Historias del antiguo Siam (Parte 1)

¿Cómo veían los extranjeros a Siam en el pasado? Los funerales blancos son más comunes que las celebraciones paganas. Nunca saldrás vivo de Siam', escribió Andrew Freeman en 1932. Diecisiete cuentos seguidos, traducidos por Tino Kuis.

Estos cuentos provienen de un folleto titulado 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. Se enumeran allí en orden aleatorio en cuanto a tiempo, lugar y tema. Simplemente lo dejé así. Se menciona la fuente de cada historia, pero solo he mencionado la persona y el año.

José Conrado, 1917

Una mañana muy temprano cruzamos el banco de arena, y cuando el sol se elevó brillantemente sobre la tierra plana, navegamos a través de las innumerables curvas, pasamos la sombra de la gran pagoda dorada y llegamos al borde de la ciudad. Allí yacía, extendida sobre ambas orillas, la capital del Este, aún no agobiada por un conquistador blanco.

Andrés Freeman, 1932

Incluso los singapurenses sobrios hicieron todo lo que pudieron para disuadirme: 'Por el amor de Dios, no vayas a Bangkok', dijeron. 'Bangkok es el pozo negro del Este. Hay cólera, lepra y otras plagas. Los funerales blancos son más comunes que las celebraciones paganas. Nunca dejarás a Siam con vida.

FA Neale, 1852

Una fortaleza blanca se eleva desde una pequeña isla en medio del río con una pequeña pero hermosa pagoda...

Sin embargo, el rey y la nación creen que este juguete está sembrando el miedo por todas partes, asustando al gobierno inglés, que es la única razón por la que Siam nunca ha sido atacado como los países vecinos. Tan protegidos, los siameses se creen invencibles.

Y así todos los días, alrededor de la una de la tarde, se hace sonar un cuerno disonante por toda la tierra para que el mundo sepa que "Su Majestad el Rey acaba de comer y que autoriza a todos los demás gobernantes de la tierra a ser sabio ejemplo a seguir'.

Sir John Bowring sobre Engelbert Kaempfer, 1857

Kaempfer desembarcó en Siam el 7 de junio de 1690. Se entretuvo disparando monos en las orillas del Maenam (río, Chao Phraya) como todavía hacen los viajeros; admiraba la belleza de los bosques, pero tenía algo de miedo de 'los tigres y otras bestias voraces' que lo molestaban cuando buscaba hierbas medicinales.

Tiempos de Bangkok, 1901

Nadie puede negar que los robos y otros actos de violencia suceden con más frecuencia de lo que deberían… o necesitan ser. El farang puede regocijarse de no sufrir la visita de los ladrones; él es la excepción, no la regla. El siamés vive con mayor temor a los khamooy y el nakraeng de lo que sucede en una ciudad bien gobernada... Cada figura está armada como si fuera su derecho, y los crímenes violentos son la consecuencia natural.

J. G. D. Campbell, 1902

En las regiones cálidas de la tierra, las fuentes sensuales de diversión son mucho más comunes y pueden atribuirse más directamente a causas naturales, y por lo tanto, la emancipación de la mujer aquí es una lucha difícil.

Expatriados, 1862

La revista Calendario de Bangkok sitúa el número de extranjeros en Tailandia en 1862 en 102, de los cuales 58 europeos y 44 estadounidenses.

Malcolm Smith, alrededor de 1900

(Médico de la Real Audiencia)
La característica más llamativa de los siameses para mí fue el hecho de que nunca maduraron. En cuanto a las facultades mentales, siguen siendo niños toda su vida con todas las cualidades de jovialidad, irresponsabilidad y capricho propias de la juventud. Gente encantadora de conocer, pero difícil de trabajar para los europeos serios.

Frank Vicente, 1871

La apariencia general de Bangkok es la de un pueblo grande y primitivo, asentado y rodeado casi por completo por una jungla virgen de una densidad inaccesible. A un lado de la ciudad había campos de arroz y al otro lado una selva exuberante se extiende hasta el horizonte.

George B. Tocino, 1892

Si todos usaran su ropa nativa en todo momento, entonces no habría necesidad de ser quisquilloso. Pero debido a que la nación no tiene vergüenza, el clima es templado y agradable, y la población pobre y desordenada, su vestimenta generalmente consiste solo en una tela sencilla atada holgadamente a la cintura.

Muchos niños caminan completamente desnudos hasta su décimo o duodécimo cumpleaños. Cuando los extranjeros llegan a Siam, se sorprenden insoportablemente por la desnudez de la gente... Hasta que Siam se vista adecuadamente, no puede pertenecer a las naciones decentes y civilizadas.

Warington Smith, 1898

¿Dónde estaba el Bangkok sobre el que leí? ¿La Venecia de Oriente con sus palacios dorados y sus magníficos templos? Solo vimos un Rotterdam oriental: orillas fangosas, astilleros y embarcaderos, feos molinos de arroz que vomitaban humo, casas sobre postes torcidos, diques y zanjas por todas partes, docenas de barcos de vapor, barcos arroceros nativos y, lo que es más impresionante, barcos de vapor británicos, barcos noruegos y suecos. ….

Todavía tenía que aprender que hay muchos Bangkoks, este era el puerto, el Bangkok europeo donde se molía el arroz, se aserraba la teca para enviarla fuera del país.

The Strait Times, 3 de octubre de 1903

(Los extranjeros entonces tenían un proceso legal separado, separado de los tribunales tailandeses)

En la Corte Británica en Siam, ante el Honorable Juez Skinner Turner, compareció un hombre llamado Francis Lanchay, acusado de embriaguez, alteración del orden público y agresión a policías y otras personas.

El acusado confesó que lo sentía y que era un tonto por hacer tal cosa. Vino a buscar trabajo y, habiéndolo encontrado, se fue a tomar una copa para celebrar la feliz ocasión.

El juez: "¿De dónde sacaste la bebida?"
("De una tienda china, conocí a un amigo".
El juez: 'Es todo una pena'.
Sr. Gibbins (el Fiscal): "Entiendo que fue duro con la policía".
El juez: 'Por supuesto, siempre lo hacen. Para eso está la policía. (risa)

El sospechoso fue puesto en libertad bajo fianza.

James Kirkup, 1968

Mientras navegas por los canales, a menudo ves a hombres, mujeres y niños bañándose en las aguas espumosas: una hermosa joven tailandesa desciende los escalones de su casa, decorosamente vestida con un pareo ceñido sobre sus senos en lugar de alrededor de sus recursos. ¡Oh, esos pequeños pechos tailandeses! ¡Qué firmes, frescas y suaves como la seda son!

Jacob Tomlin, 1831

Un triste desastre ocurrió en el palacio en este momento crítico, y nuestra venida aquí sería la causa. Un número de monjes lujuriosos, deambulando por el palacio, habían entrado en el harén real, entre las esposas y concubinas del rey….

Cuatrocientos de los monjes fueron esposados. Se emitió un decreto prohibiéndoles aceptar nuestros libros (la Biblia) a riesgo de un severo castigo…

El Sr. Hunter recibió una solicitud de Phra Klaang (Ministro Supremo) para enviarnos fuera del país en barco...

Estamos convencidos de que estos cristianos católicos son realmente nuestros peores enemigos y quizás la causa de este sórdido asunto.

Conde de George Windsor, 1837

Los hombres (en Siam) suelen ser gruñones y antipáticos, pero las mujeres son generalmente animadas y alegres, muchas de ellas lucen atractivas aunque sus extraños peinados no mejoran su apariencia.

Todo hombre está obligado a servir como soldado cuando se le pide, y luego debe llevar suficientes provisiones para vivir durante varios meses. Por eso las guerras no le cuestan tanto al gobierno y quizás por eso se emprenden con tanta facilidad.

Los hombres que toman parte en estas campañas generalmente sin gloria caen en la futilidad y la pereza, nunca corregidos después. Las mujeres son entonces responsables de mantener a estos ociosos y de la gran cantidad de monjes.

Ebbe Kornerap, 1929

Antes de 1932, a las princesas no se les permitía casarse con plebeyos. Un ciudadano, que estaba enamorado de una princesa, le explicó a su amigo occidental los peligros de estar demasiado cerca:

“En Siam, solo un príncipe puede tener algo que ver con una princesa. Si alguien más besa a una princesa, significa 7 años de cautiverio con grilletes del cuello a los pies. Ella también está prisionera, pero en su propia casa, sola con su criada que lleva las cadenas en un cesto.

Malcolm Smith, alrededor de 1890

(Médico de la corte en el 'Palacio Interior' donde residían las 93 esposas del rey Chulalongkorn y él mismo).

Era una ciudad completa, una concurrida red de calles y callejones, con jardines, prados, estanques y tiendas. Tenía su propio gobierno, sus propias instituciones, leyes y tribunales. Era una ciudad de mujeres, dirigida por mujeres.

Se admitían hombres para un trabajo especial de construcción o médicos. Los hijos del rey podían permanecer allí hasta la pubertad, después de lo cual se les daba cobijo con parientes o con los gobernadores de la provincia. El único hombre que vivía dentro de los muros de este palacio era el rey.

Fuente:
Chris Burslem Cuentos del viejo Bangkok, ricas historias de la tierra del elefante blanco, Libros Earnshaw, Hong Kong, 2012