Ob spominu na smrt – nizozemska in burmanska železnica

'Sonce pripeka, dež šviga v sunkih,

in oba se zagrizeta globoko v naše kosti,

še vedno nosimo svoja bremena kot duhovi,

vendar so že leta mrtvi in ​​okameneli. '

(Odlomek iz pesmi 'Pagoda Road'  da je nizozemski prisilni delavec Arie Lodewijk Grendel zapisal v Tavoyu 29.05.1942)

15. avgusta se bodo na vojaških pokopališčih v Kanchanaburiju in Chunkaiju spomnili žrtev druge svetovne vojne v Aziji nasploh in še posebej nizozemskih žrtev gradnje burmanske železnice. Tragična zgodovina Burmanska železnica že leta me zanima.

Ne samo zato, ker je moj stari stric skoraj čudežno preživel gradnjo te železnice, ampak tudi zato, ker sem pred davnimi časi začel pisati angleško knjigo, ki opisuje prepogosto pozabljene nesreče in želel izpostaviti na stotine tisočev azijskih delavcev na tem ambicioznem japonskem vojnem projektu. Ta knjiga bo morda dokončana pred koncem tega leta, medtem pa lahko po mojem skromnem mnenju in po letih raziskovanja ameriških, britanskih, avstralskih, nizozemskih, japonskih, indonezijskih, burmanskih, malezijskih in tajskih arhivov kot nekdo ki ve malo več od povprečja o tej drami.

Načrt poveljstva japonske vojske je bil ambiciozen. Potrebna je bila fiksna železniška povezava med Ban Pongom na Tajskem, približno 72 km zahodno od Bangkoka, in Thanbyuzayatom v Burmi. Načrtovana pot je imela skupno dolžino 415 km. Tokio na začetku sploh ni bil prepričan o koristnosti gradnje te železnice, ko pa se je vojna obrnila v korist zaveznikov, jo je nenadoma razumel kot absolutno vojaško nujnost. Ne le za ohranitev fronte v Burmi, ampak tudi za to, da bi se lahko prebili iz severne Burme do britanske kronske kolonije Indije. Oskrba ogromne japonske baze v Thanbyuzayatu po cesti je bila zelo težka, dolgotrajna in posledično draga operacija. Oskrba z zavezniškimi podmornicami in piloti po morju, preko Singapurja in skozi Malaško ožino, je bila zelo tvegana operacija, še toliko bolj po porazih v pomorskih bitkah v Koralnem morju (4.-8. maj 1942). in Midway (3. - 6. junij 1942) je japonska cesarska mornarica izgubila svojo pomorsko premoč in je bila počasi, a zanesljivo prisiljena v obrambo. Zato se je odločila za dostop z železnico.

dela pod japonskim nadzorom

Marca 1942 je bil poveljnik japon Poveljstvo južne vojske cesarskemu štabu za dovoljenje za gradnjo tajsko-burmanske železnice. Vendar je bil ta predlog takrat zavrnjen kot nerealen. Od konca devetnajstega stoletja so različne države in železniške družbe poskušale realizirati to progo, vendar so morale svoje načrte večkrat odložiti. Nepričakovane težave dela v neprizanesljivi džungli, strme gore in nestalno podnebje z obilnim deževjem in poplavami so povzročili, da so eden za drugim opustili. Kljub tej zavrnitvi je osebje Poveljstvo južne vojske na lastno pobudo v začetku maja opraviti potrebne predhodne raziskave za izgradnjo te železniške povezave. Očitno so bila pripravljalna dela tokrat dovolj prepričljiva, saj je bil ukaz o začetku gradnje izdan 1. julija 1942 iz cesarskega štaba v Tokiu. Običajno bi se morala gradnja železnice začeti takoj v istem juliju, vendar se je delo dejansko začelo šele novembra 1942. Eden od številnih razlogov za zamude pri projektu na tajski strani je bil močan odpor lokalnih lastnikov zemljišč, ki so grozili, da bodo izgubili zemljišče za gradnjo.

Čeprav so japonski inženirji, ki so svetovali cesarskemu štabu, menili, da je treba upoštevati rok gradnje treh ali morda celo štirih let, vojaške razmere res niso bile naklonjene tako dolgemu čakanju. Posledično je bilo izdano naročilo, da se delo opravi v 18 mesecih. Končna odgovornost za projekt je bila na jugu Ekspedicijska armadna skupina, ki ji je poveljeval feldmaršal grof Terauchi. Japonsko zasedena ozemlja so že začela novačiti prostovoljne delavce iz vse jugovzhodne Azije, t.i. romuše, kot delavci. Toda Terauchijevi svetovalci so menili, da to ne bo dovolj. Predlagali so, da bi Tokio zaprosili za dovoljenje za napotitev zavezniških vojnih ujetnikov. Ženevska konvencija pa je izrecno prepovedovala uporabo vojnih ujetnikov v dejavnostih, ki bi lahko bile neposredno povezane z vojnimi napori. Vendar pa je bila dobrobit vojnih ujetnikov za Japonce tako nepomembna kot stotisoče Romuše.

Japonski premier Tojo je nemudoma pristal na uporabo vojnih ujetnikov in prvi dve veliki skupini – sestavljeni predvsem iz Britancev – sta bili v začetku avgusta 1942 poslani iz Singapurja na Tajsko. Kolikor mi je uspelo ugotoviti, je prvi nizozemski kontingent zapustil improvizirano internirano taborišče Tanjong Priok na Javi v prvem tednu oktobra 1942. Ta skupina je štela približno 100 mož in je bila del pošiljke 1.800 zavezniških vojnih ujetnikov. Levji delež so bili Avstralci, a je bilo v tej skupini tudi 200 Američanov. Kmalu so se seznanili s tem, kar je pozneje postalo domiselno v dnevnikih preživelih kot Hellship Journeys bi bilo opisano. V soparnih prostorih prenatrpanega tovornega plovila, s slabo pripravljenim parom stražarjev in brez ustreznih zalog hrane in pitne vode je trajalo skoraj en teden, da so izčrpani in oslabljeni dosegli singapursko pristanišče Keppel. Nekaj ​​dni so si lahko zadihali v taborišču Changi, potem pa so se vrnili v pregreto skladišče nabito polne ladje v Rangoon v Burmi. In še vedno ni bilo videti konca njuni Odisejadi, saj je skoraj takoj po prihodu v Rangun več manjših čolnov krenilo proti Moulmeinu, od koder so po noči v lokalnem zaporu ravna črta poslali v delovna taborišča. Tej prvi, majhni skupini Nizozemcev so tesno sledili večji kontingenti, od katerih jih je veliko končalo na Tajskem. Še pred koncem novembra 1942, manj kot dva meseca po tem, ko so prvi Nizozemci zapustili Javo, je na železnici delalo že 4.600 nizozemskih vojnih ujetnikov. Vsega skupaj naj bi med 60.000 in 80.000 britanskih, avstralskih, novozelandskih, nizozemskih in ameriških vojnih ujetnikov tako ali drugače sodelovalo pri gradnji železnice, ki je kmalu pridobila zlovešč sloves Železnica smrti dobil.

Ne le dolgi, skoraj neskončni dnevi – in kasneje tudi noči – težkega in fizično zahtevnega dela, ki ga pogosto spremljajo nesreče pri delu, ampak tudi neskončne zlorabe in kaznovanja bi zahtevale svoj davek. Zelo neredne oskrbe in posledične težave z obroki so bile še en temeljni problem, s katerim so se soočali ujetniki. Majhni dnevni obroki slabše kakovosti in pogosto črvivi lomljeni riž, ki bi ga občasno lahko dopolnili s posušenimi ribami ali mesom, absolutno niso zadostovali. Poleg tega so se moški vsak dan soočali z očitnim pomanjkanjem sveže pitne vode. To je kmalu privedlo do tega, da so ujetniki postali podhranjeni in dehidrirani, zaradi česar so bili seveda bolj dovzetni za vse vrste pogosto smrtno nevarnih bolezni.

Zlasti epidemija kolere v deževnem obdobju leta 1943 je pustošila v taboriščih. Izbruh teh bolezni je bil neposredno povezan s prihodom prvih romuše. Prvi veliki kontingenti, ki so delovali na Tajskem, so bili poslani šele februarja in marca 1943. Mnogi od njih so bili že bolni, ko so prispeli v tajsko džunglo na začetku deževnega obdobja.

razdeljevanje hrane v delovnem taborišču

Večina preživelih zavezniških ujetnikov se je po vojni strinjala, da so razmere, v katerih so romuše morali preživeti, so bili veliko hujši od njihovih. Za razliko od vojnih ujetnikov azijski delavci niso imeli udobja in discipline vojaške strukture – predpogoja za ohranjanje morale v težkih okoliščinah – in, kar je še huje, niso imeli zdravnikov ali lastnega medicinskega osebja in zagotovo ne tolmačev. Rekrutirali so jih iz najrevnejšega, večinoma nepismenega dela njihovega prebivalstva, in to se je takoj obrestovalo. Medtem ko so zahodni ujetniki sprejeli ukrepe za spodbujanje higiene, kolikor je bilo mogoče, od kopanja – če je bilo mogoče – do kopanja stranišč čim dlje od taborišč, romuše brez pojma o bedi, ki bi jo lahko povzročile podgane ali muhe in onesnažena voda. Mnogi med njimi so si preprosto olajšali, kjer jim je ustrezalo, pogosto sredi svojih taborišč ali v bližini kuhinj. Posledice so bile katastrofalne.

Nihče se ni zavedal, niti Japonci ne, da je skupaj z dežjem prišla tudi kolera. Nova smrtonosna preizkušnja, ki bi imela poguben učinek na že tako oslabele in bolne delavce. Taborišča so bila že tako ali tako polna žrtev dizenterije, malarije in beriberija. Kolera je bakterijska nalezljiva bolezen, ki se prenaša s stikom z okuženo vodo. Zelo nalezljiva bolezen se običajno začne s hudimi trebušnimi krči, ki jim sledijo visoka vročina, bruhanje in driska, ki se pogosto končajo s smrtjo. V začetku maja 1943 je ob železniški progi v Burmi izbruhnila kolera. Iz zaskrbljujočega poročila, ki ga je Deveti železniški polk Izkazalo se je, da so manj kot tri tedne kasneje kolero že diagnosticirali na Tajskem, v taborišču Takanun. V začetku junija je prišlo do prvih smrti v malezijskem taborišču ob mejniku 125. Kuga se je hitro širila in povzročila hudo paniko med ujetniki, pa tudi in predvsem med Japonci. The romušajih je tako premagal strah pred kolero, da so tako zdravi kot okuženi delavci poskušali množično pobegniti iz taborišč. K temu je pogosto prispevalo dejstvo, da se je japonska vojska v strahu pred morebitnimi okužbami umaknila iz žarišč okužbe in se zadovoljila s postavljanjem zaščitnih krogov okoli romuša- boriti se. Ta panika se je kot slama razširila tudi med prišleki, od katerih jih je veliko na poti v taborišča tudi nemudoma pobegnilo. Da bi bile stvari še hujše, so zaradi močnega deževja ceste v džungli neprehodne, že tako redka zaloga hrane pa je bila resno ogrožena zaradi težav z oskrbo.

Vojaška polja časti v Kanchanaburiju

Za vsakogar, ki preučuje dramatično zgodbo burmanske železnice, je izjemna ugotovitev, da se je nizozemski kontingent odrezal razmeroma najbolje v absolutnih številkah. To je imelo veliko, če ne kar vse, opraviti z vojnimi ujetniki Kraljeve nizozemske vzhodnoindijske vojske (KNIL).Velik del njih je – za razliko od večine Britancev ali Američanov na primer – poznal avtohtone rastline. Užitne primerke so izsledili, jih skuhali in zaužili kot dobrodošel dodatek k skromnim obrokom. Poleg tega so poznali veliko zdravilnih zelišč in rastlin iz džungle, alternativno znanje, ki so ga delili tudi številni zdravniki in medicinske sestre KNIL, ki so bili prav tako internirani. Poleg tega so se dobro izurjeni vojaki KNIL, pogosto mešanega indijskega etničnega porekla, veliko bolje spopadli s primitivnim obstojem v džungli kot Evropejci.

Tisti, ki so preživeli epidemijo kolere, bodo morali še mesece delati s peklenskim tempom. Navsezadnje je grozljivo število smrti zaradi epidemije povzročilo opazno zamudo pri gradnji železnice in jo je bilo treba čim prej nadoknaditi. Ta faza v gradnji je postala razvpita kot razvpitaSpeedo'obdobje, v katerem histeričnospeedo! speedo! kričeči japonski in korejski stražarji so s puškinimi kopiti gnali ujetnike čez njihove fizične zmožnosti. Delovni dnevi z več kot sto mrtvimi niso bili izjema ...

7. oktobra 1943 je bila v progo zabita zadnja zakovica in pot, ki je stala toliko krvi, znoja in solz, je bila dokončana. Po dokončanju proge je bil precejšen del nizozemskega kontingenta uporabljen za vzdrževalna dela na progi ter podiranje in žaganje dreves, ki so služila kot gorivo za lokomotive. Nizozemci so morali zgraditi tudi kamuflirana zaklonišča za vlake, raztresena vzdolž železniških prog, ki so bila uporabljena med naraščajočim številom zavezniških dolgoročnih bombnih misij proti japonski železniški infrastrukturi na Tajskem in v Burmi. Ti bombni napadi bi prav tako stali življenja več deset nizozemskih vojnih ujetnikov. Ne samo med zračnimi napadi na delovna taborišča, ampak tudi zato, ker so jih Japonci prisilili, da pospravijo odpadke, neeksplodirane letalske bombe ...

Vojaška polja časti v Kanchanaburiju

Po podatkih iz Državni arhiv v Washingtonu (Record Group 407, Box 121, Volume III – Thailand), ki sem ga lahko pregledal pred približno petnajstimi leti, je bilo razporejenih najmanj 1.231 častnikov in 13.871 drugih činov nizozemskih kopenskih sil, mornarice, letalstva in KNIL. izgradnja Železnice smrti. Je pa gotovo, da ta seznam vsebuje številne vrzeli in zato ni popoln, kar pomeni, da je bilo v tem peklenskem delu verjetno napotenih med 15.000 in 17.000 Nizozemcev. V državnem arhivu v Haagu sem prišel celo do skupno 17.392 napotenih Nizozemcev. Skoraj 3.000 jih ne bi preživelo. 2.210 nizozemskih žrtev je dobilo zadnje počivališče na dveh vojaških pokopališčih na Tajskem blizu Kanchanaburija: Vojno pokopališče Chungkai en Pokopališče Kanchanaburi. Po vojni je bilo na burmanski strani železnice pokopanih 621 nizozemskih žrtev Vojno pokopališče Thanbyuzayat. Kolikor vem, je bil najmlajši nizozemski vojak, ki je podlegel Železnici smrti, 17-letni Theodorus Moria. Rodil se je 10. avgusta 1927 v Bandoengu in umrl 12. marca 1945 v bolnišnici taborišča Chungkai. Ta Marine 3^e razreda je bil pokopan v grobu III A 2 na njem britan Komisija za vojne grobove Commonwealtha uspelo Vojno pokopališče Chungkai.

Na tisoče preživelih je imelo fizične in psihične brazgotine svojih prizadevanj. Ko so bili repatriirani na osvobojeno Nizozemsko, so končali v državi, ki so jo komaj prepoznali in ki ni priznala njih…. O vojni je bilo že dovolj povedanega: zdaj je bil nacionalni credo vsakdo delati za obnovo države. Ali pa so morda pozabili, da imajo Nizozemci sami vojno za zobmi…?! Številni Nizozemci so še vedno žalovali za lastnimi mrtvimi in pogrešanimi blizu doma. Beda od daleč, v japonskih taboriščih, ni pritegnila veliko zanimanja. Vse se je zdelo tako daleč od moje posteljne oddaje. Kmalu zatem so nasilje, s katerim so indonezijski nacionalisti verjeli, da morajo doseči svojo neodvisnost, in posledične enako neusmiljene policijske akcije postavile pod hipoteko nizozemsko-jugovzhodnoazijsko spominsko pot, ki bi jo potencialno lahko izkusili skupaj, in na koncu dali smrtni zvon.

Spomenik treh pagod v Bronbeeku (Foto: Wikimedia)

KNIL je prenehal obstajati 26. junija 1950. Preprosto zato, ker Nizozemska Vzhodna Indija ni več obstajala. Mnogi nekdanji indijski vojaki so se počutili kot izgnanci zdravljeni, zapustili matično državo in končali v temnih penzionih ali celo hladnejših sprejemnih taboriščih na Nizozemskem. Ostalo je zgodovina….

Ali pa ne čisto … V začetku aprila 1986, enainštirideset let po koncu druge svetovne vojne, je NOS predvajal dvodelno reportažo, v kateri so se trije nekdanji nizozemski prisilni delavci vrnili na Tajsko v iskanju tistega, kar je ostalo od železnice. . To je bilo prvič, da je nizozemska televizija tej vojni drami namenila tako veliko, a tudi tako izdatno pozornost. Istega leta se je Geert Mak, ki se še ni zares prebil kot pisatelj, podal iskat sledi svojega očeta, ki je kot župnik deloval ob trasi železnice. 24. junija 1989 so v vojaškem domu Bronbeek v Arnhemu odkrili spomenik Burma-Siam ali Three Pagoden, tako da je ta skoraj pozabljena, a tako tragična stran iz druge svetovne vojne na Nizozemskem končno dobila uradno pozornost, ki si jo zasluži. ..