Historias del antiguo Siam (Parte 3, Cierre)

¿Cómo veían los extranjeros a Siam en el pasado? Andrew Freeman (1932): 'Este pueblo es incapaz de gobernarse a sí mismo. Mira cómo hacen las cosas. El oriental nunca apreciará lo que el hombre blanco hizo por él. Dieciséis cuentos seguidos, traducidos por Tino Kuis.

Estos cuentos provienen de un folleto titulado 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. Se enumeran allí en orden aleatorio en cuanto a tiempo, lugar y tema. Simplemente lo dejé así. Se menciona la fuente de cada historia, pero solo he mencionado la persona y el año.

George B. Tocino, 1892

Los niños siameses son las cositas más fascinantes que conozco. Me cautivaron desde el principio, pero me entristece que un día se vuelvan tan feos como sus padres y madres, ¡y eso ya es decir!

Ernest joven, 1898

El único barrio nativo real es el bazar largo y angosto conocido como Samphaeng. Tiene unos 2 kilómetros de largo y contiene una población muy mixta de indios, siameses y chinos.

El bazar largo y angosto tiene sus propias atracciones. Todos los productos nativos se juntan aquí, y varias personas practican aquí su artesanía nativa. Los herreros y tejedores están ocupados con su oficio, los orfebres y plateros hacen cajas y decoraciones para los ricos y los trabajadores de gemas muelen piedras para engarzarlas en joyas.

Los espectáculos de peep y las actuaciones al aire libre permiten que los holgazanes se demoren y las abejas ocupadas se amontonan en las aceras irregulares y pavimentadas. A altas horas de la noche las tiendas están cerradas pero los garitos, los fumaderos de opio y los burdeles se llenan de lo más bajo de la clase baja.

Sunthorn Phu en 'Nirat Retch'

(Poeta, 1786-1855)

En Bang Luang, en el pequeño canal, muchos chinos venden sus cerdos. Sus esposas son tan jóvenes, blancas, hermosas y ricas. Los hombres tailandeses como yo, que pedirían su mano, son excluidos como rejas de hierro. Pero si tienes dinero, como estos chinos, esas barras simplemente se desvanecen.

Ernest joven, 1898

La falta de apellidos y números de casa provoca muchos problemas a la hora de enviar cartas. Un sobre a menudo debe tener la siguiente dirección:

Al Sr. Lek
Estudiante en Escuela Normal
Hijo del Sr. Yai, soldado
Al pie del Puente Negro
Detrás del Templo del Loto
Nuevo camino, Bangkok

Carlos Toros, 1901

Los chinos gritan mucho y trabajan duro. Los siameses son más tranquilos y pasan en silencio.

Del diario de Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893

(Asesor belga del rey Chulalongkorn. Dos buques de guerra franceses habían subido al Chao Phraya para presionar las demandas francesas sobre territorios en el Mekhong, ahora Laos).

Todos parecían desmoralizados. El rey me preguntó qué pensaba que pasaría, y Richelieu (comandante danés de la armada siamesa) sugirió usar dos barcos siameses para hundir los barcos franceses.

Le pregunté si había alguna posibilidad de que tal operación tuviera éxito. No pudo obtener una respuesta afirmativa de sus labios. Por eso desaconsejé encarecidamente esta operación, que ni siquiera apoyaría si el éxito estuviera garantizado.

Si tiene éxito significaría la guerra y si no tiene éxito provocaría un bombardeo de Bangkok y el palacio. Mi respuesta fue que, en interés de la ciudad, deberíamos abstenernos de las hostilidades.

Émile Jittrand, 1905

Los franceses se mezclan más con los nativos que con los británicos; no son tan distantes como estos últimos. Al ser confidenciales y enojados alternativamente, los nativos les faltan el respeto.

James Anderson, 1620

(Artes, de documentos de la Compañía Británica de las Indias Orientales).

El juego no era la única debilidad en esos días como lo demuestra claramente la correspondencia de la Compañía. Hay referencias a lascivia, enfermedades incalculables, borracheras y bastardos en cartas de los sirvientes de la Compañía.

Tal vez la moral era de un nivel más bajo de lo que es ahora. Sin embargo, debemos juzgar con clemencia a estos ingleses, dado su exilio y su entorno tan diferente del inglés en casa, y han estado expuestos a muchas tentaciones nuevas.

Andrés Freeman, 1932

"Cuando se construyó esta carretera, los trenes no circulaban de noche debido a las muchas colisiones con elefantes".
"Estás bromeando", le dije.
El inglés sirvió de nuevo.
"No realmente", continuó, "debería haber una ley que exija que los elefantes usen luces delanteras y traseras".
'Dios mío, si controláramos a Siam, les enseñaríamos sobre la eficiencia. Este pueblo es incapaz de gobernarse a sí mismo.
'¿Por qué no?' Yo pregunté.
Bueno, mira a tu alrededor. Mira cómo hacen las cosas. El oriental nunca apreciará lo que el hombre blanco hizo por él, por eso. Si actuáramos como los siameses, ¿qué sería de nosotros?

De las Memorias del príncipe Guillermo de Suecia, 1915

(Después de asistir a la coronación del Rey Rama VI).

Al día siguiente, el último del año, regresamos a Bangkok cansados ​​pero a salvo, con solo gratos recuerdos de un interesante viaje de caza. Los cuernos de un búfalo de Ban Chee-wan se encuentran ahora entre los especímenes más orgullosos de mis trofeos de caza, ya que, hasta donde sé, Leewenhaupt y yo somos los únicos que hemos disparado a esta especie de la fauna siamesa. Y en el futuro será aún más difícil, si no imposible, porque se avecina una prohibición de caza para estas bestias que están casi extintas.

Transmisión de radio del gobierno, 7 de noviembre de 1939.

“De acuerdo con el Quinto Edicto, el gobierno pide a todos los tailandeses que coman fideos porque los fideos son un buen alimento, contienen arroz y nueces, todos con sabor agrio, salado y dulce y todos producidos en Tailandia. Los fideos son nutritivos, limpios, baratos, fáciles de comprar y saben muy bien.'

Tiempo, 24 de noviembre de 1947

Phibun Sonkran (general que tomó el poder en 1946) prohibió a los siameses salir a la calle sin sombrero ni zapatos, mascar betel, sentarse o ponerse en cuclillas en la calle, o llevar panung. En las fotos oficiales, los zapatos y sombreros estaban coloreados sobre imágenes de granjeros.

Phibun también ordenó a los funcionarios públicos que besaran a sus esposas antes de ocupar el cargo. Los infractores de estos decretos fueron enviados a 'campos de educación'.'

(Panung: vestimenta tradicional para hombres y mujeres: una tela envuelta alrededor de las caderas y luego atada en la espalda entre las piernas).

Revista TIME, 1950

Ananda (Rama VIII, 1925-1946) fue un extraño joven rey. Lleno de ideas occidentales, se negaba a hablar con los visitantes que se sentaban al pie de su silla frente a él, a la manera siamesa. Exigió que se sentaran en sillas, al mismo nivel que él.

Neue Zurcher Zeitung, 15 de abril de 1950

En la mañana del 9 de junio de 1946, corrió la noticia en la ciudad de que el joven rey había sido encontrado muerto en su dormitorio con una herida de bala en la cabeza. ¿Fue un accidente? ¿Suicidio? ¿O un asesinato?

Había argumentos para cada una de estas tres posibilidades. Hubo quienes insistieron en que Ananda Mahidol temía las grandes responsabilidades y las difíciles tareas que le esperaban. Al final, las sospechas recayeron sobre un grupo de políticos ambiciosos cuya supuesta intención era abolir la monarquía.

Prensa asociada, 1952

El rey Bhumiphol Adulyadej firmó hoy la nueva constitución tailandesa promulgada por la junta militar que derrocó al gobierno hace cuatro meses en un golpe de Estado incruento.

El rey estuvo presente en las elaboradas ceremonias que comenzaron exactamente a las 11 en punto, hora considerada muy auspiciosa por los astrólogos.

Ayer, Radio Bangkok anunció que la ceremonia había sido aplazada, pero la junta militar convenció al rey para que cambiara de opinión. El mariscal Sarit reveló que a las 11 de la noche del lunes, el general Thanom Kittichachorn, segundo al mando del ejército, se había reunido con el rey. Cuando se le preguntó qué pensaba el rey sobre el golpe, Sarit respondió: '¿Qué debería decir el rey? Ya todo terminó'.

Alfred McCoy, 1971

La 'guerra del opio' entre Phao (jefe de policía) y Sarit (general y primer ministro) fue una guerra oculta en la que todas las batallas estuvieron envueltas en el secreto oficial. La excepción más divertida ocurrió en 1950 cuando uno de los convoyes del ejército de Sarit se acercó a la estación de Lampang con un cargamento de opio.

La policía de Phao rodeó el convoy y exigió que el ejército entregara el opio porque la lucha contra las drogas era responsabilidad exclusiva de la policía. Cuando el ejército se negó y amenazó con abrirse paso a tiros en la estación, la policía arrastró ametralladoras y se atrincheró para un tiroteo.

El enfrentamiento nervioso duró dos días hasta que Phao y Sarit se presentaron en Lampang, tomaron posesión del opio y lo escoltaron juntos hasta Bangkok, donde desapareció silenciosamente.

Fuente:
Chris Burslem Cuentos del viejo Bangkok, ricas historias de la tierra del elefante blanco, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Historias del antiguo Siam (Parte 1) apareció en Thailandblog el 24 de septiembre; Historias del antiguo Siam (Parte 2) el 28 de septiembre.

Fotos: Cuadros en el Museo Tailandés de Imágenes Humanas, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. tel. +66 34 322 061/109/607. Foto de apertura: Ocho reyes de la dinastía Chakri; Rama IX, el actual monarca, no figura en la lista. La foto de la mujer en panung no fue tomada en el museo.

Ver imágenes de la antigua Siam aquí.