Gestorben in Bangkok

Quelle: Der Spiegel online

Ein ergreifender Bericht des Spiegel-Reporters Thilo Thielke, der am vergangenen Mittwoch seinen Freund und Kollegen verloren hat.

SPIEGEL-Korrespondent Thilo Thielke war an dem Tag in Bangkok, als die thailändische Armee die Lager der Rothemden räumte. Es war der letzte Tag, an dem er mit seinem Freund und Kollegen, dem italienischen Fotojournalisten Fabio Polenghi, zusammenarbeitete, der an einer Schusswunde starb.

Als am vergangenen Mittwoch um 6 Uhr morgens die Hubschrauber über dem Zentrum von Bangkok zu kreisen begannen, wusste ich, dass die Armee bald zum Angriff starten würde. Dies war der Moment, auf den alle seit Wochen voller Angst gewartet hatten. Ich hatte immer bezweifelt, dass die Regierung es tatsächlich zulassen würde, dass es so weit kommt. In dem von den Demonstranten besetzten Bezirk befanden sich viele Frauen und Kinder. Wollten die Soldaten wirklich ein Blutbad riskieren?

In der thailändischen Hauptstadt herrschte seit sechs Wochen der Ausnahmezustand, auf der einen Seite die royalistische Regierung von Premierminister Abhisit Vejjajiva und die Armee sowie eine breite Koalition regierungsfeindlicher Demonstranten – viele davon aus den armen Provinzen im Norden Thailand - auf der anderen Seite. Ungefähr 70 Menschen waren bei Straßenkämpfen ums Leben gekommen und über 1,700 wurden verletzt. Die regierungsnahe Bangkok Post hatte es „Anarchie“ genannt und die Opposition sprach von „Bürgerkrieg“.

Um 8 Uhr morgens kam ich in der Roten Zone an, einem drei Quadratkilometer großen Gebiet rund um das Geschäftsviertel Ratchaprasong, das die Armee von allen Seiten abgeriegelt hatte. An diesem Tag war es, wie schon bei früheren Gelegenheiten, relativ einfach, in das Lager zu schlüpfen, das ich in den letzten Monaten mehrmals besucht hatte. Hinter Barrikaden aus Bambus und Autoreifen hatten die protestierenden Rothemden ihre Zelte aufgeschlagen und eine Bühne aufgebaut. Doch die revolutionäre Parteiatmosphäre, die hier zuvor immer geherrscht hatte, war an diesem Morgen verflogen.

Die Menschen warteten stoisch auf die Soldaten. Sie wussten, dass das Militär von Süden über die Silom Road angreifen würde, und die Mutigen unter ihnen hatten sich bis zu einem Kilometer (0.6 Meilen) von der Front entfernt vorgewagt. Sie standen da, aber sie kämpften nicht. Einige von ihnen hatten Schleudern, aber niemand feuerte.

Eine Feuerwand aus brennenden Reifen trennte die Demonstranten von der Armee. Dichter Rauch erstickte die Straße, und während die Soldaten langsam vordrangen, peitschten Schüsse durch die Straßen. Scharfschützen feuerten aus Hochhäusern und die vorrückenden Truppen schossen durch den Rauch. Und wir, eine Gruppe Journalisten, duckten uns in Deckung und drückten uns gegen eine Wand, um nicht getroffen zu werden. Pick-ups mit Sanitätern rasten vorbei, um die Verwundeten abzutransportieren.

Eine zerstörte Stadtlandschaft

Es war 9:30 Uhr, als der italienische Fotograf Fabio Polenghi zu uns kam. Fabio hatte in den letzten zwei Jahren viel Zeit in Bangkok verbracht und wir waren in dieser Zeit Freunde geworden. Fabio, ein gutmütiger Träumer, 48, aus Mailand, war Modefotograf in London, Paris und Rio de Janeiro, bevor er nach Bangkok kam, um als Fotojournalist zu arbeiten. Wir waren zusammen gereist, um eine Reportage über Burma zu drehen, und seitdem hatte er oft für den SPIEGEL gearbeitet. In den letzten Wochen waren wir beide fast immer zusammen unterwegs.

Noch am Abend zuvor waren wir bis zum Einbruch der Dunkelheit gemeinsam durch die Stadt gelaufen. Wir trafen uns in der Din Daeng Straße in der Nähe des Siegesdenkmals, das Thailands Stolz symbolisiert, sein Territorium vor 69 Jahren zu erweitern. Jetzt standen wir inmitten einer zerstörten Stadtlandschaft, die das Abgleiten des Landes ins Chaos deutlich machte. Dunkler Rauch hing in der Luft; nur die Umrisse des Obelisken waren sichtbar. Die Straßen waren in ein Kriegsgebiet verwandelt worden. Ein paar Tage zuvor hatte ich hier eine halbe Stunde hinter einer kleinen Mauer gehockt und Schutz vor dem Kugelhagel der Armee gesucht – sie hatte plötzlich das Feuer eröffnet, weil irgendein Angeber mit einer Steinschleuder herum stolziert war.

Unweit des Lagers der Rothemden steht der Pathum-Wanaram-Tempel, der bei einem Angriff als sichere Zone für Frauen und Kinder dienen sollte. An diesem Abend trafen wir Adun Chantawan, 42, einen Aufständischen aus dem Dorf Pasana in der nordöstlichen Region Isaan – dem Reisanbaugebiet, in dem der Aufstand gegen die Regierung begann.

Adun erzählte uns, dass er dort als Tagelöhner Zuckerrohr und Reis erntet – für 4 Euro pro Tag. Er war seit Beginn der Besatzung vor zwei Monaten hier in Bangkok. Abhisits Regierung müsse zurücktreten, sagte er, weil sie nicht vom Volk gewählt worden sei und nur vom Militär unterstützt werde, das einen Putsch inszeniert habe, um den ehemaligen Premierminister Thaksin Shinawatra – den Helden der Armen – zu stürzen. Er wolle, dass Thaksin zurückkomme, sagte Adun, aber mehr als alles andere wünsche er sich ein Thailand, in dem die Elite nicht mehr die ganze Macht habe und auch andere am Reichtum teilhaben. Adun hätte nie gedacht, dass die Regierung so brutal gegen die eigene Bevölkerung vorgehen würde. Er sagte uns, dass er bereit sei, für seine Ideale bis zum Tod zu kämpfen.

Träume vom Leben in einer demokratischeren Gesellschaft

Adun Chantawan war ein typischer Anhänger der Rothemden, aber bei weitem nicht alle von ihnen stammten aus den armen nördlichen Provinzen. Darunter waren auch Banker aus Bangkok, die sich abends nach der Arbeit den Aufständischen anschlossen, und auch junge Rowdys. Den meisten von ihnen ging es nicht in erster Linie um Thaksin. Sie beschäftigten sich vor allem mit der sozialen Ungerechtigkeit im Land. Viele von ihnen träumen davon, in einer demokratischeren Gesellschaft zu leben. Ich konnte die Behauptung der Regierung, die Rothemden seien von Thaksin gekauft worden, nie verstehen. Niemand lässt sich für eine Handvoll Baht erschießen.

Als wir am nächsten Tag nach Adun suchten, war er nirgends zu finden. Chaos herrschte überall. Fabio und ich sahen den Rauch und die Soldaten dahinter auf uns zukommen – und wir hörten immer mehr Schüsse. Scharfschützen aus einer Seitenstraße hatten es auf uns abgesehen.

Der Angriff hatte begonnen. Ich traute mich nicht, weiter zu gehen, aber Fabio rannte vorwärts, über die Straße, wo regelmäßig geschossen wurde – eine Distanz von etwa 50 Metern – und suchte Schutz in einem verlassenen Zelt des Roten Kreuzes. Dies markierte den Beginn des Niemandslandes zwischen uns und den vorrückenden Truppen. Ich sah, wie sein hellblauer Helm mit der Aufschrift „Press“ in Sicht kam. Er winkte mir zu, zu ihm zu kommen, aber es war dort oben zu gefährlich für mich.

Seit Beginn des Konflikts habe ich die thailändische Armee als eine dilettantische Streitmacht erlebt. Hätten sie die Straßenproteste gleich zu Beginn geräumt, wäre der Konflikt nie in diesem Ausmaß eskaliert. Als die Soldaten versuchten, die Demonstranten zu vertreiben, hinterließen sie eine Spur von Opfern. Sie feuerten mit scharfer Munition auf kaum bewaffnete Rothemden.

Ich habe damals absurde, ungleiche Schlachten beobachtet. Junge Leute hockten hinter Sandsäcken und feuerten mit selbstgebauten Feuerwerkskörpern und Steinschleudern auf die Soldaten. Die Soldaten erwiderten das Feuer mit Pumpguns, Scharfschützengewehren und M-16-Sturmgewehren.

In ihrem Lager hatten die Rothemden an einer Wand Fotos von Leichen mit Kopfschüssen angebracht – sie wollten beweisen, dass Scharfschützen in Hochhäusern Demonstranten gezielt liquidiert hatten. Dazu gehörten Maj. Gen. Khattiya Sawasdipol, ein abtrünniger Offizier und einer der radikalsten Anführer der regierungsfeindlichen Demonstranten, der sechs Tage zuvor in den Kopf geschossen worden war und kurz darauf starb.

Die Regierung behauptet, es habe nichts mit Liquidationen zu tun und die Demonstranten würden sich gegenseitig erschießen. Das stimmt nicht. In den letzten zwei Jahren, in denen ich über die Rothemden berichtete, habe ich fast nie eine Schusswaffe gesehen – mit Ausnahme des gelegentlichen Revolvers in der Hand eines Leibwächters.

An diesem Morgen durchbrachen die ersten Soldaten die Rauchwand. Von meinem Standpunkt aus konnte man sie kaum erkennen, aber man konnte das Pfeifen der Kugeln durch die Luft hören. Sie wurden von den Scharfschützen abgefeuert, die sich von Gebäude zu Gebäude vorarbeiteten. Einige von ihnen schienen direkt über uns zu sein. Fabrio war nirgends zu sehen.

Sie hatten einen Italiener erschossen

Ich machte mich auf den Weg zum Pathum-Wanaram-Tempel, der ein paar hundert Meter westlich in der Roten Zone liegt. Die Besatzer hatten verloren, so viel war klar – sie hatten sich nicht einmal gewehrt. Es war 11:46 Uhr und sie spielten die Nationalhymne. Frauen und Kinder flohen in den Tempelhof, um den heranrückenden Truppen zu entkommen. Einer der Anführer der Demonstranten, Sean Boonpracong, saß immer noch im Hauptzelt der Rothemden. Er sagte, er wolle den Widerstand auch nach dem Angriff der Armee fortsetzen. Anstatt sich verhaften zu lassen, plante er, unterzutauchen.

Um 11:53 Uhr versuchte ich, Fabio telefonisch zu erreichen. Seine Voicemail meldete sich, was nicht ungewöhnlich war. Nur gelegentlich konnte man ein Signal empfangen. Gegenüber dem Tempel, vor dem Polizeikrankenhaus, warteten mehrere Journalisten auf das Eintreffen der Sanitäter mit den Verwundeten. Eine Krankenschwester notierte die Aufnahmen auf einer Tafel. Es war 12:07 Uhr und sie hatte bereits 14 Namen aufgeschrieben. Neben mir stand ein ausländischer Reporter. Er sagte, sie hätten einen Italiener erschossen. Mitten im Herzen. Vor etwa anderthalb Stunden. Er sagte, er habe sein Foto gemacht. Er kannte sogar seinen Namen: Fabio Polenghi.

Am Nachmittag stiegen Rauchsäulen über der Stadt auf. Die sich zurückziehenden Rothemden zündeten alles an: das riesige Einkaufszentrum Central World, die Börse und ein Imax-Kino. Menschen plünderten Supermärkte und Geldautomaten. Als ich endlich nach Hause kam, brannten Reifenhaufen auf der Straße.

Am Abend des Tages, an dem die Regierung die Ordnung wiederherstellen wollte, war Bangkok ein apokalyptischer Ort. Und Fabio, mein Freund, war tot.

Aus dem Deutschen übersetzt von Paul Cohen