Historias del antiguo Siam (Parte 2)

¿Cómo veían los extranjeros a Siam en el pasado? WSW Ruschenberger: 'El gobierno es una tiranía del tipo más absoluto. El Rey es el Dios.' Quince cuentos seguidos, traducidos por Tino Kuis.

Estos cuentos provienen de un folleto titulado 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. Se enumeran allí en orden aleatorio en cuanto a tiempo, lugar y tema. Simplemente lo dejé así. Se menciona la fuente de cada historia, pero solo he mencionado la persona y el año.

Conde de George Windsor, 1837

Es muy difícil caminar por la ciudad, no solo por el barro sino principalmente por la gran cantidad de perros que parecen tener un objetivo especial para los europeos. En dos o tres excursiones cortas en esta ciudad pantanosa, fui escoltado por dos miembros de la tripulación armados con cinturones para que pudiéramos mantener a raya a esas molestas criaturas.

Ernest joven, 1898

Un día un pescador visitó a un pequeño grupo de europeos que acampaban en su barrio y ofreció un animal en venta. La bestia no tenía ni cabeza ni patas ni cola, pero el vendedor afirmó que ya se las había quitado para ahorrarle problemas al hombre blanco. Continuó diciendo que era un venado que atrapó en la selva.

Nadie en el grupo estaba versado en anatomía, pero aún dudaban de la veracidad de las declaraciones del hombre. Uno de ellos dijo casualmente: "¡Tal vez sea un perro!"

Una amplia sonrisa apareció en el rostro del astuto pescador porque el tiro perdido había dado en el blanco. Retrocedió con una carcajada y gritó en su propio idioma: "¡El señor es muy guapo, muy guapo!"

WSW Ruschenberger, 1838

El gobierno es una tiranía del tipo más absoluto. El Rey es el Dios, la ley suprema de la tierra, y pocos conocen su verdadero nombre para que no se tome en vano. Es conocido por varios otros nombres, excepcionalmente suaves y halagadores, como 'El Santo Señor de las Cabezas'; El Santo Señor de todos los Vivos'; 'El dueño de todo'; 'Señor de los Elefantes Blancos' y 'Muy Exaltado Señor, Infalible e Infinitamente Poderoso'.

Las partes de su cuerpo se mencionan con términos gloriosos; los nombres de sus pies, manos, nariz, orejas y ojos siempre van precedidos de la palabra 'Phrá', que significa 'Señor' o 'Santo Señor'. Todos los asuntos relacionados con Su Majestad se llaman 'dorados'. Visitarlo se llama 'venir a sus Hermosos y Majestuosos Pies Dorados'; hablando en sus 'Orejas Doradas', etc.

Carta de agradecimiento del rey Mongkut a la reina Victoria

(El rey Mongkut (1804-1868) estaba muy interesado en la ciencia occidental, especialmente en la astronomía, y fue el primer monarca asiático en hablar bien inglés).

"En esta ocasión tenemos la libertad de dejar que nuestros fotógrafos nativos tomen la semejanza de nosotros mismos cuando nos adornamos con el reloj adornado con diamantes y la espada de doble filo que fueron obsequios reales honoríficos de Su Majestad, recibidos por nosotros hace unos años y nos sentamos junto a las mesas que contenían el tintero de plata y el escritorio de regalo, junto con la pistola giratoria y el rifle, siendo en su totalidad un obsequio real de Su Majestad.

Sir John Bowring, 1845

Se requiere que cada siamés dedique un tercio de un año a los servicios al rey. Esto es solo una exageración de las tareas y otros trabajos obligatorios en la Edad Media. Además de los siameses, están los laosianos, los camboyanos, los birmanos y otras razas que han sido sometidas a la guerra y que son vasallos incondicionales de sus señores o del rey.

Jean-Baptiste Pallegoix, 1854

La retirada de los soldados siameses sin una orden de su líder se castiga con la muerte. Un general debe colocarse detrás y no delante de sus tropas. Hay una historia de un difunto comandante del ejército que apuñaló a sus soldados en la espalda con una lanza larga, gritando: '¡Adelante, hijos míos! ¡Adelante!'

Jacob Tomlin, 1831

(El rebelde rey laosiano Anouvong fue capturado por los siameses en Vientiane en 1828 y llevado a Bangkok en una jaula).

Hace unos días, el Capitán Coffin vio al anciano rey de Laos en su jaula. Estaba abatido pero tranquilo y le dirigió algunas palabras al capitán. Dijo que el rey de Siam se había comportado muy decentemente con él en el pasado y lo había tratado con gran respeto en sus visitas a Bangkok.

(dos días después)

El viejo rey de Laos está muerto y escapa así de las manos de sus verdugos. Se dice que se marchitó lentamente y murió con el corazón roto. Su cuerpo fue llevado al lugar de la ejecución, decapitado y colgado en la orilla del río un poco al sur de la ciudad para que lo vieran todos los extranjeros que visitaban la tierra, presa de bestias y pájaros.

W. R. R. Ruschenberger, 1838

Acompañamos al príncipe cuando desembarcó. Mientras caminábamos hacia las puertas del palacio, todos los nativos cayeron sobre su rostro hasta que pasó Momfanoi.

Dentro de los muros encontramos evidencia de las preferencias del señor por todas partes. Varias personas, hombres y mujeres, estaban trabajando, algunos como cordeleros y otras ocupaciones diversas.

Varios de ambos sexos tenían grilletes en brazos y piernas, y sus espaldas desnudas mostraban rastros recientes de una caña de bambú. Era la primera vez que veía mujeres encadenadas y me estremecí con una mezcla de horror y lástima, y ​​tal vez del deseo de liberarlas. Pero después de pensarlo un poco, asumí que era apropiado y correcto. Después de todo, no tienen las mismas debilidades físicas que la gente en tierras cristianas.

Comercio de Siam en 1867

Aporte: 1 opio 2 cigarrillos chinos 3 té 4 aceite de cocina chino 5 harina de trigo 6 ajo chino 7 cañones 8 espadas y bayonetas 9 pistolas 10 hondas de hierro (¿catapultas?). Otros: 15 cerveza 17 camisas de trabajo azules de Prusia 49 paraguas 68 ventanas 70 papel

Producción: 1 arroz 2 pimiento 3 chiles 4 jengibre 5 semillas de sésamo 6 azúcar (palma) 7 nueces de betel 8 zallaca dulce (?) 9 sagú 10 maíz. Otros: 20 aletas de tiburón 38 corteza de mangle 55 cuero de rinoceronte 64 sanguijuelas 69 huesos de tigre

Apuntes de Singapur, DIN, año?

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el monopolio del gobierno sobre el comercio de opio seguía siendo una importante fuente de ingresos para el estado. La pérdida de importaciones de India amenazó los ingresos del estado.

El régimen militar tailandés persuadió a los 'aliados' japoneses para que les dieran el control de los estados de Shan en el noreste de Birmania (al otro lado de la frontera en Mâe Hông Sǒon), un área que consideraban ideal para el cultivo de opio.

Dos años más tarde, el país se vio obligado a devolver la zona a la Birmania británica, pero esto marcó el comienzo del cultivo de opio en el Triángulo Dorado, una de las zonas productoras de opio más importantes del mundo.

The 'Bangkok Times', 14 de marzo de 1923

Siam le dijo rotundamente a la Asamblea de la Cruz Roja que no estaba lista para cambiar su política de opio en este momento. Ella adujo tres razones para ello: 1 la imposibilidad de obtener ingresos fiscales que no sean del opio por falta de autogobierno fiscal 2 los problemas causados ​​por el contrabando de opio de otros países que hace que la opresión sea desesperada y 3 la falta de control legal sobre extranjeros donde el poder judicial tailandés no tiene más poderes.

Enviado conjunto después de una audiencia con la reina Victoria, 1892

Sus ojos, su rostro y sobre todo su postura son los de un hermoso y majestuoso elefante blanco.

Malcom Smith, 1946

El príncipe Itsarate, elegido por el rey Mongkut como su vicerey, era su hermano cuatro años menor que él. Tenía ideas muy democráticas. Su mayor héroe fue George Washington, y en un arranque de entusiasmo nombró a su hijo mayor en su honor.

Cuando Chulalongkorn se convirtió en rey, ascendió al Príncipe George Washington a Segundo Rey, pero debido a que no poseía las cualidades de su padre, no estuvo a la altura de su nombre. Murió en 1885, tras lo cual se abolió el cargo de Segundo Rey.

Herman Norden, 1923

"¿Kin khaaw rúu yang?", dijeron todos los que entraron al restaurante, y fueron recibidos de la misma manera. Pedí una traducción y la obtuve: "¿Ya tienes el estómago lleno?" Es una expresión extraña justo antes de la cena, pero me dijeron que era un saludo para cualquier hora del día o de la noche, como diríamos, '¿Cómo estás?'

("Sàwàtdie" no se hizo común en la clase alta hasta después de la Segunda Guerra Mundial).

Rey Mongkut a un misionero cristiano

"Lo que nos enseñas a hacer es admirable, pero lo que quieres que creamos es una tontería".

Fuente:
Chris Burslem, Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.

Historias del antiguo Siam (Parte 1) se publicó anteriormente en Thailandblog.

Residencia Phraya Sri Thammathirat

Un popurrí glorioso y armonioso de estilos decorativos: así llama Pichaya Svasti a la residencia Phraya Sri Thammathirat, una residencia que fue renovada después de 5 años de investigación y trabajo duro y recibió un Premio de Patrimonio de Asia-Pacífico de la Unesco a principios de septiembre.

La casa (no lejos de la estación de Hua Lamphong) fue diseñada y probablemente construida en 1932 por Phraya Sri Thammathirat, un alto funcionario durante el reinado del rey Rama VI (1910-1925). Phraya Sri Thammathirat, nacido Choem Boonyarattapan (1870-1949), fue uno de los funcionarios favoritos del rey.

Trabajó en el Departamento de Saneamiento y el Ministerio de la Capital donde ascendió al más alto cargo oficial: Secretario Permanente. Como era costumbre para los altos funcionarios, el rey le otorgó un título, por lo que pasó a ser conocido como Phraya Sri Thammathirat.

Para el diseño de la casa, se inspiró en el arquitecto italiano Mario Tamagno, que tiene varios edificios famosos en Siam a su nombre, como el Salón del Trono Ananta Samakhom y la estación de tren de Hua Lamphong.