blago, kot so tkanine, volna in lan. Kmalu po dokončanju opečne stavbe so v bližini zgradili tudi številna bivališča za zaposlene v podjetju VOC ter celotno lokacijo utrdili in utrdili za zavarovanje trgovskega blaga. Tam je stala velika koča, ki je služila kot bivališče čete vojakov, ki je v povprečju štela okoli dvajset mož, po skopih ohranjenih dokumentih o tem kraju pa sta bili na mestu skladišča tudi kovačija in mizarska delavnica. Ta trgovska postaja za razliko od glavne hiše v Ayutthayi ni ponujala privlačnega življenjskega okolja. Različna sodobna pričevanja kažejo, da se je ta postojanka VOC nahajala na močvirnatem območju, ki so ga med drugim preplavljali gosti roji komarjev, medtem ko so na njem vedno prežili množični morski krokodili, željni okusnega nizozemskega prigrizka ...

Potem ko je padec in poznejše uničenje Ayutthaye leta 1767 nenadoma končalo trgovske dejavnosti VOC v Siamu, je amsterdamsko skladišče propadlo in ga je pogoltnil gozd mangrov, ki je prodrl. Do poznega devetnajstega stoletja so nekateri potopisi še vedno omenjali ruševine na tem mestu, ki so jih po mnenju teh avtorjev Siamci pogosto opisovali kot 'nizozemske neumnosti'.

Aprila 1987 je več Shellovih inženirjev po naročilu Siam Society in pod vodstvom HJ Krijnena popisalo, izmerilo in kartiralo ostanke amsterdamskega skladišča. Ostalo je le nekaj drobcev zidov in temeljev. Verjetno je bila zaradi tega popisa na tej potezi postavljena plošča z naslednjim besedilom:

"New Amsterdam City je bil eno od pomembnih zgodovinskih krajev, ki se je nahajalo v Tambon Klong Bang Pla Kod, okrožje Phra Samut Chedi. V provinci Samut Prakan je v tistih dneh prišlo veliko število Nizozemcev, ki so trgovali s Tajsko. Ti Nizozemci so se lepo obnašali in so bili prijazni pri poslovanju s Tajci. Nekateri med njimi so dobro služili vladi. Tako so jim podelili nekaj zemlje na zahodnem bregu kanala Bang Pla Kod, da bi jo uporabili za skladišča in bivališča. Kraj je bil videti tako lep, da je bil med Nizozemci, ki so tam živeli, znan kot New Amsterdam ali Holland Buildings. Kasneje so se medsebojni odnosi začeli slabšati do konca obdobja Ayutthaya, prav tako se je poslabšal pomen Novega Amsterdama. Čas je prav tako okrepil upadanje rečnega brega, kjer so bile Hollandove stavbe. Razjedala jih je plima. Zato danes o takšnih mestih ni več videti nobenih sledi.«